プレーオフ開幕戦前日、カワイ・レナードの状況は不透明

土曜日の午前10時58分ちょうどに、 バリカン コーチのティロン・ルーの怪我に関する最新情報 カワイ・レナード そして日曜日にCrypto.comアリーナで行われるダラス・マーベリックスとのウェスタン・カンファレンス・プレーオフ第1戦に向けて、彼の出場可能性は慎重かつ楽観的だった。

レナードのチームメイト、ポール・ジョージは土曜日の練習前の記者団とのセッションで、「いつか彼は我々と一緒にいることになると思う」と語った。

ルーは、ジョージのコメントがクリッパーズの最優秀選手がベスト7のファーストラウンドシリーズの開幕戦を欠場するかのように聞こえるため、レナードの右膝の炎症について明確にするよう求められた。

「まだ分かりません」とルー氏は語った。 「はい、まだわかりませんが、両方の方法で準備する必要があります。 だから、私たちには確信はありませんが、メンバーは準備ができています。 私たちは出発する準備ができているので、あなたはすべての準備をするだけです。」

ルー氏は正式に、レナードはこの試合に出場するのが疑わしい選手としてリストされるだろうと述べた。

ルー氏によると、レナードは金曜日、チームの練習オフ日にいくつかのシュート練習を行っており、土曜日に再びシュートを放つ予定だったとのこと。

「今日、彼はもう少し動くことでより多くのことができるようになるだろうし、練習の一部もこなすつもりだ」とルーは語った。 「それで、今日が終わったら彼がどう感じているか見てみましょう。」

ルーはレナードが土曜日の練習中に連絡を取るかどうか尋ねられた。

「連絡はありません」とルーは言った。

レナードが最後にNBAの試合に出場したのは3月31日のシャーロット戦だった。 彼はレギュラーシーズン最後の8試合を欠場した。

ルーは、レナードが最後にプレーしてから3週間が経過するため、日曜日にプレーするかどうかを何が決定するのかと尋ねられた。

「分かりません」とルーは言った。 “医学。 私はそうではありません。」

おそらく、レナードが欠場すれば、ジオガとジェームズ・ハーデンの肩にはさらに多くのことがのしかかることになるだろうが、ルーはそのシナリオを受け入れる気はなかった。

「まあ、カワイがいないかどうかはわかりません」とルー氏は語った。 「今のところはそんなことは言いません。 しかし、それは私たち全員にかかっています。 それは1人のプレイヤーや2人のプレイヤーだけではありません。 私たち全員が協力して自分の仕事を遂行し、最善を尽くしています。 そして、それは1人や2人の問題ではありません。 私やコーチングスタッフだけでなく、プロデュースするのは全員の責任です。」

レナードが今季プレーしなかったとき、クリッパーズは7勝7敗だった。

クリッパーズはレナード抜きで印象的な3勝を挙げ、 デンバー そして クリーブランド 家でそして フェニックス 路上で。

このことは、ルカ・ドンチッチとカイリー・アイブリングという強力なバックコートを擁するダラスのチームに対して、彼らにいくらかの希望を与えている。

「ええ、彼が行けないとしても、私たちが自分たちの状況を理解しているように」とルーは言いました。 「そして、デンバー戦で勝利し、クリーブランド戦で逆転勝利を収めることができたのは、我々にとって非常に大きかった。なぜなら、これまでカワイなしで勝つのは難しかったからだ。 ですから、特に下り坂ではそれが見られて良かったです。

「我々にはそういった試合が必要だったし、勝利も必要だったし、彼らがステップアップして自分たちのようにプレーすることも必要だったし、そこにフェニックスも含めなければならなかった。 それらは私たちにとって大きな試合でした。”

クリッパーズは第5シードのマーベリックスとの対戦に備えて4日間の練習を行った。 その間、レナードの負傷騒動にも関わらず、自分のグループは「鋭い集中力」を保ってきたとルー氏は語った。

「彼らは素晴らしかったよ」とルーは言った。 「だから、私は彼らがゲームプランをしっかりと把握し、私たちが何を奪わんとしているのか、何を放棄しようとしているのかを理解してくれたことを大いに称賛したいと思います。 でも、多くのことを諦めたくないのですが、何を諦めたいのか、そして私たちは今、プレーを検討しています。 彼らはそれを知っています。 私たちは彼らにそれについて話し合う必要はありません。 彼らは自分たちがどこにいるべきか、何をすべきかを正確に知っています。 それで、第1戦に向けて良い感触が得られました。」

ジョージはクリッパーズで再び素晴らしいシーズンを過ごし、平均22.6得点（チーム2位）、5.2リバウンド、3.5アシストを記録した。 フィールドシュート成功率は47.1％、3ポイントシュート成功率は41.3％だった。

彼はクリッパーズがウェスタン・カンファレンスで第4シードを獲得するという成功の鍵となる歯車だった。

レナードがプレーしなかった場合、彼の役割がどのように変化するかを見るのは興味深いでしょう。

「カワイが倒れたときに私が負ったのと同じ責任だ」とジョージは語った。

ジョージは過去2回のポストシーズンで怪我のせいでプレーオフに出場できず、クリッパーズは2022年にプレーオフに進出できなかった。

しかし、クリッパーズが2021年にフランチャイズ史上初めてカンファレンス・ファイナルに進出したとき、ジョージはスターだった。

平均26.9得点、9.6リバウンド、5.4アシストを記録した。

しかし、クリッパーズがNBAチャンピオンシップで優勝するという目標を達成するには、ジョージのそばに健康なレナードが必要だ。

「つまり、彼は一生懸命働いているんです。 怪我をした人は誰でも、そしてこれはカワイですが、彼は誰よりもこの試合に出場したいと思っており、一生懸命取り組んでいます」とジョージは語った。 「彼は対応できるよう全力を尽くしている。 私たちは皆、彼が努力しているのを見ているし、準備ができたら準備は整うだろう。」