オールド・トラッフォードでのスリリングな2-2引き分けの後、オリバー・ホルトはデンティング・リヴァプールのタイトル希望はマンチェスター・ユナイテッドにとってプレミアリーグ優勝の次に良いことだと書いている

マンチェスター・ユナイテッドは、シーズンのもう一つの哀歌の残骸から、先月の波乱のFAカップ準々決勝のときと同じように、リヴァプールに対して慰めの瞬間を呼び起こした。 凡庸さの中にも、ユルゲン・クロップ監督率いるチームのためにここ数週間でベストを尽くしてきた。

ユナイテッドは今シーズン、プレミアリーグで優勝することはないだろう。 彼らは遠くから近づくことさえできません。 おそらくトップ5にも入らないだろう。 しかし、ユナイテッドはリヴァプールの希望に水を差すことになったし、選手やサポーターにとってはおそらくそれが次善の策だろう。

次々とチャンスを逃したリバプールも、本当は見えないところで倒すべきだった。 エリック・テン・ハーグ率いるチームにとっては、これでさらに楽になるだろう。リヴァプールがフィニッシュであまりにも放縦だったため、前半で完全に劣勢に陥り、ドリブル以上の出場機会にしがみついているだけだった。

しかし、ピッチ上で最高の選手の一人だったジャレル・クアンサーが後半開始早々にミスを犯し、ブルーノ・フェルナンデスがそのミスを利用してカオイヒン・ケレハーを相手に45ヤードのチップを決め、ユナイテッドは勢いづいて追加点でリードを奪った。ますます目覚ましいコビー・マイヌーによる、オールド・トラッフォードでの初ゴールとなる素晴らしいゴール。

クアンサーの性格の強さ、崩れるのを拒否すること、そして早熟な才能はすべて、モー・サラーのPKによるリバプールの終盤の同点勝利に貢献したが、2-2の引き分けは、上位3チームのいずれかが勝利するのは新年以来2度目であることを意味した。勝ち点を落とし、リバプールの首位の座を奪われた。

アーセナルは現在得失点差で順位を維持しており、リヴァプールとマンチェスター・シティがその後ろに追い込まれており、ユナイテッドがリヴァプールに与えた不快感は少なくともユナイテッド監督エリック・テン・ハーグへのプレッシャーをいくらか和らげることになるだろうが、彼の運命はすでに決まっている可能性が高まっているようだ来季はユナイテッドの監督に就任しないことが決定した。

リヴァプールと引き分け、2つの素晴らしいゴールを決め、シーズン終了時点でリーグ優勝20回でユナイテッドと並ぶというユルゲン・クロップ監督のチームの希望を打ち砕いたことは、ユナイテッドのサポーターにとっては救いとなるだろうが、現実には勝ち点1以上が必要だったということだ。来季のチャンピオンズリーグ出場への遠い希望をさらに強める。

そしてユナイテッドは引き分け以上の価値はなかった。 ドミニク・ショボシュライ、サラー、ルイス・ディアス、ダーウィン・ヌニェスが与えられた数多くの決定的なチャンスをもっと活かしていたら、リヴァプールはリーグトップで試合を終えていただろう。

しかし、リヴァプールのフォワードたちにとって、このような日はめったになく、その豊かで波乱に満ちた歴史を持つこの試合は、彼らにとって慣らし運転の中で最も厳しい試合だったのかもしれないし、残りの7試合は交渉しやすいかもしれない。

したがって、一般的なユナイテッドチームに対するこの勝ち点2の損失が何かを決定すると言うには、残り7試合で戦うべきことがまだ多すぎる。 しかし、シティとアーセナルが容赦なく勝ち続ける中、それは挫折だった。 リヴァプールは現在、得失点差でアーセナルに次ぐ2位だが、回復力はまったくない。 彼らはまた来るでしょう。

試合が始まったとき、ほとんどの人はユナイテッドにはせいぜいパンチャーのチャンスがあると思っていた。 そしてほとんどの人は、そのパンチャーはおそらくマーカス・ラッシュフォードだろうと予想していた。 「ユナイテッドにはチーム全体にワールドクラスの選手がいない」とガリー・ネビルは語った。 「しかし、彼らが持っているのはマーカス・ラッシュフォードであり、ワールドクラスの瞬間を提供できる人物です。」

ユナイテッドは好調なスタートを切った。 非常に豊かな調子をしているアレハンドロ・ガルナチョは、スルーパスに飛び込み、ケレハーを丸め込んでゴールに押し込んだときに得点したと思ったが、ボールがネットに当たった瞬間に線審が旗を上げ、リプレイでガルナチョの得点が確認された。オフサイドを逸れた。

しかし、リヴァプールが本領を発揮するのにそれほど時間はかかりませんでした。 サラーが左足のアウトサイドで素晴らしいボールを放ち、ショボシュライがゴールに突き刺さったが、アンドレ・オナナの左利きのファインセーブでシュートは阻止された。

