鉱業大手は、オーストラリアで最も化石燃料に依存している電力網にガスとディーゼルを投入しようとしている

オーストラリアの主要送電網におけるクリーンエネルギーへの移行のペースについてはさまざまな議論がなされているが、おそらく最も注目すべき移行は、オーストラリアの鉄鉱石資源の中心である同国北西部で形になり始めている。

ピルバラ地域は多くの人々に富をもたらしてきた。ジーナ・ラインハート氏とアンドリュー・フォレスト氏はオーストラリアで最も裕福な2人となり、世界最大の鉱業グループであるBHPとリオ・ティント社の収益の柱となった。

再生可能エネルギーは、今のところこの地域ではまだ表面をかすめた程度だ。60MWの太陽光発電所が1つ稼働しており、ガスとディーゼルの発電能力が2,800MWの地域でさらに数カ所が建設中だ。稼働中の大型バッテリーが1つあり、この地域最大のガス発電所が独自のバックアップガス発電機を持つ必要性を減らすことで利益を上げている。

この世界はガスとディーゼルが主流だが、この2つの化石燃料はどちらも高価で汚染物質を排出する。今後10年間で、鉱山会社（というかほとんどの会社）は、よりクリーンで安価な代替燃料に切り替えなければならないことを認識している。なぜなら、その方が安価であり、顧客の要求もあるからだ。フォーテスキュー・メタルズなど一部の会社は、2030年までにこれを実行したいと急いでいる。

そして、原発推進派で 再生可能エネルギーに強く反対している 鉄鉱石大手企業の将来の発電ニーズには、風力、太陽光、蓄電が選択肢として選ばれており、輸送および採掘設備には電気トラックや水素トラックも使われる可能性がある。

上場インフラ・エネルギーグループAPAは最近、 アリンタ・エナジーのピルバラネットワークと発電資産、 先週、訪問中のアナリストに対し、ピルバラで起こっている変化の規模について興味深いプレゼンテーションを行いました。

APAによると、現在、この地域の電力網と鉱山に供給されている再生可能エネルギー発電量はわずか0.4テラワット時（TWh）だが、10年後には10倍の4.4TWhに急増し、2040年までにさらに3倍の12TWh以上に増加すると予想されている。

特に他の大手企業が、2030年までに「実質ゼロ」排出量（つまり化石燃料を一切燃やさないこと）を達成するというフォーテスキューの目標に追随すれば、それよりも早く実現する可能性がある。

やるべきことはかなりある。ピルバラの鉄鉱石地域はほぼ封建的な体制で、ほとんどの鉱山労働者は鉱石を港まで輸送するための独自の鉄道路線と独自の電力網、独自の発電設備を持っている。

地元の電力会社、政府、民間事業者と協力し、力を合わせることが奨励されており、APA は再生可能エネルギーが主流の未来において重要な要となる役割を自らに求めています。

私たちのストーリーをご覧ください: 鉱山大手は封建的なエネルギー供給網を廃止し、大規模な再生可能ハブを創設することに合意した。

統一されたエネルギーネットワークが実現したら、再生可能エネルギーを多く含む遠隔地の孤立した送電網を管理することが新たな課題となるだろう。ただし、多くの小規模で孤立した採掘事業は、それが可能であることを示している。

APA は、近い将来に 1.6 GW 以上の風力、太陽光、蓄電を計画しています。45 MW のポート ヘッドランド太陽光発電所と、その近くに 35 MW の 1 時間蓄電池を建設中です。その後、これらの施設とチチェスター太陽光発電所を拡張し、チチェスター、ニューマン、シェイ ギャップに地域初の大規模風力発電プロジェクトを追加する予定です。

APA は、60 MW のチチェスター太陽光発電所がチチェスター ハブの昼間のエネルギー需要の最大 100 パーセントを供給していると指摘していますが、同社の計算によると、全体的な太陽光発電シェアが 30 パーセントを超えると、経済的に可能な範囲を超える抑制と貯蔵が必要になります。

同社によると、風力発電を追加することで、再生可能エネルギーのさらなる普及が可能になり、エネルギーコストと二酸化炭素排出量がさらに削減されるという。そして、電力の残りはガスで供給される。上のグラフは、ガス発電によって埋められるとAPAが予想しているギャップ（赤）を示している。

APA は結局のところ、本質的にはガスインフラ企業です。需要管理がエネルギーシステムの安価で効果的な部分として高く評価されている他の独立した採掘現場での経験は、同社がエネルギーの将来をどのように見ているかをさらに洗練させることにつながるかもしれません。

しかし、大手鉱山会社は実際にこれを実行することにどれほど熱心でしょうか? フォーテスキューは積極的に取り組んでおり、電気と 水素代替品 巨大な輸送トラックのために、 巨大な掘削機を電動化してディーゼル燃料を大幅に節約し、 独自のバッテリー技術と「インフィニティ」列車、さらに独自の太陽光、風力、バッテリープロジェクトを開発しています。

BHPとリオは、鉱山現場でのバッテリー駆動の運搬トラックの開発でも協力しており、両社は風力・太陽光発電プロジェクトへの大規模な投資について話し合っている。

リオはすでに クイーンズランド州の巨大な製錬所と精油所向けの風力と太陽光発電の契約 およびニューサウスウェールズ州とBHPは、 「再生可能ベースロード」 南オーストラリアの巨大なオリンピックダム鉱山のネオエンとの契約と ピルバラで0.5ギガワットの再生可能エネルギーと貯蔵の探索を開始しました。

APA の発表によると、フォーテスキューは 2030 年までに「実質ゼロ」の目標を掲げて先頭に立ち、リオ ティントは 2030 年までに 50% の排出削減目標を掲げ、BHP は 30% の削減目標を掲げている。ライナーハートのロイ ヒル鉱山は、2030 年までにわずか 20% の削減目標で、中間目標も設定していないため、他より遅れている。おそらく、SMR が実用化されるのを待っているのだろう。