「私たちの生活はここにあり、親しい友人たちもいて、何年もやってきたことはすべてここにありました」と、元ニューヨーク市在住で退役軍人のラモンド・カーティス氏は言う。「たとえ共同住宅であっても、手頃な家賃の選択肢であっても、何らかの形で家に投資できていれば、私たちは間違いなくここに留まっていたでしょう。」
アディ・タルワール
海兵隊の退役軍人で住宅擁護活動家のアレックス・マッコイ氏と妻、娘がハーレムのアパートにいる。
ニューヨーク市に住む退役軍人の数は、過去10年間でほぼ半分に減少しました。その理由は多岐にわたります。 軍隊入隊者の減少 数字と 高齢化人口。
しかし、シティ・リミッツと話した専門家や支援者によると、一部の退役軍人を5つの行政区から追い出したもう1つの要因は生活費であり、元軍人は手頃な住宅を見つけ、苦労して得た給付金を利用するのに苦労している。
最新の2023年アメリカコミュニティ 調査データ先週発表された報告書によると、同市の退役軍人人口は1.7％で、全国平均の6％強を大きく上回っている。この数字は、2013年と比較すると同市の退役軍人人口が49.9％減少したことを示しており、ニューヨーク州全体では退役軍人人口が29.9％減少した。
この減少は高齢の退役軍人の死去に一部起因するが、ニューヨーク市での生活費を賄い、他の州と比べてここでの住宅手当を十分に利用することが退役軍人にとってますます困難になっていることも浮き彫りにしている。
これは、2015年にデブラシオ政権下で市が退役軍人の慢性的なホームレス状態を事実上解消したにもかかわらず起こったことだ。この成果は、住居が不安定な人々を考慮に入れていないと、情報筋はシティ・リミッツに語った。
「当時、連邦政府から地方自治体に大量の資金が投入されていたが、そのほとんどはHUD VASHバウチャーと呼ばれるセクション8バウチャーの形でした」と、退役軍人専用住宅の設置など、支援が必要な人々に支援住宅、雇用機会、医療サービスを提供してホームレスをなくすことに注力するニューヨーク市の非営利団体ジェリコ・プロジェクトのCEO、トリ・ライオン氏は語る。
住宅都市開発省と退役軍人省の支援住宅（HUD-VASH）プログラムは、米国住宅都市開発省（HUD）と退役軍人省（VA）の共同の取り組みであり、ホームレスの退役軍人に家賃補助と支援サービスを提供し、オバマ政権時代に大幅に拡大しました。
「彼らは多額の資金を投入し、各都市はそれを考慮した」とリヨン氏は言う。「それは大成功だったが、それは多くの都市の資源を費やしたものであり、それ以来、他の多くの危機が起こっただけだ。」
2人の退役軍人の物語
HUD-VASHやその他のプログラムを通じて退役軍人の住居を確保しようとする市の努力の他に、退役軍人ではない多くのニューヨーク市民も感じているより大きな要因、つまり手頃な住宅の不足が影響している。
「議論でよく抜け落ちているのは、私たちがホームレス問題に重点を置きすぎているということだと思います。これは明らかに非常に重要なことですが、政策立案の観点から忘れがちなのは、そもそもホームレスに陥らないために人々は何でもするということです」と、ニューヨーク市の住宅供給を増やすことを訴える非営利団体「オープン・ニューヨーク」の活動家であり、海兵隊の退役軍人でもあるアレックス・マッコイさん（36歳）は語った。
「実際には、住宅が手に入りにくくなると、私の仲間は街を去ることになる」とマッコイ氏は語った。
10年間ニューヨークに住んでいるマッコイさんは、もともと入隊後に復員兵援護法の教育給付金を利用してコロンビア大学に入学し学位を取得するためにニューヨークに引っ越した。しかし、卒業後は家賃の高騰が主な理由で何度も引っ越しを余儀なくされた。
3月に第一子が誕生し、現在ウエストハーレムに住む彼と妻は、共働きにもかかわらず、市内で手頃な価格の適切な家を見つけるのに苦労している。
「ここは私の故郷です。大好きな街ですし、これからも住み続けたいです」とマッコイさんは言う。「私たちは貧乏ではありませんが、高収入でもありません。家族が増え、私たちの夢が叶う安定した住居を見つけるのは大変でした。」
