フロリダ州立大学とジョージア工科大学の間で土曜日に行われる試合開始に先立ち、両校は大西洋横断旅行に必要な物資をすべて梱包するため、スプレッドシートの作成、書類の記入、税関規則の三重チェックに17か月を費やした。
制服？チェック。
クリート？チェック。
ランチドレッシング？うーん、チェックしますか？
ランブリン・レック？残念ながら、アトランタに戻ってきました。
レネゲード、オセオラ、そして彼らの燃える槍？あの厄介な検疫問題が解決されていればよかったのに。
フロリダ州立大学とジョージア工科大学は、最も象徴的な試合前の伝統行事をダブリンに持ち込まなくても、第0週の主役を務めることになる。これは、ジョージア工科大学のフットボール運営責任者ジョシュ・トンプソンが「気の弱い人には向かない」と評する徹底した舞台裏の努力のおかげである。
学校は合計で238個の木箱、4万ポンド以上の重量の物資を運び、先週貨物機で梱包して発送した。その中身は、試合当日の装備からスポーツ医学の必需品、プロテインパウダー、ゴールドフィッシュなどのスナック、そしてもちろんダブリンでは手に入らない調味料まで、あらゆるものが詰まっていた。
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「ここではミスは許されない」とフロリダ州立大学の用具管理担当アシスタント・アスレチック・ディレクター、ジェイソン・ベイズデン氏は語った。「一度そこに着いたら、もう終わりだ。戻って来ることも、電話して『これを持ってきてくれ』と言うこともできない」
必要な装備をすべて梱包するだけでなく、パスポートを確保し、チームのホテルを何度も直接訪問し（試食も含む）、アイルランドの役員と正確にコミュニケーションを取る必要がある。アメリカのビスケットとアイルランドのビスケットが同じだと思い込むようなことは、偶然に任せておくべきではない。
チームにスナックを持って行きたいですか? 問題ありません。ただし、アップルソースからクラッカーまで、すべてのスナックをリストに載せる必要があります。テープのロール、手袋、プロテインパウダーについても同様です。持って行きたいですか? リストに載せる必要があります。
フロリダ州立大学では、ベイズデン氏が各部署間の連絡係となった。1月、同氏はスポーツ栄養学、スポーツ医学、クリエイティブビデオ、ウェイトトレーニング、ラジオ放送、スポーツ情報の各チームに対し、絶対に持参しなければならないものを特定するよう指示した。
彼はこのプロセスを「海外ボウル旅行」の準備と表現した。しかし、すべてのものを細かく項目別に分類しなければならないことは、学校が単にトラックに機材を積み込んで出発するだけのボウル旅行の準備とは比べものにならないほど細かい。この旅行では、ベイズデンはすべての箱に、ホテル、練習、試合など、何のためにあるのかをラベルで記した。
ランブリン・レックとレネゲード、オセオラが国内に残されたのは、国際遠征のためだ。アイルランド当局は彼らの参加可否を問い合わせており、両校は参加方法を見つけるために真剣な話し合いを行っていた。
オセオラがフロリダ州立大学のホームゲームの前に毎回乗り、中盤に燃える槍を立てる伝説の馬、レネゲードは、国際規則の規定により、タラハシーに戻る途中で検疫を受ける必要があった。その結果、同馬は9月2日のボストン大学とのホーム開幕戦には出場できなかっただろう。しかも、これは厳密に言えばジョージア工科大学のホームゲームだ。
1961 年以来、ホームゲームでイエロー ジャケッツを先導してきたのは、金と白の 1930 年型フォード モデル A スポーツ クーペの「ランブリン レック」。このレックは、アイルランドまで船で行かなければならなかった。帰国までの移動時間を考えると、8 月 31 日のジョージア州立大学とのホーム開幕戦にも使用できなかっただろう。レックのアイルランド版「いとこ」、ダブリンのプジョー タイプの代役車を使うという議論もあったが、この案は却下された。
ゴールに到達するまでに、議論しなければならないことはまだまだたくさんあった。フロリダ州立大学は最終的に選手用に 85 枚のパスポートを取得する必要があり、ジョージア工科大学は選手とスタッフを合わせて 70 枚のパスポートを取得する必要があった。おそらく、チームが直面した最も予想外の課題は、今シーズンから許可された新しいテクノロジー、つまりコーチとヘルメット間の通信とサイドラインでの iPad を使用できるかどうか確認することだった。
米国のコーチがサイドラインで使用しているヘッドセット システムは、異なる無線周波数を使用しているため、海外では機能しません。両校とも新しいシステムをレンタルする必要があり、コーチが慣れるには別のベルト パックが必要になります。フロリダ州立大学は、コーチが使用感をつかめるよう、練習試合でこのシステムを使用して練習しました。
