キャリアの旅: 宇宙食科学者としての仕事を準備する

ヒューストンにある NASA のジョンソン宇宙センターの宇宙食品システム マネージャーとして、Xulei Wu 氏はチームと協力して、国際宇宙ステーションの宇宙飛行士のために、そして近い将来アルテミスで月に向かう乗組員のために、美味しくて保存可能な食事を作成しています。プログラム。

NASA の宇宙食品科学者になるには何が必要ですか? 私たちはウーさんに会い、深い森でのキャンプ用の食事作りから深宇宙探索用の食事作りまで、彼女の旅について詳しく学びました。

準備とチャンスの出会い

「私は自分があまり賢いとは思っていません。 私はとても勤勉です」と中国で生まれ育った移民一世のウーさんは語った。

米国の大手フリーズドライ食品会社で出世した後、ウーさんは、最新のキッチンの道具や便利さが利用できないときに人々が頼れる、保存可能な食品を作る仕事に満足していました。 彼女は仕事で多忙を極めました。忙しすぎて、彼女のユニークなスキルセットを活かして他のキャリアや応用を検討することはできませんでした。

彼女のキャリアに新たな方向性をもたらすきっかけとなる求人を見つけるまで、文字通り彼女の歩みを止めるにはパンクが必要でした。

「タイヤに釘が刺さってしまい、高速道路で故障してしまいました」とウーさんは語った。 彼女はロードサービスを待っている間、携帯電話をスクロールし始めました。 そのとき、「NASA 宇宙食品システム研究所でフリーズドライ食品科学者のポジションが募集されていることを知りました。」と彼女は言いました。

ウーさんは食品業界で働くのが好きだったが、応募しようと思ったのは NASA のより大きな使命だったと語った。

「この仕事で私が一番好きなのは、大きな目的を果たすことであり、いつか私たちが月に戻れるように、有人宇宙探査を支援する取り組みに参加することです」とウー氏は語った。

科学のメニューから選ぶ

「私の教育と経験のおかげで、宇宙食品システム研究所に就職する準備ができたのは間違いありません。私は自分を非常に幸運だったと思っています」とウー氏は語った。

ウーさんは幼い頃から科学が大好きだったので、大学で専攻を選択しなければならなかったとき、生物学、化学、物理学の間で選択肢を絞るのに苦労しました。

彼女が選択肢を検討していたとき、乳児用粉ミルクによって赤ちゃんが病気になったという報告が中国で全国的な注目を集めた。 いくつかの粉ミルク会社が、自社の製品を化学物質で意図的に汚染し、たんぱく質含有量が高いように見せながら、数千人の乳児に腎臓の問題を引き起こしたことが判明した。 このスキャンダルをきっかけに、彼女は食品の安全性に興味を持ちました。

「それがきっかけだった」とウー氏は語った。 「食品の安全についてもっと勉強したいと思いました。 そして、食品科学はそのプロセスにおいてたまたま複数の異なる分野に関係していました。」

ウーは、上海交通大学で食品科学と工学の学士号を取得し、その後オレゴン州立大学で食品科学と技術の修士号を取得しました。

卒業後、彼女は北米最大のフリーズドライ食品サプライヤーに就職し、そこでキャンプなどの屋外レクリエーションや緊急時への備えを対象とした食品を作成しました。 この役割で、彼女は現在取り組んでいる課題と同様の課題、つまり食品を新鮮で、美味しく、栄養価が高く、長期間保存できる状態に保つ方法に取り組みました。

「それらはすべて必要な視点です」 [for] 宇宙食品システム研究所で働いています」とウー氏は語った。 「国際宇宙ステーションについては、3 年の保存期間を目標にしています。 火星ミッションの場合、保存期間は 5 ～ 7 年と考えられます。」

将来の食品科学者へのアドバイス

ウー氏は学生たちに、自分が本当に関心のあることに集中し、懸命に働き、自分自身の大きな飛躍を遂げる準備をしておくというアドバイスを共有しました。

「自分の本当の興味、本当の情熱、最も好きなテーマを見つけて、それを社会に貢献するキャリアに結びつけることが重要です。」

しかし、ウーの経験と同様に、次の大きなブレイクへの道の途中でタイヤに釘が刺さることもあります。 その瞬間に何をするかがあなたを定義します。

驚くべき STEM のこのエピソードで、Xulei Wu と NASA での彼女の仕事について詳しく学びましょう。