NASAの宇宙飛行士はボーイングのスターライナーが彼らを帰還させてくれると確信している

宇宙ステーションからの短い記者会見で、これまで2回の宇宙飛行を経験したベテラン、バリー・「バッチ」・ウィルモア氏は、帰還飛行には「絶対の自信がある」と述べ、宇宙ステーションへの道中のトラブルにもかかわらず、スターライナーは「本当に印象的だった」と語った。

それでも、彼は 手動制御よりも 6月6日に宇宙ステーションに接近した自律型宇宙船の映像を見たとき、「推力が低下しているのがわかった」と彼は語った。「当時は、もちろんその理由はわからなかった。故障は突然起こったばかりだった。推力が低下しているのはわかったが、それでも印象的だった」

同じく３度目の宇宙飛行となるスニタ・ウィリアムズさんは、「宇宙船が問題なく私たちを帰還させてくれるという、本当に良い予感が心にある」と語った。

しかし、それがいつになるかはまだ不明だ。NASAとボーイングは地上テストを続行し、宇宙船の「反応制御スラスタ」のうち5つがステーションへの接近中に停止した理由を解明しようとしている。5つのスラスタのうち4つは最終的にオンラインに戻り、正常に機能したため、スターライナーは無事にドッキングすることができた。NASAは、帰路では5つ目のスラスタを使わないと述べている。宇宙船には、電力と宇宙船の推進力の大半を供給するために使用されるサービスモジュールに、合計28個のそのようなスラスタが装備されている。

これらの問題に加えて、スターライナーは5つの問題を抱えている。 ヘリウム漏れ 推進システムで発生した。NASAは漏れは小規模で、残りのミッション期間中、推進システムの加圧に使用されるヘリウムは宇宙船に十分あると述べている。

水曜日の別のブリーフィングで、NASAの商業乗組員プログラムを監督するスティーブ・スティッチ氏は、すべてのテストでスラスターに大きな問題がないことが判明した場合、乗組員は早ければ7月末に帰還できると述べた。「しかし、私たちはデータを逐一追跡し、適切なタイミングで適切なドッキング解除の機会を判断するだけです」と彼は述べた。

このミッションはスターライナーの初飛行である 人間が搭乗しているこれはNASAが宇宙飛行士4名全員を宇宙ステーションに最長6ヶ月間滞在させる許可を出す前に、宇宙船の性能を確認するためのテストである。NASAが宇宙飛行士輸送を頼りにしているもう1つの企業、スペースXは 宇宙飛行士を飛行させた 2020年からドラゴンカプセルで宇宙ステーションへ向かっている。

ウィリアムズ氏とウィルモア氏は当初、宇宙ステーションに約10日間滞在する予定だったが、NASAは帰還を3回延期し、さらに宇宙船の問題をよりよく理解するために無期限に延期した。

研究チームはニューメキシコ州のホワイトサンズ・ミサイル実験場で、宇宙ステーションへの往復飛行を模倣したテストを実施し、問題の原因を突き止められるかどうかを確認している。

「私たちが実際にやっていることは、時間をかけてあらゆる岩や石の下を徹底的に調べることです」とスティッチ氏は語った。「私たちを驚かせるようなことが他に何もないことを確認するだけです。」

先月末のブリーフィングで、彼は乗組員が宇宙に閉じ込められておらず、いかなる種類の救助活動も計画されていないと述べた。「ブッチとスニが宇宙に取り残されているわけではないことを明確にしたい」と彼は述べた。「我々の計画は、引き続きスターライナーで彼らを帰還させ、適切な時期に帰還させることだ」

水曜日、彼は「今日の最善の選択肢はスターライナーでブッチとスニを帰還させることだ。現時点では、それができない理由は見当たらない」と繰り返した。スペースXのドラゴン宇宙船については、「私たちには乗組員を帰還させるために使用できる2つの乗り物、2つの異なるシステムがあり、データを調べて、何か違うことをする必要があるかどうか判断するのにもう少し時間がある」と付け加えた。

同氏はさらに、「スターライナーの乗組員を救助するために別のドラゴンを派遣するという話は出ていない」と付け加えた。

NASAは、緊急事態が発生した場合、スターライナーは宇宙飛行士を帰還させる許可を得ていると繰り返し述べている。先月末、ウィルモアとウィリアムズは、軌道上で衛星が分解し、宇宙ステーションに危険が及ぶ恐れがあったため、スターライナーに搭乗せざるを得なくなり、実際のテストを受けた。破片は問題なく通過し、スターライナーは「このケースで想定されたとおり、非常にうまく機能した」とNASAのフライトディレクター、エド・ヴァン・サイスは声明で述べた。

ウィリアムズ氏とウィルモア氏は宇宙ステーション滞在中、生命維持システムをテストするために宇宙飛行士4人を搭乗させるなど、宇宙船のテストを続けた。

ウィリアムズ氏は、軌道上の実験室にいるのは「家に帰ってきたような気分です。浮かんでいるのは気持ちがいいです。宇宙にいて、国際宇宙ステーションのチームと一緒に働くのは気持ちがいいです。だから、ここにいられるのは素晴らしいことです。ここに2週間ほど長くいることに不満はありません」と語った。