エネルギー大手オリジン、燃料への期待が薄れ主力のグリーン水素プロジェクトから撤退

オーストラリア最大のエネルギー会社の一つは、燃料の製造コストが高すぎるとして、同国最大のグリーン水素プラントの建設計画を撤回した。

オーストラリアでグリーン水素産業を発展させるという連邦政府の野望に打撃を与え、オリジン・エナジーは本日、ニューサウスウェールズ州ニューカッスル近郊で計画されていたプロジェクトから撤退すると発表した。

ハンターバレー水素ハブとして知られるこのプロジェクトには爆発物大手オリカも参加しており、再生可能エネルギーを利用して年間5,500トンの水素を生産する予定だった。

しかし 今朝オーストラリア証券取引所に宛てた声明で述べた。Originのボス、フランク・カラブリア氏は、計算を合わせることができなかったため、同社はプロジェクトから「撤退」すると述べた。

さらに、オリジンは投資家に対し、「すべての水素開発機会への取り組みを中止するつもりだ」と語った。

この発表は、億万長者アンドリュー・フォレスト氏のフォーテスキュー氏の発言を受けて、キャンベラの新興水素産業とその支援者にとってさらなる後退となる。 雇用を削減し、テクノロジーへの投資を削減した。

「私たちは水素が将来のエネルギーミックスにおいて役割を果たす可能性があると信じ続けています」とカラブリア氏は語った。

「しかし、水素市場の発展が予想よりも遅く、投入コストと技術進歩の両方に克服すべきリスクが残っていることが明らかになりました。

「これらの要因の組み合わせにより、プロジェクトに対する最終的な投資決定を下すための現時点での道筋が見えないことを意味します。」

「失望」の決断

連邦政府の水素売り込みの先頭に立ってきた連邦気候変動・エネルギー相クリス・ボーエン氏は、オリジン社の決定を批判した。

ボーエン氏は、世界的に出現するグリーン水素産業のリーダーとなるオーストラリアの潜在力を空売りするのは失望だと述べた。

同氏は、80億ドルの水素ヘッドスタートプログラムを目玉とする政府の奨励金は、数十億ドルの民間投資を「解き放つ」可能性があると述べた。

そして彼はオリカがその一員として残ったことを称賛した。 ハンターバレープロジェクト、同社は「地域と低炭素経済のためのソリューションの製造に引き続き取り組んでいる」と述べた。

同大臣は、「オリジン社の決定は、ハンター水素ハブを開発している労働者や企業にとって残念なことだ」と述べた。

「グリーン水素はオーストラリア独自の強みを発揮し、ハンターと他の地域、そして世界の製造業と産業の将来にとって引き続き重要です。

「アルバノン政府の水素奨励金は、約500億ドルの民間投資を呼び起こすと推定されています。

「オーストラリアが発表した水素パイプラインは、100以上のプロジェクトからすでに2000億ドル以上の価値があり、その4分の1はすでに稼働中か建設中である。」

オリジンは水素計画を進める代わりに、風力発電や太陽光発電、蓄電池プロジェクトなどの再生可能エネルギー資産への投資に重点を置くと述べた。

カラブリア氏の会社は400万人以上の顧客を抱えるオーストラリア最大のエネルギー発電・小売業者の1つであり、同社は脱炭素化計画を放棄するつもりはないと語った。

コストと疑問が増大

同氏は、オリジンが当初ハンターバレーの計画を発表したとき、クリーンエネルギーを利用して、クーラガン島にあるオリカのアンモニア製造工場で天然ガスに代わる水素を製造したいと考えていたと述べた。

しかし同氏は、そのグリーン水素の製造コストに関する不確実性と、それに伴うアンモニアを有利な価格で購入する市場が存在するかどうかという疑念がその決定を促したと述べた。

「撤退の決定は、オリジンの戦略と密接に連携した機会に向けた設備投資の優先順位を反映している」とカラブリア氏は述べた。

「最終的には、再生可能エネルギーと貯蔵に焦点を当てた投資がエネルギー供給の脱炭素化を最もよくサポートし、短期的にはエネルギー安全保障を支えることができると私たちは信じています。」

アナリストらはオリジンの決定に驚きはしなかった。

投資銀行バレンジョーイのエネルギー・公益事業調査責任者デール・クエンダース氏は、依然として高コストが水素業界の最大のブレーキとなっていると述べた。

ケンダース氏は、より多くの産業が化石燃料からの脱却を目指す中、将来的に水素の必要性が高まることはほぼ疑いないと述べた。

しかし同氏は、これがどの程度起こるか疑問を呈し、安価な再生可能エネルギーで十分対応できる用途に高価な水素を使用する理由はほとんどないようだと述べた。

「オーストラリアでは水素は明らかに初期段階にあります。

「それが脱炭素化とエネルギー転換の解決策となる可能性には多くの期待があり、将来的には間違いなくその役割を果たす可能性があります。

客だよバカ

重要なことは、グリーン水素産業の発展を支える可能性が最も高い市場である日本と韓国が燃料から離れつつあるとケンダース氏が述べた点である。

同氏は、北アジアの両市場は、グリーン水素の派生品であるグリーンアンモニアに対して、輸送が容易で、潜在的に使用できる可能性があるため、より大きな関心を示しているようだと述べた。

いずれにせよ、グリーン水素やアンモニアの市場に出ている買い手はほとんどおらず、その開発を引き受けるためにプレミアムを支払おうとする人は依然として少ないと同氏は述べた。

「現時点では、国内でも海外でも、規模を拡大してコストを下げるという顧客の水素需要は存在しない」と同氏は述べた。

「その多くは、安価で手頃な電気料金に依存しています。

「オーストラリアの電力市場は、脱炭素化と再生可能エネルギーへの移行という点で、独自の問題と課題を経験しています。

「そのような不確実な背景を考えると、オリジンのような企業がリスクが高く、不経済になる可能性が高いプロジェクトに過剰な資本を投じないことは、株主にとって非常に理にかなっていると思います。」