南カリフォルニア大学のコーチ、エリック・マッセルマンはサンディエゴで生まれた絆を大切にしている

今から40年以上前に彼らが初めて出会ったとき、1983年にサンディエゴ大学の男子バスケットボールチームに所属していた4人の新入生は、誰が自分たちを率いることになるのかを理解するのに時間はかからなかった。 エリック・マッセルマン 寮の部屋に移動してすぐに、ほとんど自分自身を選択しました。

サンディエゴの7フィートセンター、スコット・トンプソンは「私がバッグをベッドに落とす前に、エリックは『よし、ジムに行くよ』と言った」と振り返った。 「彼はほとんど挨拶をしませんでした。」

身長5フィート7インチのマッセルマンが未来であることは問題ではなかった 南カリフォルニア大学 男子バスケットボールのコーチは、新入生よりも1フィート以上背が低く、他の2人は6フィート11インチと6フィート9インチでした。あるいは、マッセルマンは当時でも大学の新入生よりもコーチにふさわしい威厳と自信を持っていたということもある。彼は自分にとても自信を持っていたので、実際に2年生の時にヘッドコーチの職に自ら名乗りを上げた。

“父親 [Pat] 「ケーヒルは私たちのアスレチックディレクターだった。だから彼らが私たちの新しいコーチを指名する前だった」とマッセルマンは語った。 [in 1984]私はそこに行って、彼にこう言いました。「私はこの人たちを指導して学生アスリート兼コーチになれると思う。そうすれば素晴らしい宣伝になるだろう、史上初のことだ。」

「そしてケイヒル神父は私に授業に戻るように言いました。」

今週、マッセルマンはついに、彼のトロイの木馬が火曜日にトレロスと対戦するとき、相手チームではあるが、コーチとしてサンディエゴのサイドラインを歩く機会を得る。しかし、彼らがサンディエゴを離れてから40年間、マッセルマンは大学時代に起きているほとんどすべての瞬間を一緒に過ごしたチームメイトから遠く離れたことは一度もなかった。彼らは、マッセルマンとトロイの木馬を監視する目的もあり、今でもほとんど毎日グループ テキスト メッセージで連絡を取り合っています。彼らは、フロリダ州ウェストパームビーチ、ネバダ州リノ、アーカンソー州フェイエットビルまで彼のコーチを見に旅行し、市内に住んでいるかどうかに関係なく、彼が指導していたチームのシーズンチケットさえ購入した。

それらの友人の多くは火曜日にサンディエゴに再会し、マッセルマンと、トレロスのプログラム史上4回のNCAAトーナメント出場権のうち2回を担当したチームを祝うことになる。サンディエゴが 1987 年の遠征以来、わずか 2 回だけトーナメントに戻ってきたため、この期間はプログラムの全盛期であり続けています。

その間、マッセルマンはNBAコーチとしてキャリアを築き、それを失い、その後カレッジボールのコーチとしてキャリアを築き直し、自身の2つのプログラムをNCAAトーナメントに持ち込み、3つ目のプログラムは今シーズンUSCで行われる可能性がある。

その過程で、彼はサンディエゴのチームメイトとの距離を縮め続けた。そして彼はチームにも同じことをするように言います。

「あのチームの選手たち、私は今でも何でも彼らに電話をかけることができた」とマッセルマンは語った。 「1987年に誰かと一緒にプレーしていましたが、今でも連絡を取り合っていますし、毎年試合を観戦するためにアーカンソー州フェイエットビルに飛行機で行く人もいます。これはユニークなことです。

「勝利がどれほど私たちを団結させたかは独特です。それとも、そのおかげで勝ったのでしょうか？実際には分からないと思います。」

マッセルマンはクラスで最も小柄で、サンディエゴでの4年間で1試合平均得点はわずか1.3得点で、4人の中で最もプレーが少なかった。しかし、彼は通常、とにかく相手チームに印象を残すことができました。

「彼は最も口が大きい男だったかもしれない」とサンディエゴのチームメイト、ニルス・マッデンは笑いながら言う。 「私たちは常に彼をバックアップしていました。」

それでも、彼らはたいてい彼の指示に従いました。サンディエゴでは最初からそうでした。マッセルマンは定期的なピックアップゲームを手配しました。彼は寮の部屋をきれいに保っていた。彼は試合後にグループを集めて外出するよう呼びかけた人物でもあった。バスケットボール以外の余暇は、たいていビーチで日焼け対策に費やした。

