フアン・イェペスが好調を維持し、ジェイコブ・ヤングが終盤に得点し、ナショナルズがカージナルスに勝利

イェペスは4打数3安打、2打点、さらに2得点を挙げ、ナショナルズは前日ヒットなしだったが、11安打で巻き返した。イェペスが2回に試合初得点を挙げるまで、ナショナルズは18イニング無得点だった。

「彼は昇格して以来、素晴らしいプレーを見せている」とデーブ・マルティネス監督は語った。「自分の仕事をしている。やりすぎていない。どこにでもボールを打って、我々のために大量得点をもたらしている。本当にいいプレーをしている」

ナショナルズは、ジョーイ・メネセスが不調になった後、打線にもっと安定した成績が期待できると期待してイェペスを呼び戻した。そして、まさにその期待に応えて、イェペスは17試合で打率.375、OPS1.032、長打11本を記録した。

「正直言って、彼はヒットを打つだろうと思って打席に立つんだ」とヤングは語った。「彼はAAAからここまで来て素晴らしい仕事をしてきた。このようなスタートを切るのは簡単なことではない」

2年前にフアン・ソトがトレードされて以降、チーム最高の打者となったメネセスは、2022年の調子を取り戻すことができなかった。そして、かつて期待されていた有望株だったが昨シーズン終了後セントルイスから非提示となったイェペスは、再建中のチームがまさに望んでいる選手、つまり、ほとんど費用をかけずにチームをコントロールできる生産性の高い選手であることを証明しつつある。彼は12月にワシントンとマイナーリーグ契約を結んだ。

イェペスが昇格する前、ワシントンの一塁手は合計で.610のOPSを記録していた。 MLB27位イェペスは昇格以来、一塁で全試合に出場し、金曜日時点でOPSは.992だった。 この期間でロッキーズの一塁手だけがこれより高いOPSを記録している。。

イェペスがメジャーリーガーとして最も輝かしい瞬間は、2022年に金曜の夜にプレーしたのと同じ球場で起きた。カージナルス対フィラデルフィア・フィリーズの第1ラウンドシリーズの第1戦で勝ち越しの2点本塁打を放ったのだ。しかし、フィリーズがその試合とシリーズに勝利し、ワールドシリーズ出場が決まったため、この瞬間は忘れ去られた。一方、イェペスは2023年シーズンの大半をマイナーリーグで過ごした。呼び戻された後、28試合で打率.183と苦戦した。

「ここに来るのはいつも楽しい」とイェペスは語った。「ここのファンは素晴らしいし、私や私の家族に対してもとても親切だったと思う。」

ワシントンに移籍後、彼は最初の3か月をAAA級ロチェスターで過ごし、再びチャンスを待ち続けた。しかし、それ以来、彼はこのチャンスをつかんだ。イェペスの3週間の好調は、彼が長期的に一塁手として活躍することを保証するものではない。ナショナルズが本当に近いうちに優勝争いに加われると確信しているなら、オフシーズンにそのポジションを強化する必要がある。しかし、イェペスが好調を維持すれば、来シーズンも何らかの形でチームに残るという話になるかもしれない。

木曜日にパドレスのディラン・シースにノーヒットに終わった後イェペスは2回にシングルヒットを放ち、チームにとって48時間以上ぶりのヒットを放った。3打者後、ルイス・ガルシア・ジュニアが2点二塁打を放ち、ナショナルズが2対0とリードした。

そのリードは長くは続かず、マッケンジー・ゴアは次のイニングで5点を許した。ゴアは3回開始から5人の連続打者に先制された。その打席の結果は、四球、2点ホームラン、シングル、シングル、3点ホームランだった。

ナショナルズは、今年が26歳の左腕投手にとってブレイクシーズンとなることを期待していた。ゴア投手は6月14日に10奪三振を記録し、防御率3.24と好調なシーズンスタートを切った。しかし、それ以降の7回の先発登板のうち、ゴア投手は4回で4失点以上を許している。金曜日には6失点し、防御率は4.51にまで上昇した。

しかしワシントンは、ゴアの苦戦にもかかわらず、カージナルスの先発ソニー・グレイを相手に逆転に成功した。イェペスの4回裏のシングルに続き、3打者後にガルシアの得点シングルが続き、ワシントンの点差は5対3に縮まった。カージナルスは4回裏にゴアから1点を入れた後、イェペスが打点二塁打を放ち、さらにジェームズ・ウッドが打点ゴロで6対5に縮まった。そして7回裏、イェペスは得点圏に2人のランナーがいる状況で犠牲フライを打ち、同点に追いついた。

10回に入ってもスコアは6-6のままで、イェペスが自動二塁走者としてイニングの先頭に立った。イェペスはより俊足のナシム・ヌニェスに交代し、ヌニェスはヤングのツーアウト三塁打で右翼手ディラン・カールソンのグラブを越え、ガルシアとトレイ・リップスコムをホームに送り、得点した。

「あれは大変だった」とマルティネスは語った。「選手たちは粘り強く戦いました。終盤にいい打席がいくつかありました。ノーヒットから10点獲得まで、毎日、1日1,000回は言えるのですが、選手たちは闘志に満ちています。本当にそうです。」

注記： ナショナルズは、右投げリリーフ投手のジョーダン・ウィームズ投手を右すねの痛みのため、7月25日遡って15日間の故障者リストに入れ、エドゥアルド・サラザール投手をロチェスターから呼び戻した。昨シーズン、ナショナルズの最高のリリーフ投手の一人だったウィームズは、水曜日に5失点し、40試合登板で防御率を6.59に上げた。

31 歳のウィームズ投手は、この 1 年間、脛の痛みに悩まされてきたが、前回の登板後、その怪我がいつも以上に彼を悩ませていると語った。ウィームズ投手は引き続き投球を続けるが、休息で脛が治ることを願っている。26 歳のサラザール投手は、ナショナルズで唯一の登板となったこの試合で、2 イニングを無失点に抑え、4 三振を奪った。