ジャスティン・ハーバートはチャージャーズのMVPです。しかし、彼はプレーオフで勝つことができるだろうか？

ジム・ハーボー 負傷に満ちたポストシーズンまでの道のりを振り返り、選手たちの説明を列挙した チャージャーズ 日曜日のAFCワイルドカードラウンドでニューイングランド・ペイトリオッツと対戦した。

チャージャーズのヘッドコーチとして2度目のポストシーズンに臨むハーボーは、自分のチームを剣闘士、戦士、そして競技者であると表現し、レギュラーシーズンの争いから何を学んだのかという記者の質問から目をそらし、自分の名簿に目を向けようとした。

「彼らは偉大な男たちだ」とハーボー氏は水曜日の午後に語った。

ハーボー氏はさらにこう続けた。「これは、私が常に考え、チームに望んでいることがすべて、『競合他社を歓迎する』ということであることを再確認するものです。」競争相手と司令塔、そして私たちには彼らがいます。 …それは私たちのチームにとって非常に良い前兆です。」

2025 年のチャージャーズ (11 勝 6 敗) において、このチームの中で誰が最も強力であるかは疑いの余地がありません。

ジャスティン・ハーバート先発タックルのラショーン・スレーターとジョー・アルトの負傷により、オフェンスラインの後方でプレーしたにも関わらず、残り16試合で最後の5試合を左手を骨折して欠場するまでプレーし、3,727ヤードとパスタッチダウン26回を記録し、注目を集めた。

「彼は素晴らしいシーズンを過ごした。あらゆる面でまさにMVPの素質がある」とハーボーは語った。 「彼は我々を勝利に導いてくれるか、我々に勝利を望んでくれるかのどちらかだ。彼はこのチームのためにできることは何でもやってくれるし、それはゲームで最も優れた者だけができるレベルでやっている。」

ハーバートは今シーズンNFLで最もオフェンスラインの組み合わせ（25回）に次ぎ、チャージャーズはレギュラーシーズンを通じて1試合あたり許されるサック数（3.5回）で2番目に多いタイとなっている。

次から次へとヒットを打って、NFLで最も多くのヒットを打ったハーバートは立ち上がった。 27歳の彼は、キャリア初のプレーオフ勝利を目指しながら、日曜に負けという形でのさらなる打撃を避けようとするだろう。

昨年のワイルドカードでヒューストン・テキサンズに敗れてから、ほぼ丸1年が経ったが、チャージャーズが32対12で敗れた中で、ハーバートはキャリア最高となる4インターセプトを記録するなど、おそらくキャリア最悪とも言えるパフォーマンスを見せた。

第13週に手を骨折して以来、初めてミッドウィークにセンター後方でスナップを撮ったハーバートは、「今週は多くのチームが試合をしていない」と語った。「だから、我々がチャンスを得ることができるのは、我々が求めることができるすべてだ」

ペイトリオッツ (14 勝 3 敗) には、2 年目のシーズンの成長でリーグ全体に注目を集めている独自のシグナルコーラーがいます。ドレイク・メイはパスヤード4,394、タッチダウン31回、インターセプトわずか8回を記録しており、ペイトリオッツが通算4勝13敗で終了する中、ノースカロライナ州出身の選手が苦戦していたシーズン前から顕著な進歩を遂げた。

元ニューイングランド監督ジェロード・メイヨに代わってマイク・ヴラベルが加入し、オッズはペイトリオッツとメイヨに有利に変化した。ハーバート氏はペイトリオッツが「ポジションを崩すことはほとんどない」と述べ、メイの週ごとの統計がチャージャーズのクォーターバックに敵対者への敬意を抱かせるきっかけになったと付け加えた。

「これは選手たちがルールに従ってプレーし、偉大なコーチの言うことを聞いている証拠だ」とハーバート氏は語った。 「[The Patriots] 一緒にプレーすると、彼らはとてもコミュニケーションが取れて、とても良いディフェンスをしてくれる。」

可用性の面で遡ってみると、 オマリオン・ハンプトン （足首）は水曜日に練習を行わず、メディア観戦期間中はトレーナーと一緒に練習を行った。

ハーボー監督は、第5週に負った左足首骨折のためシーズンの一部を欠場していた新人ランニングバックが、日曜日のポストシーズン戦に向けて「復帰するために全力を尽くしている」と語った。