[위클리 리포트] WBCを通して見た韓国野球現住所
1200万観衆時代、韓国野球のミンナッ…アメリカ153km – 日本151km
韓国145km… 20カ国のうち「18位」
スライダーはミットミットしてカーブは正直…速口遅くチェンジアップ効果も不備
孤立から離れて「拘束革命」に参加する必要があります
《ビッグデータで見た「韓国野球ミンナッ」
プロ野球1200万観衆に隠されていた韓国野球のミンナッツがワールドベースボールクラシック(WBC)を通じて明らかになった。 17年ぶりに8強に進出したが、世界の高い壁を確認した。韓国野球、特にマウンドの問題を「ビッグデータ」で見た。
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アン・ヒョンミン、リュ・ヒョンジン、ノ・シファン(左から)が13日、米国フロリダ州マイアミロンディポパークでドミニカ共和国選手たちの打撃シーンを見守っている。マイアミ＝ニュース１「３０７億ウォンの男」ノ・シファン（２６、ハンファ）の口がぐっと広がった。ドミニカ共和国選手たちの打撃練習を見守っていた途中だった。隣ではアン・ヒョンミン（２３・ＫＴ）が口をじっと出したまま両手を揃えて立っていた。米プロ野球のメジャーリーグ（MLB）で11シーズンを送ったリュ・ヒョンジン（39・ハンファ）だけがおなじみの風景というように無表情に打球を見守った。
韓国野球代表チームは日本東京で２０２６ワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）グループリーグ日程を終えた後、米国フロリダ州マイアミに飛んで２ラウンド（８強）対比に入った。そして8強戦を一日控えた13日、競技場であるロンディポパークでドミニカ共和国選手たちと順番に打撃練習を進行した。韓国選手たちが見守る中、ドミニカ共和国打者たちは延伸「弾丸打球」を撃った。
昨年MLB平均打球速度1位(約156.9km)が今回の大会ドミニカ共和国代表チームメンバーオニールクルス(28・ピッツバーグ)だ。このカリブ海島国代表選手６人がこの部門３０位以内に名前を上げた。このような打者たちがずっと出てバッティングボールを受け入れているので、韓国プロ野球の歴史上初めて総額300億ウォンを超える契約を獲得したノ・シファンも、昨年KBOリーグ新人王アン・ヒョンミンも「視聴者モード」になるばかりだった。
1200万観客に酔っていた韓国野球が今回のWBCを通じて向かい合った冷酷な現実がこの場面に溶け込んでいる。翌日、韓国の投手たちが’バッティングボール’を投げながら0-10、7回コールドゲーム敗北を受けながら確実にそうなった。軍事用レーダー技術でツー・タグ情報を追跡して知らせる「ステータスキャスト」を通じて韓国マウンド現実を覗いた。
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ゲッティイメージバンク
●「打撃はタイミング、投球はそのタイミングを奪うこと」（ウォーレンスポーン）
現代野球で相手打者のタイミングを奪うのに最も効果的な武器は「強速球」だ。投手が投げる最速のボールは、しばしば「直球」と呼ぶフォーシムファーストボールだ。 2015年のMLB投手の砲心ファーストボールの平均速度は時速148.4kmだった。 10年が過ぎた昨年には151.4kmと約3kmが増えた。この時速3kmの差が本当に台数だろうか。今回のWBCで勝ったチーム投手が投げた速球系列(砲心、闘心、カットファーストボール)平均拘束は時速150.2km、ジンチームは147.0kmで3.2km差が出た。また、グループリーグから脱落した１２チーム（１４６．８ｋｍ）と２ラウンドに進出した８チーム（１５０．３ｋｍ）は３．５ｋｍ差だった。一言で速いボールを投げるチームが勝つ確率が高くなる。 ２０１０年代以降、「球速革命」の風が全世界野球界に吹いた理由だ。
その点で韓国野球は「ガラパゴス」に閉じ込められたといえる。韓国がWBC第2ラウンドに進出したのは2009年第2回大会以後17年ぶりだった。 2009年当時、韓国(146.3km)は日本(147.5km)に続いて2番目に速いボールを投げるチームだった。大会の結果、やはり日本が優勝、韓国が準優勝だった。
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しかし、日本が今大会の時、この記録を151.3km(4位)まで引き上げている間、韓国は145.0kmとむしろ後退した。この部門順位も２０チームのうち１８位まで下がった。韓国はかつて一水下で見た台湾(149.5km)にも時速4.5kmが遅れる。台湾は２０２３年ＷＢＣの時だけでも速球平均時速１８位（１４３．２ｋｍ）チームだったが、３年ぶりに８位に順位を上げた。