アディ・タルワール
「住宅が手に入りにくくなると、仲間は街を去っていきます」と、海兵隊の退役軍人アレックス・マッコイさんはシティ・リミッツに語った。
高齢または障害を持つ退役軍人の多くも、アクセスしやすい住宅を必要としており、家探しの難しさがさらに増している。マッコイ自身も障害を抱えており、軍務中に肺を損傷し、呼吸困難に陥ることもある。
「高層階の階段のある建物には住みたくない。エレベーターのある建物にしたい」と彼は語った。
かつてはニューヨーク市での暮らしを大切にしていた他の退役軍人たちは、退役軍人のための長年にわたる重要な特典である VA 住宅ローンをより有効に活用できる、より良い住宅機会を求めて、他の場所に引っ越すことを選択しました。
2003年から2009年まで陸軍州兵として勤務したラモンド・カーティス*は、退役後、教育手当を利用して学校に通うためにこの街にやってきた。彼はここで人生のパートナーと出会い、コロンビア大学で政治学の学士号を取得し、最終的にはワシントンDCに拠点を置く退役軍人のための非営利団体に就職し、リモートワークで働いている。
「その時、私はこう思いました。これは私が成功するということだ。これは私たちが望む人生を送ることができるということだ」とカーティスさんは語った。
しばらくの間、カーティス氏とパートナーはブルックリンの倉庫を改装したアパートを自費で借り、大幅に改装し、余分な部屋をまた貸して経費を補っていた。しかし、すぐに彼らは資産を築き始め、子供たちを養子として家族を持つために自分の家を購入したいと思ったが、都会ではそれがほぼ不可能だと分かった。
「VAローンを借りられるだけの信用スコアを得るためにクレジットカードの借金を完済したにもかかわらず、それは意味がありませんでした。なぜなら、少なくとも私たちが家族を育てたいと思う地域では、市内や行政区内で何かを買うためのVAローンはなかったからです」とカーティス氏は語った。
「ここは楽しい。やることがたくさんある。友達もいる」と彼は付け加えた。「でも、ここで生活を始めることはできない。家を買うこともできない。」
COVID-19のパンデミックが始まり、カーティスさんのパートナーが地元の仕事を解雇されたとき、街から引っ越すことが「当然の選択になった」とカーティスさんは言う。1か月以上家探しをした後、カーティスさんはVA住宅ローンを借りて、シェナンドー渓谷にあるバージニア州ハリソンバーグの半エーカーの土地に建つ3,000平方フィートの家を購入し、現在はそこで2人の子供を育てている。
立ち去ることに気が進まなかったにもかかわらず、この引っ越しはカーティスと彼の新しい家族にとって望ましい効果をもたらした。
「街から出ることですべてが変わりました。自分たちだけでアパートを借りられるかどうかわからなかったところから、家と生活で家族を築き、自分たちの将来に投資できるようになりました」と彼は語った。
改善の余地あり
もともと1944年に復員兵援護法に基づいて創設された VA住宅ローン は、第二次世界大戦の退役軍人が戦後に住宅を購入できるよう支援するために考案されました。民間の貸し手に政府保証を提供することで、貸し手のリスクを軽減し、頭金や民間住宅ローン保険が不要など、有利な条件を提供できるようになります。借り手が債務不履行になった場合、VA がローンの一部を負担するため、退役軍人が融資を受けやすくなります。
しかし、ニューヨーク市の退役軍人は、市内の不動産価格の高さと、現金購入者や通常のローンに有利な競争の激しい住宅市場のために、この特典を利用するのにしばしば困難に直面します。さらに、退役軍人省の承認を必要とする分譲住宅の普及と、不動産業者や販売業者の間での VA ローンに関する一般的な認識の欠如が、退役軍人にとっての手続きをさらに複雑にしています。
こうした課題は、近年の住宅ローン金利の高騰とパンデミック後の在庫不足によってさらに悪化し、ローンを利用する退役軍人の数にも影響を与えている。退役軍人省への情報公開法（FOIA）請求により、2015年から2023年にかけてニューヨーク市で融資されたローンの数が65.4パーセント減少し、州全体では43.6パーセント減少していることが明らかになった。