「他の人たちがもがき苦しんでいたとき、彼は自分の人生をどうすればいいのかわかっていたんです」とトンプソンは言う。

マッセルマンの新入生シーズン中のある日、当時クリッパーフォワードだった彼は、 ビル・ウォルトン 即興のピックアップゲームのためにサンディエゴのジムに入った。チームを選ぶ際、冷遇されることを良しとしなかったマッセルマンを除外した。

そこでマッセルマンはジムの鍵をつかみ、電気を消してドアに鍵を掛けた。

「私はビル・ウォルトンに、『おい、私は最初の試合に出ているか、試合をしないかのどちらかだよ』と言いました」とマッセルマンは語った。

友人らによると、マッセルマンはすぐにバスケットボール界で父親の足跡を継ぐことに「集中力を高めた」という。その結果、サンディエゴのスタッフは彼に高い基準を課した。将来のNBAドラフト指名選手であるトンプソンが新入生シーズンの途中で裸足フットボールの試合中に足の指を骨折したとき、非難の矢面に立たされたのはマッセルマンだった。

「エリックが呼ばれたんだ」ともう一人のチームメイト、スティーブ・クラールマンは言う。

サンディエゴはそのシーズン初めてウェスタンコースト・アスレティック・カンファレンスのタイトルを獲得し、同校初のNCAAトーナメント出場権を獲得した。しかし、第12シードのトレロスは第5シードのプリンストンに敗れた。マッセルマンは1分間プレーし、それでも2本のシュートを打った。

そのオフシーズン、コーチのジム・ブロヴェッリは母校サンフランシスコでフーププログラムを再開するために去った。そのとき、マッセルマンは寛大にも手綱を引き継ぐことを申し出た。

サンディエゴは最終的にハンク・イーガンを選んだ。

しかしイーガンはすぐにマッセルマンを頼るようになった。マッセルマン氏によると、試合日ごとにイーガン氏はチームの準備ができているかどうか尋ねていたという。ある日、早い段階でマッセルマンは彼に、よくわからないと言った。

イーガンは彼に向かって叫んだ、「それがあなたの仕事だ！」

トレロスはマッセルマンが4年生になるまでNCAAトーナメントに復帰しなかった。今回は第9シードで、トンプソンとマッデンがフロントコートを巡回した。

オーバーンは早々にリードを奪ったが、サンディエゴが逆転に成功した。マッセルマンはベンチから出た短いスティント中にスリーポイントシュートを決め、その後すぐにもう一つスリーポイントシュートを決めた。イーガンは彼を連れ出した。

2点を追う残り6秒、トレロスはフリースローを外した。オーバーンがフリースローを外したとき、ガードのポール・レナードがフロアいっぱいにドライブし、試合を決めるレイインのためにリフトアップされ、ダブルドリブルを要求された。

それは、トレロ・フープ史上最高の4年間を締めくくる衝撃的な結末だった。

「私たちは強盗に遭いました」とそのチームのガード、マーティ・マンは言う。

「もしオーバーンがそれを持っていたら、コールされなかったでしょう」とマッセルマンは言う。 「そのように載せておきます。」

彼は、最終的に全米チャンピオンとなるインディアナ州が次のラウンドで待っていたとしたら、どうなっていたかを考えずにはいられません。しかし40年経った今、彼が心に残っているのは、あの時の失恋のことではない。

マッセルマンは、昔のチームメイトがたまたま町に来たときは、どこにいても彼らにチームと話をしてもらうのが好きです。彼は、彼らが今いる瞬間がどれほど長く続くかを彼らに知ってもらいたいと考えています。

「私はいつも彼らに人間関係についてチームに話してもらっています」とマッセルマンは語った。 「考えてみると、1987年に私が一緒にプレーしたチームの多くがこの試合に出場したり、USCの試合に来たりすることになるだろう。…そんなことは滅多に起こらないことだ。」

しかし、彼のチームメイトは、それはトレロスの5フィート7インチのバックアップポイントガードの功績だと言うだろう。

「率直に言って、エリックは常に絆だった」とトンプソンは言う。

彼は今でも、USC のほとんどの試合の直後にサンディエゴのチームメイトに最新情報をメールで送信しています。もちろん、トロイの木馬が勝つと仮定します。 (グループテキストは土曜日の夜、著しく休止状態のままでした。 USCはワシントンに敗れた後半に崩壊した。）

今では彼ら全員が代理でトロイの木馬のファンになっています。しかし、火曜日の対戦、そしてそれが呼び起こすであろうすべての思い出は、それらの忠誠を複雑にする可能性がある。

「彼らは私の兄弟のようなものです」とマッセルマンは語った。 「そしてそれはまさに、大学での経験がどのようなものであるかを示す最大の例でした。」