韓国も拘束革命波から完全に浮いているわけではない。昨年、韓国プロ野球で10イニング以上投げ、速球平均時速150km以上を記録した投手は計14人だった。この14人のうち11人がキム・ヨンウ(21・LG・152.7km)、ムン・ドンジュ(23・ハンファ・152.3km)のような25歳以下選手だった。彼らは負傷などを理由に今回の代表チームに乗船できなかった。
●「ストライクを投げろ。ホームプレートは動かない」（新鉄ページ）
投手にスピードを強調する話には「ボールがいくら速くても帝球がめちゃくちゃならば無駄だ」という反論が常に続く。間違った話ではない。ただし、「韓国投手は帝球が台無しだ」という評価が合う言葉だけではない。
今回の大会で韓国投手たちが投げたボール７３４個のうち３３１個（４５．１％）が「仮想のストライクゾーン」を通過した。 20の参加チームのうち9位に該当する記録だ。いわゆる「コーナーウォーク」、だからストライクゾーン上下左右コーナーに入った割合は16.5％（121個）で10位だった。
4砂丘があまりにも多いわけでもない。韓国は今大会で５試合を行っている間、９イニング当たり４社区５．１個を記録した。米国(2.4個)、日本(2.5個)、ドミニカ共和国(2.9個)などのチームと比べると4社区が多いのは事実だ。それでも大会平均（5.2個）とは同程度だった。
この程度にストライクゾーンを攻略しただけでも「大胆だ」と評価できる。ストライクゾーンにボールを投げれば得られたからだ。韓国が今大会でホームランを許可した投球10個のうち9個がストライクゾーンを通過した。韓国投手陣はストライクゾーンの中にボールを投げたときに合計４９塁打を許した。これを長打率に変えれば0.544になる。 20の参加国のうち4番目に悪い記録だ。もちろん2ラウンド進出チームの中では一番悪かった。
参考に韓国プロ野球でホームラン418個を残した「国民巨砲」パク・ビョンホ(40・引退)の通算長打率が0.538だ。相手チームとは無関係に韓国投手がストライクゾーンの中に投げたボールはバッティングボールになってしまったのだ。時速１５０キロを超える空島のパンパンを打ち出す相手打線に勝つには、韓国の投手たちの球位が力不足だった。
●「次のボールは直球か変化球です」（キム・サンフン前野球解説委員）
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球は必ずしも速いボールにのみ適用できるわけではない。韓国が今大会の際に許可した長打は合計12個。相手打者が長打でつながった球種は速球系列が半分（６個）、変化球が半分（６個）だった。韓国投手陣が速口ほどではなく、多分それ以上に変化区の駆使に苦しんだという意味だ。しばしば「ブレーキングボール」で一緒に結ぶスライダーとカーブが特に良くなかった。韓国投手が投げたこの２つの球種を相手打者が打った時は打率０．４７１につながった。 2塁打1個、ホームラン2個で長打率は1.235に達した。やはりバッティングボールという3文字を思い出させる結果だ。
スライダーはとても面倒なのが問題だった。スライダーは直球のように来て打者の前から横に曲がっていく球種だ。今回の大会韓国投手が投げたスライダーは「左右ムーブメント」14.2cmを記録するのにとどまった。野球ボールの直径が7.3～7.5cmだから、直線軌跡よりボール2個ほど外に曲がったわけだ。この部門1位ドミニカ共和国(26.7cm)と比べると左右の動きが半分ほどしかない。落幅はまさに最下位だった。
曲線は逆にあまりにも離れて問題でした。韓国投手が投げたカーブは今回の大会20の参加国投手が駆使した同じ球種の中で「上下ムーブメント」が33.3cmで最も大きかった。ここで平均拘束（時速123.0km）は4番目に遅かった。これにより相手打者は投手がボールを投げた瞬間「カーブ」と予想することになる。 「正直すぎる変化区」では相手打者をだますことができない。
チェンジアップがそれでも「最後のボウル」だった。韓国産チェンジアップは相手打者を打率０．１４９で阻止した。面白いのはチェンジアップは一般的に地球を誘導しようとしたときに投げる球種だが、今大会の時は浮き玉誘導がより多かったという点だ。チェンジアップは速球が支えられると威力が倍になる。ところで、速球自体に力がないので、このようなことができた。
要するに「世界野球」がスイーパー、キックチェンジのような新種変化球を「高級助演」として活用する時、韓国は続球という「主演」キャスティングにも苦労している。その風に変化しても錆びてしまった。覚えておきましょう。ベッティングボールはいくら製球がうまくいってもベッティングボールに過ぎない。
東京・マイアミ＝ファン・ギュイン記者 kini@donga.com
東京・マイアミ＝アメリカ野球研究協会（SABR）会員
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#速球は速くなく変化球は変わらず得られる韓国野球東亜日報