ライバルのキングスに大敗したにも関わらず、アヒルには祝うべきことがたくさんある

RJ・プレウィットは、 アヒル アナハイムで最初のパックが落ちて以来のファンなので、良い時も悪い時も知っています。

たとえば、チームが2007年にスタンレーカップで優勝したとき、そして4シーズン前に再び決勝戦で第7戦まで持ち込まれたときも、彼はそこにいた。しかし、彼はダックスがパシフィック地区で6位以上に位置することはなく、合計74試合を.500以下で終えた過去7シーズンのそれぞれにも在籍していた。

土曜の夜のキングスとの試合に向けてクリプト・コム・アリーナへの入場を待ちながら、白とオレンジのダックスのセーターを着たプレウィット氏は「私のチームだ」と語った。 「何があっても信念を貫きます。」

その信仰は今月、再び厳しい試練にさらされることになる。なぜなら、10年以上ぶりに地区順位トップで12月に入った後、ダックスは直近8試合中6試合で負けているからです。 土曜日に6-1の惨敗で不名誉な負けを喫することになる 地元のライバルであり、キャリア初のハットトリックを達成したウインガー、アレックス・ラフェリエールによるものだった。

キングスにとって、シーズン最高の6ゴールは、過去7試合のうち6ゴールを失い、その間1試合平均2ゴール未満だった低迷の末に達成したものだ。

土曜日、ラフェリエールは自身でそれ以上の得点を決めた。

キングスの最初の2ゴールはドリュー・ドーティとトレバー・ムーアが最初の4分に決めた。第1ピリオド途中にラフェリエールが先制ゴールを決め、休憩直前にクイントン・バイフィールドがパワープレーで得点すると、キングスは4-0とリードして休憩時間にロッカールームに入った。

スロースタートに悩まされてきたダックスにとって、21勝のうち11勝はビハインドを負った試合でのものだった。フィラデルフィア・フライヤーズだけがそれ以上のものを持っています。その赤字は克服するには大きすぎました。

ジョエル・クエンネヴィルコーチは「それは容認できない」と語った。 「あのレベルではプレーオフに進むことはできない。だから、一貫性を保つためには何が必要かという感覚を確実に取り戻さなければならない。」

しかし、土曜日の敗戦にもかかわらず、特にチームの最近の歴史を考慮すると、ダックスとそのファンにはまだ祝うべきポジティブな点がたくさんある。

ダックスの21勝は依然としてこの部門で最多である。昨シーズンは1月28日まで21勝を達成できなかった。そして、38試合を通して彼らの130ゴール（一晩平均ほぼ3時間半）はNHLで4位にランクされている。彼らは過去3シーズンのいずれも得点数で下位3位に入っていた。

しかし、最初の3か月を通じてリーグで最も注目に値する好転を見せていたこの状況は、突然厳しい状況に陥り、ジョエル・クエンネヴィル新監督がついにチームを優勝候補者から優勝候補者に導いたという説に疑問を投げかけている。

「そうですね、我々はそれを証明しなければなりません」とクエンヌヴィルは、土曜日のダックスにとって今シーズンで最も偏った敗戦という屈辱を味わった後に語った。 「私たちは次のことについて話すことができます [how] 今シーズンはさらに努力するチームになりたいと思っています。しかし、今夜の試合ではそれが全く示されなかった。

「粘り強さと容赦のなさは、私たちのアイデンティティの一部でなければなりません。しかし、それについて話すことはできません。私たちはそれを証明しなければなりません。」

クエンヌヴィルは以前ここに来たことがある。 2008年、彼は5シーズンプレーオフに出場していなかった若いシカゴ・ブラックホークスチームを引き継ぎ、カンファレンスファイナルに導いた。 1年後、スタンレーカップで優勝しました。

そして2019年、彼はフロリダ・パンサーズの若きチームを引き継ぎ、同球団を5シーズンぶりのプレーオフ進出に導いた。

両チームとも勝つことを学ばなければならなかった、そうしなければならなかった 信じる 実際に勝つ前に、彼らは勝つことができたのです。今、クエンヌビルの若いダックリングスは、シーズン最悪の8試合連続で自分たちの信念を試されている。

23歳未満のダックス6人のうちの1人、22歳のセンター、メイソン・マクタビッシュは、「私はNHLで常勝チームに所属したことがない。そして、男は私だけではない」と語った。

「しかし同時に、我々は自分たちがどれだけ優れているのかも分かっている。そしてここ6、8試合は我々の基準に達していなかった。今年我々は大きな一歩を踏み出した。しかし、それが我々の最終目標ではない。我々はプレーオフに進出したい。スタンレーカップで優勝したい。」
それを実現するチャンスを得るためには、ダックスはもっと安定する必要があるだろう。なぜなら、彼らはリーグトップの得点チームの一つである一方で、得失点差がマイナス2のダックスよりも多くのゴールを許したチームはセントルイス・ブルーズだけだからだ。そして、最近8試合では34対19で負けている。

したがって、スランプは人格と決意を試すものとして迫っている。クエンヌヴィルのシカゴでの最初のシーズンの同様の時点で、ブラックホークスは8試合連続で5敗を喫した。しかし、彼らは次の12試合中9試合で勝利することで立ち直り、決して振り返ることはなかった。

土曜日にチーム唯一のゴールを決めたマクタビッシュ監督は、7シーズン勝利記録のない球団にとってプレーオフ進出が現実的な目標であることを示したいなら、ダックスも同じことをしなければならないと語った。

「我々は次の試合に出て、リーグのトップチームとプレーできることを証明しなければならない」と彼は語った。 「そして彼らを倒しました。」

ダックスの長く苦しんできたサポーターも、過去7シーズンの痛みが和らぐ準備ができている。

「はい、はい、そうです。私は信じています」と、プレウィットと同様に最初のシーズンからのファンであるベーカーズフィールドのダニエル・ヌニェスは言った。 「パシフィック部門で優勝するチャンスは十分にあると思います。本当に良いチームを持っています。」

「彼らが何をしていても、私は彼らと一緒にいる」とプレウィットも同意した。