野球における忍耐の美徳

人間は物事がうまくいかないとき、変化を望み、 今自宅で暑くなりすぎると、エアコンの温度を下げて、時間がかかりすぎると呪います。すぐに急速冷却できるように、アパートのあちこちに扇風機を設置しています。デジタル時代は、ビデオゲームや映画がわずか数分でダウンロードできるようになったことで、この状況をさらに悪化させています。それ以前は、電子レンジが食欲を素早く満たすことに関してはゲームを変えました。現在でも、忙しくて時間に敏感な顧客に商品を購入してもらうために、調理済み食品に力を入れている食料品店が増えています。

野球でも同じです。選手が1、2試合悪い成績を残せば、私たちは彼をベンチに下げたりトレードしたりして、AAAの最新かつ最高の有望選手に目を向けさせたいのです。ちなみに、これは誰かを批判しているわけではありません。私やロイヤルズレビューのスタッフは、他の誰よりも、時々この罪を犯しています。私たちは、ハンター・ドジャーとライアン・オハーンをロイヤルズが引き離すよう先頭に立っていました。私たちが参加した「死、税金、そして [Alcides] エスコバーが先制点を挙げ、「[Jeremy] ガスリーはまだ投球を続けている。」

ロイヤルズの殿堂入り監督ネッド・ヨスト かつて言いました 殿堂入りしたボビー・コックス監督は、選手をベンチに下げる必要があると確信したら、さらに1週間待つという方針をとっていた。ヨスト監督もこの方針を自分の判断の手本にしており、2014年にチームがマイク・ムスタカスを降格させるのに永遠にかかるかのような時間がかかったり、オマー・インファンテやクリス・オーウィングスをベンチに下げることをヨスト監督が納得できず、後年彼らをロースターから外したりと、少なからぬドラマを生んだ。

今シーズンもそれは変わりません。ロイヤルズは、多くの選手が大苦戦しているにもかかわらず、非常に良いプレーを見せています。今年のチームの成功を期待する人たちとして、私たちは彼らの成長を見たいのです。それでも、チームはそうした選手を起用するだけでなく、ラインナップに組み込んだり、ブルペンから定期的に呼び出したりし続けており、少なからずフラストレーションを招いています。

しかし、この狂気にも理があるのかもしれない。2014年、ロイヤルズは誰もが予想していたよりもずっと長い間、マイク・ムスタカスを起用した。その甲斐あって、ポストシーズンにムスタカスはチーム最多の5本塁打を放ち、2015年には大ブレイクを果たした。そして、今年もそれが功を奏しているのかもしれない。

ウィル・スミスはリリーフ投手としての最初の数回の登板では本当にひどい成績だった。しかし、最近の16回の登板で14イニングを投げ、防御率1.29を記録し、その間に失点したのは5月22日のタイガース戦で2失点した1回だけだった。その登板以来、彼はさらに好調で、6回の登板で5.2イニングを投げ、7奪三振（各登板で少なくとも1奪三振）、四球は1、許した安打は3のみ。過去3回の登板では走者を1人も許していない。

ネルソン・ベラスケスは年初は好調だったが、その後は不調が続いた。そして5月14日のシアトル戦で、ホームランを打って、このシリーズで唯一勝った試合の勝利に貢献した。ホームランにつながるとは到底思えないスイングからホームランを打ったのだ。

それ以来、彼の打率は.194/.267/.507/.774となっている。これは素晴らしい成績ではないが、現在の攻撃環境においては、110 wRC+には十分だ。リーグ平均を10%上回る成績は、それ以前の成績よりもはるかに良いものだ！

ニック・アンダーソン* にとって今年は奇妙な年だった。一般のファンから彼を降格させたり解雇したりする声がほとんどなかったのだ。彼は 9 回登板して 9 イニングを投げて無失点という好成績を残し、好調だと考える者もいたが、その期間中に奪三振は 6 個、被安打は 6 個、与四球は 2 個にとどまった。悪くはないが、圧倒的な成績とは言えない。その後は 3 回連続で登板し、1 失点以上、与四球は 3 個、被安打は 6 個、与四球は 0 個だった。

しかし、その後奇妙なことが起きた。その後の9回の登板で、1イニングずつ登板し、失点は3点、自責点は2点だったが、奪三振は10だった。与四球は3つ、被安打は8本だったが、奪三振数の増加は、リリーフ陣にとって期待できる数字だ。最後の3回の登板では、与四球は0、被安打は1本のみで、奪三振は5だった。

* これは忍耐の必要性への賛辞として残しておきます。このセクションは、アンダーソンが 1 イニングで 2 本塁打、2 四球、三振ゼロで 3 失点した火曜日の夜の試合の前に書きました。この成績を考えると、彼がもっと悪くなかったのは幸運でした。したがって、選手に対して忍耐強くなることは有益である一方で、彼らが何かを理解したように見えるときにも忍耐強くならなければならないことがわかります。そうしないと、ほんの数回の有望な出場でリリーフ投手は大丈夫だと決めつけるなど、突飛な結論に飛びついてしまう可能性があります。

最後に、オフシーズンに攻撃面で「大物」フリーエージェントとして契約したハンター・レンフローは、おそらく最も批判される選手だ。レンフローは、もちろん、今年のスタートは最悪で、すぐに打順の6番から8番に降格し、出場時間が減り、代打を頻繁に打たれるようになった。ベラスケスとは違い、彼には明らかな転機はなかったが、ここ1か月で打率.284/出塁率.351/長打率.522/長打率.873、wRC+144を記録した。これは十分以上で、はっきり言って非常に良い数字だ。

月曜日の夜に不運な怪我で試合が中断される前、レンフローは9試合連続安打を記録し、打率.375、出塁率.394、長打率.719、長打率.113、ホームラン2本、wRC+210を記録していた。おそらく多くの人が気づいていなかっただろうが、彼はまさに絶好調で、その間チームがパドレスやマリナーズとの試合で逆転し続けた大きな要因だった。ドリュー・ウォーターズとの契約のために降格すべきだと何ヶ月も主張してきたが、ハンターが回復するまでの間、レンフローの代わりとしてウォーターズが招集されたことで、ウォーターズは明らかに格下げに思える。

もちろん、忍耐がいつもうまくいくとは限らない。少なくとも、今のところは。前にも述べたように、オーウィングスとインファンテはムスタカスのようには立ち直れなかった。レンフローとベラスケスは立ち直ったが、MJ メレンデスは相変わらず本当にひどい。確かにここ数週間でホームランを 3 本打ったが、文字通りヒットはそれだけだ。

忍耐するのはとても難しいことであり、いつも役立つとは限りません。しかし、時には役立つこともあります。チームはこの 1 年ほどで、忍耐と攻撃性の間の新しい幸せな中間点を見つけたようです。彼らがこの調子を維持し、2024 年にロイヤルズが誰もが予想していなかったプレーオフ出場権を奪い取ることができることを期待しましょう。