2009年の事故でエンゼルスの投手が死亡した。カート・スズキは孤独な生存者の回復をどのように助けたか

“おお！”

この演奏には感嘆符以上の評価は必要なかった。 カート・スズキ 彼は友人に追いつくためにエンゼルスタジアムのクラブハウスを飛び出した。

2009年、メジャーリーグ初シーズンの初先発で、 天使たち「投手が投げた」 6回完封 鈴木とオークランド・アスレチックスとの対戦。チームUSAでは鈴木が捕手を務めていた。

鈴木は投手を祝福し、感嘆の声を共有し、そして――これが友人のすることだから――彼を苦労させた。

日が昇る前に、 ニック・アデンハートが亡くなった。彼は22歳でした。

「翌朝目覚めると、聞きたくないテキストメッセージが10通も届いていました」と鈴木氏は語った。

飲酒運転者が赤信号を突き破り、友人を乗せたミニバンに突っ込んだ。彼はアーデンハルトを含む3人を殺害した。生き残ったのは、カリフォルニア州立大学フラートンで鈴木とともに野球をしていたジョン・ウィルハイトだ。

16 年後、ウィルハイトとスズキの間には永遠の絆が続いています。エンゼルスが鈴木を紹介したとき、 彼らの新しいマネージャー 先月、ウィルハイトは聴衆の中にいた。

彼らの友情は説得力があります。彼らの話は感動的です。そろそろ本題に入りますが、その前にスズキは、晴れた秋の日にマンハッタンビーチで長ズボンを履いていたウィルハイトを非難します。鈴木さんはショートパンツとビーチサンダルを履いています。

「私たちはビーチのそばにいるんです、おい」と鈴木は笑う。

ウィルハイトの鈴木卵: 白いスーツについての話をしてください。

2004 年にフラートンは カレッジワールドシリーズで優勝した、鈴木がオールアメリカ捕手として、ウィルハイトがレッドシャツ捕手として。 2005年、タイタンズはホワイトハウスを訪問した。

「私はスーツを持っていませんでした」とウィルハイトさんは語った。 「ホーソーンの紳士服店に一人で行ったら、この男が私に白いスーツを売ってくれたんです。」

ホワイトハウス訪問の日、チームメイトたちは白いスーツは冗談だと思った。親愛なる読者の皆様 そうではなかった。

ウィルハイトはチームメイトらと列に並び、ジョージ・W・ブッシュ大統領との対面を待った。大統領がウィルハイトと握手すると、彼はスーツを見て無表情でこう言った。「大胆な行動だよ、息子よ。」

フラートンはカレッジワールドシリーズで4回優勝しており、これはUSC、ルイジアナ州立大学、テキサス州立大学、アリゾナ州立大学以外のどの学校よりも多く、どの基準から見てもエリート校だが、タイタンズが通学制の学校で経済的に厳しい運動プログラムを提供していることを考えると、率直に言って驚くべきことである。選手たちは自分たちを信じていました。なぜなら、自分たちを信じてくれる人が他にいないからです。

鈴木さんは「兄弟のような関係だった」と語った。

あの飲酒運転者も危うくウィルハイトを殺すところだった。彼に起こったことを表す医学用語「内部断頭」を大声で言うだけで寒気がするかもしれない。

カリフォルニア大学アーバイン校の外科医は、彼の頭蓋骨を背骨の上に戻しました。当時、UCIは次のように報じた。 他に回復したのは4人だけだった あの怪我から。

ウィルハイトは数週間入院していましたが、 何ヶ月もリハビリ中。鈴木はメジャーリーグ2年目のフルシーズンを迎え、5万ドル以上を集めた ウィルハイトの復興基金のために 野球の記念品を販売またはオークションに出すために退役軍人を指名することによって。

「幸いなことに、集まった資金のおかげで、私は仕事に戻る前に、1年かけて体力を可能な限り改善することができました」とウィルハイトさんは語った。

そのお金は、スズキがウィルハイトの治癒に対して行った最も貴重な貢献ではありませんでした。

ウィルハイトがリハビリプログラムを終えたとき、スズキはオフシーズンのトレーニングの真っ最中に南カリフォルニアに戻っていた。

おい、彼はウィルハイトに、私と一緒に運動しに来いと言った。

「これは来年に向けて準備をしているプロのアスリートです」とウィルハイトは語った。「そして私は歩くのにも苦労していました。

「私は毎日病院に通い、強くなりました。そのとき、私は本当に進歩しました。私は単なる患者ではありませんでした。再びアスリートになったように感じました。」

最悪の時期でも、鈴木はウィルハイトを肋骨することはなかった。二人にとって、それはまあ、普通のことだと感じました。

「彼はまだバランスを取り戻しつつあった」と鈴木は語った。 「おいおい、私に落ちていかないでください。そうしないとみんなが私たちを見ますよ！」

鈴木氏はウィルハイトの復興基金に少額の寄付をすることもできたはずだ。それは素敵なジェスチャーだったでしょう。

鈴木にとって、それだけでは十分ではなかったでしょう。タイタンズは家族であり、ウィルハイトの父親はほぼ毎日練習に参加し、トレードマークの白いバケットハットをかぶって最前列に座っていたことを今でも覚えている。

「ご家族に小切手を書いていただけませんか？」鈴木さんは言いました。 「いいえ、あなたは彼のためにそこにいるつもりです。」

エンゼルスは毎年、最優秀投手をニック・アデンハート賞で表彰しています。スズキは今それを発表し、アーデンハルトとの思い出を共有することができます。おそらくウィルハイトはスズキに加わるかもしれない。

もしそうするなら、他の被害者たちとの思い出も必ず共有したいと思うだろう。コートニー・スチュワートさん（20）はフラートン校の同級生で、頭が良くて楽しくて、球児の友達のプレーについてからかうことをまったく恐れていなかったという。そしてウィルハイトさんは、法学部の学生でスポーツエージェント志望のヘンリー・ピアソンさん（25）は、決して当たり前のことだと思ったことはないと語った。

私たちはマンハッタンビーチのマリンパークで会いました。ピアソンとウィルハイトが少年野球をしていた場所で、その記念碑には「2009年4月9日、ヘンリー・ピアソン、コートニー・スチュワート、ニック・エイデンハートは飲酒運転者によって殺されました。ジョン・ウィルハイトは奇跡的に生き残り、回復しました。彼らは私たち全員にインスピレーションを与え続けています。」と書かれています。

ウィルハイトは、他の日よりも、生存、祈り、現代医学の奇跡を感じる日があります。私は彼に、何が起こったのかをまだ知らない人々にどのように説明するのか尋ねました。

「私は普段、人に爆弾を落とすのは好きではありません」と彼は言った。 「普段は曖昧にしようとしているんです。」

彼は自分が幸運な人であることを知っています。彼は毎日それを思い出そうと努めていますが、彼の心は決して他のものから遠く離れていきません。

「私が知っている最も優れた人のうち3人が、愚かな行為のために命を落としました。そのような約束を持った人たちです」と彼は言った。

感謝祭が近づいているので、私はウィルハイトに、この恐ろしい悲劇から感謝できることが何かあるかどうか尋ねました。

彼は立ち止まった。悲しみが完全に消えることはないかもしれません。彼は答えを強要するつもりはなかった。

しかし、1分ほど経つと、彼はエイデンハート、ピアソン、スチュワートの家族、彼を支えてくれた野球界、そして困ったときに助けてくれた親しい友人たちと築いてきた関係について語った。

「カートみたいだ」と彼は言った。