トンプソン氏は、通信ヘッドセットが機能するためには、学校側が複数の周波数回線を確保する必要があったと述べた。iPad は、リアルタイムでビデオを更新するために使用する特定の光ファイバー回線について、アビバ スタジアムおよび地元のベンダーとの調整が必要だった。学校側は、ACC およびさまざまなベンダーと毎週電話会議を行い、準備が整っていることを確認している。金曜日にはすべてテストが行われる。
「コーチ陣は変化を好まない。私も変化は好まない」とトンプソンは語った。「人は皆、習慣の生き物だ。チームがスタジアムに入ってくると同時に私もスタジアムに入り、全てが済んでいるか確認したい。『さて、これをどう処理しようか』と慌てて走り回るのは嫌だ」
チームは、試合のタイトルスポンサーであるエアリンガスの指示により、貨物を空輸するためにさまざまな空港を経由した。フロリダ州立大学は先週、オーランドに向けて出発したトラックに荷物を積み込み、そこで国際輸送用の「クッキーシート」と呼ばれる貨物機のパレットに積載し、ダブリンに空輸した。ジョージア工科大学は、貨物をシカゴ行きの飛行機に乗せ、そこからダブリンに運んだ。
飛行機で運ばれた物資はすべて、チームが木曜の朝に到着する前に到着しました。各チームは早めに先遣隊を派遣し、箱を開けてホテルやスタジアムで使用する物品の仕分けを始めました。用具管理者は木曜の練習のためにそれぞれのロッカールームを準備しました。さらに、両チームからホテルとスタジアムに直接、パワーエイドのケースと水のボトルが何百個も送られました。
ホテルは、通常の遠征ホテルと似ているという理由で選ばれた。チームミーティングに十分な広さのスペースがあるだけでなく、家庭の味がする食事も提供されなければならなかった。例えば、グリッツはシェフが指定通りに調理できなかったため、実現不可能だったとワーウィック氏は語った。フロリダ州立大学の選手たちは、ランチドレッシング、A1ステーキソース、タバスコなどアイルランドでは手に入らないものを好むため、こうした特定の調味料が詰め込まれた。
「彼らは自分の好きなものを好み、知っていることは知っているので、食べ物は最大の課題です」とワーウィック氏は言う。「私たちは、できるだけアメリカ風にしようと努めました。」
チーム自体は水曜日の夜に米国を出発したが、その出発の様子さえも違っていた。国内試合の移動では、両チームはバスに乗り込みチャーター便に向かう前に、それぞれのスタジアムでTSAのセキュリティ検査を受ける。
しかし、国際遠征の場合、両チームはそれぞれの空港で通常のセキュリティ ラインを通過する必要があります。フロリダ州立大学がタラハシーの小さな地方空港を通過するのは問題ありません。しかし、ジョージア工科大学の 289 人の遠征隊がアトランタのハーツフィールド ジャクソン国際空港のコンコース F に到着し、セキュリティ チェックを受ける様子を想像してみてください。
試合のタイトルスポンサーであるエアリンガスは、ゲートの警備に特別な許可を得る必要があった。トンプソン氏は、ジョージア工科大学が効率よく通過できるよう、追加の警備レーンが確保されると確約されていると述べた。同氏は「ポッドシステム」を使用する予定で、選手をいくつかのグループに分け、そのうちの1人をキャプテンに任命し、全員がパスポートを持っていることを確認する責任を負わせるという。
機内持ち込み手荷物を持参する場合、許可される液体のサイズなど、すべきこととすべきでないことの注意事項が頻繁にプレイヤーに通知されます。
「自分がTSAの列に並ぶ最後の人になったとき、その間に何が盗まれたのかを見るのが待ちきれない」とトンプソンさんは語った。
「私たちは子供たちを指導しすぎました」とキー監督は、UCFがペンシルバニア州立大学に26対24で敗れた試合について語った。「彼らに経験を積ませようとしました。彼らをさまざまな場所に連れて行き、ツアーにも連れて行きました。フットボールの試合をするためにそこに行くには、やることが多すぎました。何が素晴らしい経験になるか知っていますか？勝つことです。」
そのため、ジョージア工科大学は翌週までの時間が短いため、試合後に帰国することになる。フロリダ州立大学は月曜の夜に試合をするため、マイク・ノーベル監督はチームをタラハシーに戻る前に日曜日に滞在させて観光させることにした。
アプローチは異なるが、試合前のロジスティクス計画は同じだ。両校は絶えず連絡を取り合っているが、到着時、試合中、試合後にも不安は残る。帰国のためにすべてを梱包し直さなければならず、土曜の夜には税関に行かなければならない。どちらの場合も、両校とも、仕事をこなすために会ったことのない人々に大きく頼らなければならない。
「旅行するときはいつでも、荷物が目的地に届くかどうか心配です。だから、その点は間違いなく心配です」とトンプソン氏は言う。「一度に300人近くを移動させるのです。だから、荷物が正確で間違いないかどうか確認する必要があります」
#フロリダ州立大学とジョージア工科大学がアイルランドでのシーズン開幕に向けて大胆な計画を立てている