フィラデルフィア – 元イーグルスのラインバッカー、TJ・エドワーズと新イーグルスのラインバッカー、ザック・バウンはシーズン開幕後にテキストメッセージを交換した。2人はウィスコンシン大学で一緒にプレーしていた頃からの親友だ。
「彼は僕に、タックル15回、もっとやるべきだった、とか何とか、といった短いメッセージを送ってきた。だから、年末までにタックルがどうなっているのか注意深く見守るつもりだ」とバウンは語った。
現在、両ラインバッカーはシーズン開幕戦でそれぞれ15タックルを記録して同点であり、エドワードはシカゴ・ベアーズがテネシー・タイタンズに勝利し、イーグルスがグリーンベイ・パッカーズを倒すのに貢献した。
しかし、バウンは2つのサックを追加した。このようなパフォーマンスをもっと見せれば、わずか350万ドルで1年間のフリーエージェント契約を結んだ彼は、NFLで最もお買い得な選手になる可能性が大いにある。
両ラインバッカーにとって、今週は第 2 週目となり、イーグルスは月曜夜のフットボールでアトランタ ファルコンズと対戦する。ベアーズもゴールデンタイムに、日曜夜のフットボールでヒューストン テキサンズと対戦する。
イーグルスのラインバッカー、ザック・バウン / エド・クラッツ / SI のイーグルス
大学時代にバジャーズでプレーしたのはこの2人だけではない。アンドリュー・ヴァン・ヒンケルもバウンとエドワーズとともにラインバッカーの1人であり、マイアミで活躍した後ミネソタ・バイキングスに移籍し、シーズン開幕戦のニューヨーク・ジャイアンツ戦でインターセプト6を記録した。
バウンは3人の中では最も高い順位でドラフト指名され、2020年のドラフトで3巡目指名を受けてニューオーリンズに入団した。ヴァン・ヒンケルは2019年の第5巡目で指名され、エドワーズは2019年のドラフト後にドラフト外ルーキーとしてイーグルスと契約した。
全員が成功を収めたが、バウンの場合はより長い時間がかかった。先週金曜日の彼のブレイクアウトゲームは、どこからともなく現れたようだった。
「驚きました」とバウンは語った。「あんな試合は初めてでしたが、見逃した試合のことを考えずにはいられません。良い試合があったら、成長の余地があるところを探ります。悪い試合があったら、次の試合に同じようなメンタリティで臨むことになります。」
バウンのキャリアの最初の数年間の役割は、ある意味、多岐にわたっていた。彼はラインバッカーとして、またエッジラッシャーとして、そして常にスペシャルチームで、内側と外側で起用された。
「ある時点では混乱していたと思う」と彼はセインツ在籍中に語った。「僕はインサイドなのか？アウトサイドなのか？ただのスペシャルチーム選手なのか？分からない。」
「（フィラデルフィアでの）居心地の良さは、彼らが私に対して抱いている信頼から来ていると思います。彼らは私を良いポジションに置いてくれて、フィールドのいたるところでインパクトを与えてくれていると感じています。」
それで、彼は今どんな立場にいるんですか?
「私を一つの枠に当てはめることはできないと思う」と彼は語った。「私の多才さ、私はアスリートだ。もしかしたらディフェンス側のアスリートとしてかな？ いろんなことができるんだ」
バウンは、ウィスコンシン州の別のバック選手、スティーラーズのTJ・ワットと同様に、高校時代はクォーターバックだったが、その後ラインバッカーに転向した。バウンは、ウィスコンシン州で過ごした時間によって形成され、自分がウィスコンシン州に来る前に丸1年間キャンパスにいたワットを尊敬していたと語った。
バウンがボールの反対側の新しいポジションに移行するのには時間がかかりましたが、そのような忍耐と粘り強さが、開幕戦で彼がブレイクする瞬間を待つ助けとなりました。
「すべては成長だ」と彼は言った。「すぐにアウトサイドバックとして上手くなれると思ってリーグに入ったわけではない。時間がかかることは分かっていた。時々厳しい時もあったが、とにかくひたすら努力を続けた。」
「…すぐには上手くならず、時間がかかりましたが、最終的には自分が望んでいた場所にたどり着きました。」
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