カルロス・アルカラスがフランシス・ティアフォーのウィンブルドン挑戦を生き残る

ロンドン — カルロス・アルカラスは、今度はウィンブルドンで、親友のフランシス・ティアフォーと対戦し、再びグランドスラムの第5セットに追い込まれた。そして、このような状況ではいつもそうであるように、アルカラスはどんなに苦戦しても最後まで突き進んだ。

アルカラスは金曜日、5-7、6-2、4-6、7-6(2)、6-2でティアフォーを破り、3時間50分にわたる華麗なプレーと勢いの入れ替わりに満ちた面白い試合で、意外な敗退を免れ、ウィンブルドンの4回戦に進出した。

「フランシスと対戦するのはいつも大きなチャレンジです。何度も言ってきたように、彼は本当に才能のある選手です。対戦するのは本当に大変です。そして、彼は今回もそれを証明しました」とアルカラスは語った。「自分のプレーを適応させ、解決策を見つけ、彼を困らせるのは本当に大変でした。でも最後にそれができて本当にうれしいです。」

センターコートの観客の前で カンザスシティ・チーフスのスタークォーターバック、パトリック・マホームズ そしてオスカー俳優のダスティン・ホフマンがゲストで、ラケットがボールに当たる音やうめき声、歓声が増幅される開閉式屋根の下で、第3シードのアルカラスは第29シードのティアフォーに長い間圧倒された。

しかしアルカラスは終盤でより優れ、キャリア初期の第5セットの戦績を12勝1敗に伸ばした。これには先月の全仏オープンで、タイトル獲得までの道のりで2対1で負けていたものの、準決勝と決勝での勝利も含まれている。ティアフォーは第5セットで6勝13敗となった。

ティアフォーは、右膝の靭帯を捻挫し、今シーズンは負け越しという状態でウィンブルドンに臨んだ選手にとっては意外な勝利を収めることができなかった。

確かに近かったけど。

26歳のアメリカ人は、第4セットの4-4でアルカラスのサービスゲームでラブ30に持ち込み、勝利を決定づけるサービスゲームまであと2ポイントというところだった。しかしアルカラスは落ち着きを取り戻し、時速130マイル（210キロ）のエースで締めくくり、次の4ポイントを獲得した。

その後のタイブレーカーでも彼は優位に立ち、5-0とリードした。

「第4セットでは、難しい場面が何度もありました。… ずっと考えていたのは、『よし、あと1球、あと1球』だけでした。次のポイントのことを考えていました」とアルカラスは語った。「そしてもちろん、タイブレークでは、全力を尽くすと自分に言い聞かせています。負けたら負けですが、ずっと全力を尽くしたと感じていなければなりません。」

最終セットは、さらに一方的な展開となった。ティアフォーは最初のゲームをキープしたが、それだけだった。1-1で、アルカラスはクロスコートのバックハンドパッシングショットを放ち、ティアフォーが見逃した最後のブレイクをものにした。ボールはベースラインに落ち、チョークが飛び散った。

雨の日に勝利して4回戦に進出した他の選手には、女子部門では全仏オープン準優勝者のジャスミン・パオリーニ、今週初めに大坂なおみを破ったアメリカ人選手で世界19位のエマ・ナバロ、2017年全米オープン準優勝者のマディソン・キーズ、男子部門では世界10位のグリゴール・ディミトロフと世界12位のトミー・ポールがいる。

注目の大半は、ショーを提供することで知られるアルカラスとティアフォーに集まった。アルカラスは、走りながらネットに戻るトゥイーナーを繰り出し、耳を指差して観客にもっと声を出すよう求めた。ティアフォーもファンと交流し、もっと声を出すよう手を振った。

二人は対戦すると知ると、和気あいあいと軽い悪口を言い合い、試合が終わるとネットのところで抱き合っておしゃべりをしていた。

ティアフォーは先月、クイーンズクラブの試合中に膝を痛めてプレーをやめ、ウィンブルドン前の2024年の成績は13勝14敗だった。その敗戦のいくつかは、ティアフォーが名前を挙げずに「道化師」と呼んだ選手たちに対するものだった。

右膝に黒いスリーブを着けていたティアフォーが金曜日に何度か滑って地面に倒れた後、アルカラスはネットの周りをコートの反対側まで歩き、ティアフォーの様子を確認したり、立ち上がるのを手伝ったりした。

2年弱前、フラッシング・メドウズで行われた全米オープン準決勝でアルカラスがティアフォーを5セットの末に破ったときのような、長く続く攻防は、主に、ポイントが早く終わる傾向がある芝のスピードが速かったせいで、それほど多くはなかった。それでも、第1セットでアルカラスが22ストロークのポイントを獲得し、4-2とリードするなど、両選手の優れたプレーは十分に共有されていた。

ティアフォーはすぐにブレークバックし、すぐにそのセットを支配した。アルカラスは第2セットで立ち直った。そして第3セットではティアフォーがより良いプレーを見せた。そして最終的に勝利したのはアルカラスだった。

アルカラスは、オールイングランド・クラブでの2年連続の優勝と、最近パリで獲得した4度目のグランドスラム優勝を含め、引き続き全仏オープンでの優勝を目指していく。この優勝により、アルカラスは21歳のスペイン人選手として、3つのサーフェスすべてでメジャー大会を制した最年少選手となった。