住宅市場が落ち着き始めるまでにはしばらく時間がかかるかもしれないが、市内で退役軍人が住宅を所有するための1つの可能性のある方法は、 退役軍人協同組合への公平なアクセスに関する法律。 この法案が可決されれば、現行のVA住宅ローンが修正され、現在は同プログラムの対象外となっている共同住宅の購入に利用できるようになる。
この法案は、2006年から2011年まで実施されていた同様の試験プログラムを復活させることを目指し、ニューヨーク州第6区と第11区のグレース・ウェン下院議員とニコール・マリオタキス下院議員の超党派の支持を得て、3月に下院に提出された。
「ニューヨーク市の住宅市場の約4分の1は協同組合が占めており、こうした住宅は多くのニューヨーク市民に不動産を所有し、資産を築く機会を提供している」とマリオタキス下院議員は声明で述べた。「国家のために多大な犠牲を払ってきた退役軍人がこうした住宅にアクセスできるようにするのは極めて重要だ」
今年5月、市議会の退役軍人委員会のメンバーは議会に法案を可決するよう求める決議案を提出した。
「ニューヨークには他のどの都市よりも多くの共同住宅があり、退役軍人向けの住宅所有率だけでなく、他の多くの分野でも低金利となっている」と、委員会の委員長でこの決議案を提案したロバート・ホールデン市議会議員は述べた。「これは誰にとっても有利なことだと私は思う」
もちろん、市の住宅不足の影響は退役軍人だけにとどまらない。 報告 財政政策研究所が6月に発表した報告書によると、ニューヨーク州の人口減少の90％はニューヨーク市によるもので、ニューヨークから転居する世帯の3分の1以上はより手頃な住宅を求めて転居している。
エリック・アダムス市長の政権は、住宅機会のためのイエス市構想でこの危機に対処したいと述べている。この構想は、開発業者がより多くの住宅を建設できるよう、現行の多くのゾーニング規制を緩和することで「各地区にもう少し住宅を増やす」ことを可能にするものだ。
「市全体、州全体で、すべての地域に責任を負わせる解決策が必要です。特に、より多くの住宅を建設するために最大限のリソースと最大限の支援が必要です」と、オープン・ニューヨークの事務局長アンマリー・グレイは語った。「それが、疎外されたグループに安定した尊厳ある家と呼べる場所を与え、ニューヨーク市で生活できるようにする唯一の方法です。」
この計画は現在、公開レビューの最終段階にあり、市議会に提出される前に水曜日に市計画委員会で投票される予定だ。コミュニティ委員会の意見は分かれており、20 を超える委員会が計画に反対の意見をはっきりと表明している。批評家は、住宅価格の適正化義務の欠如、近隣地区の性格への影響の可能性、地元のレビューなしに権利密度がさらに高まることを懸念している。
しかし、マッコイ氏はそれが正しい行動だと考えている。昨年、市内の賃貸物件の空室率はわずか1.4％で、ここ数十年で最も空室が少ない状況だった。
「市内の退役軍人に対する解決策は、すべての人々に対する解決策です。私たちは『シティ・オブ・イエス』のようなプログラムを必要としています」とマッコイ氏は語った。
「私たちがVA住宅ローンを利用して住宅や不動産の所有者になれる唯一の方法は、住宅や共同住宅、住居のコストが下がることです。そして、それを下げる唯一の方法は、さらに住宅を建てることです。」
この記事は、ジャーナリズムにおける退役軍人協会（MVJ）、非営利ニュース協会（INN）、CUNY の Craig Newmark ジャーナリズム大学院の提携による、ジャーナリズムにおける退役軍人協会フェローシップの一環として制作されました。
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*この記事の以前のバージョンでは、カーティスのファーストネームに誤字がありました。シティ・リミッツはこの誤りを遺憾に思います。
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#退役軍人にとってニューヨーク市に住み続けることはますます困難になっている