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2024-08-14 22:01:46
飛行中に問題に遭遇したボーイング社の新型宇宙船スターライナーに乗っていた2人の宇宙飛行士は、まもなく運命を知ることになる。NASAは今月末までに、彼らが宇宙船とともに国際宇宙ステーションから帰還できるかどうか、あるいはスペースX社の宇宙船による救助を待たなければならないかどうか決定しなければならない。
NASAの主任宇宙飛行士は、このミッションには「特定のリスク」が伴うが、2人の宇宙経験者はそれを「認識していた」と述べた。
キーストーン
スターライナーは6月初旬に最初の宇宙飛行士であるブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズを乗せて打ち上げられ、その後宇宙ステーション（ISS）にドッキングした。
当初は8日後に宇宙飛行士を地球に帰還させる予定だったが、推進システムに問題があったためNASAは信頼性に疑問を抱いた。
そして、抜本的なバックアップソリューションを検討する。それは、数か月後に通常のSpaceXミッションで乗組員を帰還させることだ。
スターライナーが遭遇した問題の原因を解明するために一連のテストが実施されており、その分析はまだ進行中です。
ＮＡＳＡのケン・バワーソックス副長官は水曜日、意思決定委員会は「来週後半か翌週初めに」会合を開く予定だと述べた。同氏は、ＮＡＳＡは８月最終週までに決定を下す可能性が高いと述べた。
「一定のリスク」
スターライナーが十分に安全でないと判断された場合、船は空のまま帰還することになる。
スペースXの通常のミッションであるクルー9は9月下旬に打ち上げられるが、搭乗する宇宙飛行士は4人ではなく2人だけとなる。2月に予定されている地球帰還までISSにドッキングしたままになる。帰還後はクルー9の宇宙飛行士2人に加え、漂流したボーイングの宇宙飛行士2人も帰還させる予定だ。
したがって、ブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズは、8日間ではなく8か月間ISSで過ごすことになる。
「昨日彼らと話をしたが、彼らは順調にやっている」とNASAの主任宇宙飛行士ジョー・アカバ氏は水曜日に語った。「彼らはこのミッションが完璧ではないかもしれないことを知っていた。」
これはこの宇宙船の初の有人試験飛行であるため、このミッションには「一定のリスク」が伴い、この2人の宇宙経験者はそのことを「認識していた」と彼は述べた。
そして宇宙飛行士として、「私たちは、起こりうる困難に精神的にも肉体的にも備えるために厳しい訓練を受けます」と彼は回想した。
2つのサプライヤー
ISSへの旅の途中で、スターライナーはヘリウム漏れを数回経験し、飛行中のある時点でスラスターのいくつかが故障した。後者は、地球への目がくらむような降下中に使用する必要があるため、NASAが最も懸念している要素である。
「我々の主な関心事は、宇宙船が軌道から離れられるよう、推進を成功させることだ」とバウワーソックス氏は語った。
仮に２人の宇宙飛行士がスペースXで帰還すれば、スターライナーが２人の宇宙飛行士を安全に帰還させることができると信じているボーイングにとっては大きな打撃、さらには屈辱となるだろう。
宇宙船の開発計画は、ボーイング社にすでに16億ドルの追加費用がかかっている。2019年の初の無人飛行の失敗など、何度も挫折し、初の有人飛行は予定より何年も遅れて始まった。
しかしNASAは、起こりうる緊急事態にうまく対処できるように、SpaceXに加えてISSへの第2の輸送手段を確保したいと強く望んでいる。
米宇宙機関は2014年に両社に新型宇宙船を発注した。しかし、スペースXはボーイングに大差で勝ち、4年間NASAの宇宙タクシーとして機能してきた。
「われわれの意図は、引き続きサプライヤーが2社あることを確保することだ」とバウワーソックス氏は水曜日に述べた。「それが実現できる可能性はまだ十分にあると考えている」
#NASAはジレンマに直面宇宙に取り残された宇宙飛行士はすぐに運命を知ることになる