21位のバージニアにとって、ライアン・オドムコーチと彼のチームを快適ゾーンから連れ出す運命の試合で、カンファレンスプレーは大晦日に始まった。
体力のあるバージニア工科大学のチームとアウェーで対戦するというライバル関係の試合は、すぐにチームが劣勢に陥り、得点するのが難しく、安定したランがほぼ不可能になる状況です。これが今季初の延長戦となることも加わり、試合は全く違うものになった。
キャバリアーズ (11 勝 2 敗、ACC 0 勝 1 敗) は激しい戦いを繰り広げ、トリプル延長戦でホーキーズ (11 勝 2 敗、ACC 1 勝 0 敗) に 95 対 85 で敗れました。試合は両チームともフィールドゴール成功率が40パーセントを大きく下回る物理的な試合となったが、バージニア工科大学は延長戦での経験と2年生ガードのベン・ハモンドのクラッチパフォーマンスにより、バージニアという難局を乗り越えた。
試合は序盤から好展開を見せ、両チームとも規定内でなかなか得点できずに苦戦した。バージニア工科大学は、ジュニアフォワードのアマニ・ハンズベリー、新入生センターのクリスチャン・グルダック、新入生ガードのネオクリス・アヴダラスという3人の選手の活躍でリードを築き、これらを合わせるとホーキーズの前半23得点のうち18点を獲得した。特にグルダックとハンズベリーはボード上の脅威であり、ゲームを通してそれぞれ19と15を記録し、1位と2位のトップリバウンダーでした。
「これがクリスチャン・グルダックです。大学で13回目の試合をしている少年です」とホーキーズのコーチ、マイク・ヤングは語った。 「そしてこの男はここに来て19リバウンドを記録した、冗談ですか？ハンズベリーは素晴らしかったです」 [too]」
後半は20分間ずっと接戦となり、両チームとも最後の数秒で2点リードを確保できたはずのリムシュートを惜しくも失敗した。ライバルたちはわずか55点差で最初の延長戦に突入した。
バージニア工科大学は今シーズンすでに3回の延長戦を行っており、そのすべてに勝利していた。グルダックはオフェンスリバウンドからアンダーバスケットシュートを数本放ち、一方、電光石火の速さのハモンドは規則正しくラインに立つことができ、後半ではタフなフローターを数本打った。
キャバリアーズにとって、終盤の攻撃の大部分はいつものソースから来ていた。新入生フォワードのタイス・デ・リッダーは、3回の延長戦で8得点、5リバウンドを記録し、リムに向かって力を尽くし続けた。最初の 2 つの延長戦のほとんどを座った後、卒業生ガードのマリク・トーマスはバージニアを試合に留めるのに貢献し、5 分間で 26 得点のうち 11 得点を獲得しました。延長2回目でトーマスが決めた深い2ポイントシュートは、卒業生フォワードのデビン・ティリスからのフルコートパスの後、1秒も経たないうちに新入生ガードのチャンス・マロリーにキャッチされて入れられ、延長3回目を余儀なくされた。
「我々の選手たちがそれを実行したのは本当に素晴らしいことだった」とオドムは語った。 「でも、それに頼るようなポジションにいるわけにはいかない。そしてチャンスはとんでもないプレーをした。ただボールを追って、やるべきことをやって追いかけて、間一髪のところでゴールしたんだ。」
キャバリアーズよりもフィジカルに優れたチームであるホーキーズは、試合を通して時々少し友好的なホイッスルを鳴らしていた。フリースローをバージニアが15本打ったのに対し、彼らは41本を放ち、最終的に3回目の延長戦ではフリースローが差となった。
延長戦で20得点を挙げて盛り返したハモンドは、チャリティーストライプで10対12と勝ち越し、延長3回目でキャバリアーズを10対7で破った。 15分間の延長戦すべてをプレーした彼の延長戦でのパフォーマンスは、疲れ果てたホーキーズを、残りわずかの秒数で快適なリードへと押し上げる結果となった。
「彼は素晴らしかった」とヤングは語った。 「今ロッカールームで私が指導したどの若者とも違って、彼はけいれんしている。彼は例外的だった…彼はいくつかのことでキャバリアーズに大混乱を引き起こした…間違いなく彼は今日のフロアで最高の選手だった。」
後半最後の数分のグリュンローのゴールテンディングや数回の軽いオフボールホイッスルなど、いくつかの重要なコールにより、ホーキーズは試合を互角に保つことができた。彼らのサイズとフィジカル、特にグルダックとハンズベリーのおかげで、最終的にはさらに多くのポゼッションを可能にし、ハモンド、アヴダラスらの2人が、チームのシュート成功率がわずか35パーセントだった場合でも得点することができた。
“私は思う [Virginia Tech] 「彼らはリムへの攻撃で素晴らしい仕事をしており、そのうちの何人かはオフェンスリバウンドに取り組んでいる。我々が常に取り組んでいる分野が2つある。それはディフェンスリバウンドと、ファウルをせずに確実にフィジカルにプレーすることだ」とオドムは語った。そしてそれはすべて規律と次のプレーに戻ります。」
フィジカルとそれを扱うバージニアの能力は、トップ相手に対して繰り返し取り上げられるテーマであり、カンファレンスプレイが進むにつれて今後もテーマであり続けるだろう。この日のキャバリアーズの3ポイントシュート成功率はわずか22パーセントで、数本のシュートを決めたが、安定したシュート成功には至らなかった。
その点で、ホーキーズはスターター2名と控えの大型選手も欠いていたが、新卒ガードのジャカリ・ホワイトと彼のマイクロ波得点能力は大いに欠場していた。両ライバルは3月7日にシャーロッツビルで再集合してカンファレンスプレーを終える予定で、現時点では負傷した4選手全員がそれまでに復帰すると予想されている。
まず第一に、キャバリアーズは1月3日土曜日にカンファレンスプレーを継続し、ノースカロライナ州立大学での別のロード対戦がESPN2でライブストリーミングされる予定だ。ウルフパック（10勝4敗、1勝0敗のACC）はバージニアと同様のオフシーズンを過ごし、実績あるトーナメントコーチのウィル・ウェイドを迎え入れ、ロスターを完全に刷新した。シニアフォワードのベン・アレン・ルービンという痛烈な大物、クアディール・コープランドと2年生のポール・マクニールという生産性の高いガード、そしてシニアフォワードのダリオン・ウィリアムズの実績あるウィングに率いられたノースカロライナ州立大学は、ボード上で確固たる存在感を示す攻撃陣であり、ウェイク・フォレストに23点の勝利を収めてカンファレンス・プレーの開幕を迎えようとしている。
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