スティーブン・ネドロシックは、アメリカの風変わりな眼鏡をかけた鞍馬競技のヒーローだ

ネドロシックのコーチ、シーク・シーザーは、この25歳の選手を「風変わりで、面白くて、間抜け」で、「自分の調子で踊る」人だと評する。また、ネドロシックは、鞍馬の上で体を振り回すことに関しては、地球上のほぼ誰よりも優れている。

そして、アメリカの男子体操チームは 画期的な銅メダルを獲得 で オリンピックオリンピックにはネドロシックと彼の 40 秒間の卓越した運動能力が必要だった。彼がパリにいる理由はただ 1 つ、あん馬のためだ。これは彼の得意技であり、彼はこの技がとても上手なので、あらゆる競技に出場する同輩たちよりも先にオリンピック チーム入りを果たした。評論家たちは彼がこのチームを締めくくるにふさわしい人物かどうか疑問視していた。しかし、月曜日の団体決勝で彼が銅メダルを獲得したことで、評論家たちはその懸念を二度と持ち出すことはないだろう。

ネドロシックは、やるべきことが全て終わるまで何もすることがなかった。あん馬は米国チームの最後の種目で、彼は最後の選手だった。彼はスウェットスーツ姿で、チームメイトの演技中、両手を顔に当てて叫んでいた。ある時点で、ネドロシックはアリーナを離れ、人目につかないウォーミングアップジムであん馬の練習をした。その間、他の米国選手が次々と素晴らしい演技を披露する中、彼は自分の演技を約 100 回は思い浮かべたと見積もっている。

「私はいつもそれをやっています」とネドロシック氏は視覚化について語った。「時々、やりすぎだと思うこともありますが、あの空白を他にどう活用すればいいのでしょうか？」

NBC の放送では、ネドロシックのあん馬演技のカウントダウンが放送され、彼の演技時間が近づくと、カメラは彼が眼鏡の下で目を閉じ、頭を後ろに傾ける姿を捉えた。そして、観客にとって彼は一種のカルトヒーローとなった。

それがオリンピックの力だ。男子体操競技の6つの器械体操競技の名前を言えない観客が、銅メダルを獲得した眼鏡をかけたあん馬競技のスター選手に夢中になるのだ。

競技前にネドロシックさんはソーシャルメディアにルービックキューブを解いた写真を掲載した。時間は9.321秒。「良い兆しだ」とネドロシックさんは書いた。

ネドロシック選手の番がようやく来たとき、アメリカ選手たちは素晴らしいパフォーマンスを見せていたので、ネドロシック選手は基本的に惨事を避けるだけでよかった。しかし、あん馬は惨事に見舞われることが多い競技種目だ。選手たちは常に動き続け、脚を器具の周りで振り回したり、手で体を支えたりしながらリズムを保っている。

ネドロシックは得点の上限が高い難しい演技をこなすが、プレッシャーのかかる場面では苦戦することもある。正確な計算は知らなかったが、自分の演技を成功させればチームはメダルを取れるだろうと考えた。長い待ち時間と賞金のせいで、ネドロシックは「おそらく今夜、競技場で他のどの選手よりもプレッシャーを感じていた」と米国ハイパフォーマンスディレクターのブレット・マクルーアは語った。

3 位という楽な成績に十分すぎるスコアを出して見事にゴールを決めると、歓喜が一気に広がった。ネドロシックは握りしめた拳を空に向かって突き上げ、チョークの入ったバケツから眼鏡を取り出した。コーチの 1 人と抱き合い、2 人で飛び跳ねた。眼鏡を顔に戻す前に、チームメイトたちが群がって彼を空中に持ち上げた。

「何が起こっているのか分からない」と彼はチームメイトに言った。「僕たちはやったのか？」

ネドロシックは、この 40 秒の演技を 3 回行うためにパリに来ている。彼は予選ラウンドで見事な演技を見せ、競技者の中でトップのスコアを分け合った。そして月曜日も再び素晴らしい演技を見せた。彼は土曜日の種目別決勝で個人金メダルを獲得するチャンスがある。しかし、チーム内での彼の地位は批判されており、彼もそれを承知していた。

