英国の年金受給者、80万ポンドの遺言をむしり取った後、親戚が老人ホームに送ることを話し合って法廷闘争に火をつける

ウィルトシャー州ノーマンズランド在住の年金生活者キャリー・キーツさん（92）が死の床で遺言書を破り、財産をめぐって親族が争うことになったことから、80万ポンド（約97万ドル）の遺産をめぐる劇的な相続紛争がロンドンの高等法院に持ち込まれた。この家族の確執により、キーツさんの遺言の正当性と直前の行動をめぐって、キーツさんのいとこ5人が妹のジョセフィン・オークリーさんと対立した。

キーツの最終法で法廷闘争が勃発

キャラバンサイトを運営して成功し、財産のほとんどをウィルトシャー州ノーマンズランドの自宅と土地に保有していたキーツさんは、死の18か月前に遺言書を起草していた。この遺言では、彼女の財産を、デヴィッド・クルーと妹のアンジェラ・クルーを含む5人の遠いいとこに加え、ケビン、ジェイソン、レオン・ホワイトホーンのいとこたちも2度連れ去られることになった。しかし、2022年2月15日に亡くなる3週間前、キーツさんは入院中に遺言書の4分の3を劇的に破棄し、彼女の財産の将来は法的に宙ぶらりんになった。

キーツさんが素手で行った遺言書の破棄は、現在、彼女のいとこたちと、裁判所が遺言書が法的に取り消されたと認めればすべてを相続する立場にある妹のジョセフィン・オークリーさんとの間の法廷闘争の焦点となっている。弁護士が目撃したキーツさんの行為は、いとこらが彼女が再び転倒した場合には養護施設に入れるよう提案したことを受けて、家族不和が動機となっていたと伝えられている。

姉妹の愛憎関係

複雑な関係にあったキーツとオークリーは、キーツの晩年にさらに親密になった。オークリーさんは法廷で、9歳の年齢差と不和の歴史にもかかわらず、妹の晩年を支え、ほぼ毎日病院に見舞いに行き、毎週日曜日にはローストディナーを食べに行ったと語った。オークリーによると、キーツさんは、老人ホームの計画をめぐっていとこたちと口論になり、キーツさんが激しく反対した後、遺言書を取り消す決断を下したという。

キーツさんの弁護士ハフウェン・ウェッブは、オークリーさんの事件の解釈を支持し、キーツさんは虚弱体質にもかかわらず、自分の行動を十分に認識しており、遺言を取り消すつもりだったと述べた。 「彼女は昔と同じキャリーだった。彼女は私が誰なのか、なぜそこにいるのかを知っていた」とウェッブさんは法廷で語った。 「私は何度も彼女に、彼女が無遺言で亡くなったらジョーが相続するだろうと言いました。彼女は父親も喜ぶだろうと言いました。」ウェッブ氏は、キーツ氏が2021年11月に以前、2020年に起草された遺言書からいとこたちを排除するという明確な目的で彼女の法律事務所を訪れていたと付け加えた。

遺言書の取消しに関する法的問題

この訴訟では、キーツさんが遺言書を完全に破るには弱すぎたと主張しているため、いとこらはキーツさんが遺言書を取り消すことに成功したかどうかについて疑問を投げかけている。によると 1837 年遺言法遺言書を法的に破棄するには、個人が自分で完全に破棄するか、誰かに破棄することを明確に許可する必要があります。キーツと亡くなった夫と何十年も親しかったデビッド・クルーは、キーツがオークリーのライフスタイル、特に若い頃の不倫に対する長年の不承認を引き合いに出して、キーツはオークリーに彼女の財産を相続させるつもりはなかったと主張している。

デビッド・クルーは、妹のアンジェラとそのいとこたちとともに、キーツには遺言書を完全に破棄する体力がなかったこと、残りの部分を破棄する際の弁護士の援助は適切に許可されていなかったと主張している。 「故人は遺言書を十分に破棄しましたか? 故人はハフウェン・ウェッブに破棄を完了することを許可しましたか、それとも遺言書を黙認しましたか?」いとこたちを代表してサイモン・シナットが尋ねた。シンナット氏はまた、キーツさんが鎮痛剤を服用していて健康状態が悪かったことを考えると、当時のキーツさんの精神能力にも疑問を抱いた。

キーツの意図に関する矛盾した主張

対照的に、オークリーの法廷弁護士クリストファー・ジョーンズは、キーツはいとこたちに裏切られたと感じた後、遺言書を取り消すという明確かつ意図的な決断を下したと主張した。ジョーンズさんは法廷で、「彼女はクルーたちに相続させたくなかったため、2020年の遺言書を残すつもりはないと断固として主張した」と述べ、キーツさんがケアホームに入れることを提案されたいとこたちにどのように腹を立てたかを説明した。彼はまた、オークリーがキーツの人生の最後の数年間、食料品の買い物、病院への訪問、日常の世話などを担当し、彼女の妹に対する一貫した支援源であったことも強調した。

ジョーンズはさらに、キーツは「頑固で時代遅れ」で、現在の人間関係に基づいて人々に報酬を与えることを好むと述べた。同氏は、遺言書を取り消すというキーツさんの決断は、オークリーとの関係の進展と、いとこたちの行動に対する失望を反映していると示唆した。

いとこたちはキーツが妹の過去を認めていないと主張

しかしデヴィッド・クルーは、キーツがオークリーの過去の行動、特に夫婦間の不貞疑惑に関して一貫して不支持を表明していたと主張した。 「キャリーは私に非常に明快に話してくれた」とクルーは証言し、キーツがオークリーの行動に対する軽蔑を表明し、妹に何も相続させたくないと明言したと主張した。クルーは法廷で、キーツが自分の気持ちを打ち明けたこと、そして以前の遺言書の中でオークリーについて言及されたことは一度もなかったと語った。

いとこらはまた、キーツさんには臨終の際に財産計画にこれほど劇的な変更を加えるほどの精神的余裕がなかったとも主張している。彼らは、彼女の衰弱した状態と最終行為への弁護士の関与を理由に、遺言書の破棄は無効とみなされるべきであると信じている。

複雑な法廷闘争

高等法院はキーツ氏の遺言書の破棄が法的に有効かどうかを審議しているが、この訴訟は家族関係と相続法の複雑さを浮き彫りにしている。キーツが遺言書の取り消しに成功したと裁判所が認定すれば、オークリーは80万ポンドの遺産全体を相続することになる。そうでなければ、いとこたちは2020年に元の計画に戻り、当初の計画通りに財産を分け合うことになるだろう。

副マスターのジョン・リンウッド氏は判断を保留し、キーツ氏の遺産の将来は未定のままとした。この訴訟は、特に長年にわたる緊張状態にある家族において、明確で法的に健全な遺産計画の重要性を強調している。

英国で遺言書が法的に有効であるためには、自発的に作成されること、2 人の証人の面前で署名されること、適切に執行されることなど、特定の基準を満たさなければなりません。キーツ家で現在起こっているような紛争を避けるために、遺言書の変更は同じ正式な手続きに従わなければなりません。