迫り来る選挙、トランプ大統領に負けるわけにはいかない

「彼らは議会の議席を獲得するためにテネシー州に来ています。」

テネシー州共和党のスコット・ゴールデン委員長は先週、クラブ・オーチャードという小さな町で開かれたカンバーランド郡リンカーンデー・ディナーで党員らにこの警告を発した。

七面鳥、ハム、マッシュポテトの夕食をとりながら、実際のエイブラハム・リンカーンの物真似による基調講演の後、ゴールデン氏は、空席を埋めるための12月2日の特別選挙で同州がアメリカの政治世界の中心に位置し、民主党の資金が注ぎ込まれていると述べた。

今月初め、民主党委員長は同地区で集会を開催した。そして先週の火曜日には、元副大統領カマラ・ハリスが選挙運動員らを訪問して選挙活動を行った。

「なぜ私はテネシーにいるのですか？」彼女は群衆に尋ねた。 「力が南にあることを知っているからです。」

問題となっている地区は確実に保守的なはずだ。昨年の大統領選挙ではドナルド・トランプ氏が22パーセントポイントの差で勝利した。しかし、共和党も民主党も、選挙戦がはるかに近づいているかのように振る舞っており、政治予想家たちもこれに同意している。

クック・ポリティカル・リポートのマシュー・クライン氏は、「ナッシュビルの民主党員は番狂わせの可能性に飢えているが、多くの共和党有権者は選挙が行われていることすら気づいていないということに情報筋はほぼ同意している」と書いている。

この選挙は、多くの問題でトランプ氏の党に対する支配力に亀裂が生じている中で行われた。 保守派の炎上商人マージョリー・テイラー・グリーンが議会を突然辞任 金曜日の夜に。

同氏は辞任演説で「共和党か民主党か、政治の振り子がどちらに振れようとも、一般の米国人男性や女性にとって何も良くなることはない」と述べた。

テネシー州の結果だけで、緊密に分裂した下院の支配が覆るわけではない。しかし、トランプ大統領が脆弱であり、多くの保守派が来年の中間議会選挙を神経質に見つめているときに、共和党の敗北は党内でパニックを引き起こす可能性がある。

この結果はまた、トランプ大統領の中心地でも政治情勢の変化を明らかにする可能性があり、共和党がトランプ後の世界にどのように徐々に対処しつつあるのかを示唆する可能性がある。

ナッシュビルのヴァンダービルト大学政治学教授ジョン・ギア氏は、「共和党は将来について考え始めなければならないだろう」と語った。 「それを実行するのは難しいだろうが、ある時点で彼らはそれを選挙上の利益として捉えるだろう。」

テネシー州の有権者は、今月初めの地方選挙で経済を立候補する民主党候補へのシフトが見られてから１カ月も経たないうちに投票を始めている。

それ以来、トランプ氏を含む共和党は、 「手頃な価格」に焦点を当ててメッセージを再構築しようと躍起になっている – 民主党は消費者物価の高さと生活費の上昇に対する懸念にこのレッテルを適用した。

大統領はコーヒー、バナナ、牛肉、アボカドなどの食料品の関税を引き下げた。同氏は低・中所得の米国人に５０年の住宅ローンと２０００ドルの関税リベートを提案した。しかし、それはスムーズなプロセスではなく、トランプ大統領の「Make America Great Again（アメリカを再び偉大にする）」（Maga）連合がほころびつつある兆候もいくつかある。

先週のFOXニュースのインタビュー中、トランプ大統領は住宅ローン案をめぐって司会者のローラ・イングラハム氏と口論したが、一部の保守派は大手銀行の懐を潤すだけだと信じている。

彼女はまた、トランプ大統領が外国人労働者向けのH1-Bビザを支持していることについて、保守的な懸念を繰り返した。トランプ大統領は、米国人には「特定の才能」が欠けている場合があるため、必要に応じてこれを擁護した。

テネシー州の地盤では、最近のバージニア州やペンシルベニア州の選挙と同様、基本的な経済問題が会話の大半を占めた。

しかし、ここでも保守派の不満の証拠がある。

ヴァンダービルト大学が実施した最近の全国世論調査では、トランプ支持者の60％以上が、過去1年間で生活費が減少したという考えに「同意しない」ことが判明した。

ヴァンダービルト世論調査の共同責任者であるグリア教授は、インフレ、生活費、経済に関して国民のムードは「非常に険しい」と述べた。

「トランプ大統領が価格を問題にしたこともあり、真の不幸が続いている」とギア氏は指摘した。 「彼は彼らを倒すつもりだと言いましたが、まだそうしていません。」

テネシー州は依然として明らかにトランプ大統領の地形だ。同氏は昨年の得票率64％で同州で勝利し、過去２回の大統領選挙では得票率60％を上回った。しかし共和党は、経済が現職の民主党を攻撃する手段ではなく、政治的責任であるという変化する政治環境にどう適応するかを考えているようだ。

民主党候補の州議会議員アフティン・ベーン氏は、ほぼ専ら手頃な価格と地元の生活の質の問題に焦点を当ててきた。彼女の庭の標識には、「子供たちに食事を与え、道路を修理し、病院に資金を提供してください」と書かれていました。