「そのことは重々承知していました」とネドロシックは言う。「オリンピックチームに本当に入りたかったし、反発があるだろうこともわかっていました。私は、これらの素晴らしい万能選手たちに比べれば、1つの競技しかやりません。それに、私は素晴らしい馬術家です。でも、5人のチームにフィットするのは難しいのです。」

パリチームはメダル獲得を目標に編成された。米国の選考委員会は国内大会とオリンピック予選の結果を分析し、この5人組は、器具ごとに3人の選手が競う団体戦で、潜在的得点を最大化した。このアプローチは、ネドロシックのような高い可能性を秘めたスペシャリストを、 安定した万能選手。

選考手順には、それ以上の議論をせずに自動的に 5 人のメンバーのチームが決定するというシナリオが含まれていました。2 つの異なる分析アプローチを使用してチーム スコアを最大化した 5 人の体操選手が同じであれば、そのチームが決定します。そして実際にその通りになりました。委員会はネドロシックを選ばなかったのです。単純な計算で彼に出場枠が与えられました。

全国選手権とオリンピック予選で、ネドロシックは傑出した演技を1つ披露したが、他の3つは実力を発揮できなかった。難しい要素をすべて披露することはできなかった。意図的にそうしたこともあり、演技の途中で即興で演技しなければならなかったこともある。

チームにスペシャリストを加えるのはリスクを伴う。ネドロシックの価値は、1つのルーチンをこなせるかどうかにかかっていた。彼は批判をモチベーションに変えた。

「みんな彼がチームにダメージを与えるのではないかと心配していた」と、ネドロシック監督を補佐するオリンピック3回出場のサム・ミクラクは言う。「そして彼は [clinch] 最後にはそれが起こります。まるでシンデレラ物語のような、おとぎ話のような結末です。」

団体決勝戦中にソーシャルメディア上の見知らぬ人々がネドロシックを抱きしめたと聞いたとき、ミクラクはショックを受けたが、興奮したという。

ネドロシック選手は、ペンシルバニア州立大学に進学する前の高校時代にはほとんどスカウトされなかったが、前回のオリンピックサイクル以来、一流の体操選手として活躍しており、競技中にスポーツ用メガネをかけていたことから、当初は「ゴーグル男」として知られていた。その後、メガネを外し、「あん馬では実際に目を使っていないと思う。すべては感覚だ。手で見ている」と説明した。

彼には東京オリンピックに出場するチャンスがあった。特に、米国チームは、通常とは異なる形式で4人チームに加え、チームの合計得点に含まれない個人を1人連れて行くことができたからだ。その個人の役割には、単一種目のスペシャリストが最適だった。しかし、ネドロシックは予選で敗退し、米国チームは代わりに別のあん馬スペシャリストを東京に連れて行った。

その年の後半、ネドロシックは世界選手権に出場し、 金メダルを獲得した あん馬に乗る。オリンピックの直後に開催される世界選手権は個人戦のみで、ネドロシック選手は2022年の米国代表チーム入りを果たしたものの、団体決勝では力を発揮できなかった。

こうしたミスは、ネドロシックの素晴らしい能力にも影を落とした。しかし今年初め、彼は考え方を変えた。勝つことに集中するのをやめ、ひとつの技術について考えるようになったのだ。3月の国際大会で彼は画期的なパフォーマンスを見せ、ミクラクはどうやってそれを実現したのかと尋ねた。ネドロシックは、ロシアン・フロップと呼ばれるひとつの要素に集中しただけだと説明した。

そこで、ネドロシクは演技の直前にミクラクと話し、コーチにこう言った。「これはロシアの失敗に過ぎない」

その後、彼は自身のキャリアの中で最も重要なパフォーマンスを成し遂げ、国のあん馬術の英雄となった。