ロン・デサンティス州知事の「親の権利」運動は共和党の大統領候補指名を勝ち取ることはできなかったが、彼は別の戦線、つまりフロリダ州の学校で戦いを続けている。この運動は、知事が退任した後も長きにわたって公教育に影響を与える可能性がある。
これらの議席は公式には無党派だが、デサンティス氏は今回の選挙で14郡の23人の教育委員会候補者を支持し、現職委員14人をターゲットにしている。公立学校における「目覚めた」イデオロギーと彼が呼ぶものに対抗するのも、同氏の政策の一環である。
両党とも郊外に住む女性という争点となる投票層の獲得を競っている中、選挙戦における政治的議論の多くは「親の権利」にかかっている。現代の親の権利運動は、学校でのパンデミック対策への反対から生まれ、現在はアイデンティティ、人種、歴史に関する授業への不満によって活気づけられている。
ケイティ・ブラックスバーグは、教育委員会の会議を再び退屈なものにしたいと考えている。しかし、フロリダ州メキシコ湾岸のピネラス郡教育委員会の空席をめぐる彼女の選挙運動は、まったく退屈なものではなかった。
３人の子供の母親である彼女は、立候補して以来、ネット上での嫌がらせを受け、反対派からは児童虐待者とレッテルを貼られ、自宅の警備を強化している。
共和党員で元議会補佐官のブラックスバーグ氏は、学校選択と授業への親の関与を支持しているが、親の権利運動の活動家らは行き過ぎていると述べた。
ブラックスバーグさんは保守派団体「ママズ・フォー・リバティー」の地元支部で反対派になっている。同団体に所属する活動家らはネット上でブラックスバーグさんを中傷し、彼女の子供や家に関する情報を投稿している。支部長はAP通信からの電話やメールのメッセージには応じなかった。
「公職に立候補すると決めたからといって、家の中で不安を感じたくありません。また、子供たちにも家の中で不安を感じてほしくありません」とブラックスバーグ氏は語った。
ブラックスバーグ氏は、ピネラス委員会で争われている３議席のうちの１つを争っており、８月２０日の選挙の結果次第では、同地区の政治的支配が決まる可能性がある。
ピネラス郡は歴史的に州内最大のスイング郡の一つとして知られ、近年は右傾化が進んでいる。フロリダ州全域の教育委員会の会合と同様に、保守派活動家らは本から露骨な一節を読み上げ、特定の教材をポルノと同等視し、教育者を「グルーマー」と呼んでいる。
「ひどい話だ」とブラックスバーグ氏は言う。「衝撃を与えるためだ」
これはフロリダ州の教育委員会を席巻している政治的嵐の一部であり、批評家はこれが生徒の学力向上、あるいはその欠如という使命から注意をそらしていると指摘している。州のデータによると、フロリダ州の生徒のうち、学年レベル以上の読解力があるのはわずか53%だ。
「この集団によって広められた誤った情報と、教師に不信感を抱かせようとする意図に、人々はうんざりしている」とブラックスバーグ氏は語った。
保守派の活動家や選出公務員らは、郡内で最大の雇用主や土地所有者であることが多い地方学区で過半数の支持を獲得しようと活動している。
デサンティス氏は、文化戦争を利用し、性的指向や性自認に関する教育を禁止し、フロリダ州の学校で人種差別について教える内容を制限することで、全国的な知名度を築いた。
彼は、全国の教育委員会の改革を目指す「自由のためのママたち」の活動を支持している。
「2024年の選挙では母親たちが重要な政治勢力になると思う」とデサンティス氏は2023年にフィラデルフィアで開かれた同団体の全国会議で語った。
「彼は私の選挙戦で誰が真の保守派かを知っている」と、ピネラス郡教育委員会候補者のダニエル・マロルフ氏はデサンティス氏の支持を獲得した後語った。
「私の価値観は、実は子供たちを守ることです」と彼女は言う。「親たちが関与していることを確認することです。」
ピネラス教育委員会の選挙は他の上位候補者の注目を集めている。
フロリダ州の共和党下院議員アンナ・パウリナ・ルナ氏は、全国民主党が獲得候補として狙っている議席で、マロルフ氏や、ピネラスの他の「自由のための母親たち」推薦の教育委員会候補者、ステイシー・ガイヤー氏とエリカ・ピカード氏とともに選挙活動を行ってきた。
「今朝、彼らと戸別訪問キャンペーンを開始しました」とルナ氏は8月3日に投稿した動画で述べた。「彼らに教育委員会を乗っ取ってもらいたいのです。」
他の支援者にはフロリダ信仰財団が含まれる。これは、アメリカの生活に働いていると彼らが考える「反キリストの精神」に対抗するために「最も聖書に沿った候補者」の選出を推進する牧師のグループである。
「リベラル派や反神派がこの国で勢力を誇張しすぎている」とFFFのアンソニー・マクダニエル会長はユーチューブ動画で語った。同氏はAP通信からの複数の電子メールに返答しなかった。
「それで、私たちは何をするつもりですか？」とマクダニエル氏は言った。「保守的で有能なキリスト教徒をピネラス郡教育委員会に選出するのです。」
批評家らは、保守的な傾向のある教育委員会が政権を握ると、教育長を攻撃するというパターンがよくあると指摘する。
「私自身の委員会でもそれを見てきました」と、当時現職だったティナ・デスコビッチ氏を退任させ、後にマムズ・フォー・リバティを設立したブレバード郡教育委員会のジェニファー・ジェンキンス委員は語った。
2022年11月に新たに選出された議員が就任した後、ブレバード郡と他の3つの郡の教育長は解任された。批評家は、この動きが学区を混乱に陥れ、納税者に数十万ドルの損害を与えたと指摘している。
デサンティス氏が支持するピネラス地区の候補者エリカ・ピカード氏は、現委員会の支持を受けている同地区の教育長を支持すると述べた。
「彼らは、マムズ・フォー・リバティーのメンバーはみんなを攻撃しようとしていると思っている。しかし、それは事実ではない」とピカード氏は語った。「私はただ、自分自身のキャンペーンを展開しているのだということをはっきりさせておきたい」
デサンティス氏に同調する他の理事会メンバーは、学校での祈りの拡大、LGBTQ歴史月間の行事への反対、性教育の教科書の廃棄などに取り組んできた。
リベラルな擁護団体が、自らの資金とメッセージで保守派の候補者に対抗するために現れた。フロリダ州民主党は、独自の教育委員会候補者11名を擁立した。
ブレバード郡に戻ったジェンキンス氏は、再選を目指さないことを決めた。代わりに、教育の右傾化に抵抗する候補者を支援するため、「Educated We Stand」という新しい政治活動委員会を立ち上げる。
「公教育の分野における過激主義は、平均的な家庭にとって受け入れられるものではない」とジェンキンス氏は語った。
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