数分後、ダーウィン・ヌニェスがリバプールの中盤ラインを突破し、後退するユナイテッドの守備陣を突破すると、サラーは右サイドのマーカーの1ヤードを奪い、ヌニェスにプレーしてくれるよう大声で懇願した。 ヌニェスは彼を無視し、その後足を滑らせた。 サイドラインで激怒するサラーとサイドラインで激怒するクロップから、彼はステレオでさらし者にされた。

リヴァプールはユナイテッド陣内中盤でサラーが仕掛けた巧みな動きで再びユナイテッドの隙を突いた。 サラーはボールをアレクシス・マック・アリスターにパスし、アリスターは素早く左にボールを広げ、アンディ・ロバートソンに渡した。 彼のクロスはショボシュライの10ヤード先を捉えた。 ショボシュライが得点するはずだったが、体の形を誤ってしまい、シュートは横足で枠を外れた。

それはただのリハーサルでした。 その4分後にはリヴァプールが先制した。 ロバートソンが右からのコーナーキックをカールさせ、ヌニェスがフリックし、ルイス・ディアスがボレーシュートで合わせた。 彼がボールを地面に叩きつけると、ライン上で力なく立っていたディオゴ・ダロトとオナナの間でボールが弾けた。

サラーの左足のカールシュートをオナナが立て続けに２度セーブし、ヌニェスのシュートはクロスバーのすぐ上に曲がり、サラーは身を乗り出してショボシュライのカットバックをストレットフォード・エンドの高い位置に上げた。 タッチライン上でクロップ監督はリヴァプールの放蕩行為に対する不満を露わにした。

ユナイテッドはまたもや圧倒され、劣勢に立たされる危機に瀕していた。 リバプールはどの部門でも優れていた。 4、5点の差をつけられなかったのは、ただ彼らが冷酷さを欠いていたからだ。 ユナイテッドは迷っているように見えた。

ハーフタイムのホイッスルが鳴ったとき、オールド・トラッフォードでのプレミアリーグの試合で前半にシュートを打てなかったのは過去22年間で2度目となった。 したがって、彼らがショットを集めたとき、それが特別なものであったという事実には、ある程度の必然性があったのかもしれません。

後半がわずか4分しか経過していないとき、それまで完璧だったクアンサーが自陣内数ヤードでファン・ダイクに向けてフィールドを横切るショートボールを放った。

しかし、クアンサーはブルーノ・フェルナンデスを見たことがなかった。 ボールはファン・ダイクではなく彼のところへ真っ直ぐ飛んだ。 そしてフェルナンデスは躊躇しなかった。 彼はケレハーが危険を予期していなかったので自分のエリアの端にいたのを見て、最初にボールを打った。 ケレハーは必死に体勢を立て直そうとしたが、フェルナンデスが彼のシュートを完璧に判断し、ボールはケレハーを越えてネットに吸い込まれた。

ユナイテッドの祝賀ムードのさなか、グラウンドにも衝撃が走った。 ゴールは完全にプレーの流れに反するものだった。 それは数分後、リヴァプールのカウンター攻撃が終わり、プルバックすればショボシュライに先制ゴールが与えられるところをヌニェスがシュートを枠外に突き刺して終わったときに強調された。

ユナイテッドが盛り返していくにつれ、リヴァプールのタイトル獲得の望みはここで危うくなってきたように感じられた。 ケレハーは二度、攻撃者のタッチを期待しているゴールキーパーを避けることができる厄介な跳ね返りのクロスからセーブしなければならなかった。 オールド・トラッフォードは、ありそうもない救出を期待して咆哮を上げた。

後半半ばから救出が近づいてきた。 ガルナチョがワン・ビサカにボールを出し、ゴールを背にしてリヴァプールエリア内すぐのマイヌーにパスを通したとき、ほとんど危険はなかったように見えた。

しかし、マイヌーは弱いはずの右足で見事にターンをし、ファーコーナーに向かって見事なカーリングショットを打った。 ケレハーは体いっぱい飛び込みましたが届かず、ボールはファーポストの内側で曲がってネットに吸い込まれました。 一定の年齢層にとって、これは1985年のFAカップ決勝でノーマン・ホワイトサイドがエバートンを相手に決めた決勝ゴール、ユナイテッドの若手選手によるもう一つの有名なゴールを思い出させるものだった。

リバプールが前に押し上げた。 オナナはディアスのシュートをサラの軌道に流し、サラーはわずか4ヤードのところにいた。 しかし、その転倒は彼の右足に斜めに落ち、ゴールを翻弄されたにもかかわらず、シュートはバーの上に高く上げることしかできなかった。

しかし残り9分、ユナイテッドはそのアドバンテージを捨て去った。 ミス以来素晴らしいパフォーマンスを見せていたクアンサーがユナイテッドの攻撃を阻止し、ボールを前に運ぶと、エリオットがボックス内に踊り込み、ワン＝ビサカに倒された。 サラーがペナルティーを取り、オナナを逆方向へ送った。

リバプールは後半アディショナルタイムの終盤、ロバートソンがうなずいたクロスをディアスに流し込み、待望の貴重な3点目をほぼ手に入れた。 ディアスはこれに体を張ってハーフボレーで合わせ、シュートを打ちすぎた。