彼女のテレビ広告は、ルイジアナ州のマイク・ジョンソン下院議長を含むワシントン共和党員とのつながりを理由に、共和党の対立候補マット・ヴァン・エップスを攻撃した。

「このキャンペーンは、幻滅した人々の連合、腹を立てた人々の連合を築くためのキャンペーンだった」と彼女は先週ナッシュビルで開催された主催イベントでBBCに語った。 「ワシントンの混乱に腹を立てているなら、生活費に腹を立てているなら、私があなたの候補者です。」

ヴァン・エップスは、そのスタイルと内容において、典型的な現代の共和党候補者である。陸軍パイロットだった彼は、イラクとアフガニスタンで9回任務に就いた。彼の庭の看板には、彼が特殊作戦任務で操縦した種類のチヌーク ヘリコプターの輪郭が描かれています。

彼はトランプへの忠誠心がリトマス試験紙となる混雑した予備選に出馬し、土壇場での大統領の支持により彼はトップに立った。

しかし、ヴァン・エップスの総選挙活動は著しく対照的だった。 2週間前にはトランプ大統領と20分間の電話集会を行ったが、同候補は遊説中は大統領についてあまり語らない。ベーンと同様、そして最近の共和党員とは異なり、彼の広告は文化問題ではなく経済問題に焦点を当てている。

ヴァン・エップス陣営はBBCのインタビュー要請に応じなかったが、地元テレビでの彼のコメントはよく知られたテーマを突いていた。

「我々は素晴らしい方向に進んでいると思うが、やるべきことはまだある」と彼は語った。 「生活費は高すぎるし、インフレも依然として高すぎる。」

このキャンペーンは新たな現実を浮き彫りにしている。トランプ氏の投票箱での影響力は紛れもないが、自分の名前が投票用紙に並んでいない場合、同胞の共和党員の勝利を助ける能力は疑わしい。

共和党は2018年の中間選挙で惨敗した。彼らは2022年に予想を下回った。今月初めに惨敗した。そして、大統領の任期制限を撤廃するための骨の折れる憲法改正がなければ、トランプ氏の名前が再び共和党候補のトップに立つことは決してないだろう。

共和党にとって、トランプ後の未来は今始まっている。

来月、ここテネシー州で民主党が勝利すれば、地殻変動となるだろう。これにより、共和党はトランプ氏が投票に参加していないときにトランプ氏を支持し続けるコストについて、より真剣に取り組まざるを得なくなる可能性がある。そして、すでに党内に現れ始めている断層をさらに悪化させる可能性がある。

しかし、そのような番狂わせがなくても、ワシントンD.C.ではこうした断層が明らかになりつつあり、グリーン氏のような共和党議員は、医療、経済、外交など大統領の政策の一部に対してますます批判的になっている。

彼女は、トランプ大統領のホワイトハウスの強い反対にもかかわらず、エプスタインファイルの公開に関する採決を強行する取り組みの先頭に立った。

カニ果樹園での共和党夕食会に戻ると、同日に行われたエプスタイン投票はその夜の公開発言には含まれていなかった。

しかし質問すると、出席者の多くはエプスタイン問題が有権者にとって重要であることを認め、投票によって党が他の問題に焦点を戻せるようになるのではないかとの期待を表明した。

「エプスタインのファイルはバックミラーにある必要がある」と、エプスタインの投票のためにワシントンに残っていた夫のジョン・ローズ下院議員の代理を務めていたチェルシー・ローズさんは語った。 「率直に言って、長い間気が散ってしまっていたが、それが終わってうれしい。

ワシントンで現われている党の分裂に関しては、より慎重な見方をする人もいた。

1995年から2003年まで下院でテネシー州代表を務め、現在は古巣に立候補しているヴァン・ヒリアリー氏は、「我々はここでドナルド・トランプ氏を支持しており、彼の活動に感謝している」と語った。

トランプ氏にとっての課題は、トランプ氏が講じた措置が短期的な混乱や不快感を引き起こす可能性があることだと同氏は続けた。

「あまりにも長い間この問題を放置してきたため、きれいな修正はバックミラーに映っていた」と彼は語った。 「残念ながら、私たちの目の前にあるものはあまりエレガントではなく、あまりきれいな修正ではありませんが、やらなければなりません。」

しかし現実には、トランプの人気の低迷、彼の「あまりきれいではない修正」と外交政策への注力などのより破壊的な政策の影響により、保守的なテネシー州であっても共和党連合にストレスがかかっている。

同州の大豆農家や牧場経営者は関税や貿易紛争で窮地に陥っている。迫りくる健康保険補助金の期限切れは、低所得のテネシー州人に大きな打撃を与えるだろう。そしてこの州では、他の地域を悩ませているのと同じように消費者物価が高止まりしている。

しかし、それが必ずしもテネシー州の忠実な有権者の間でのトランプへの支持の欠如につながったわけではない。

カニ園の夕食会に出席していた学校教師のジュリア・ティムソンさんは、「トランプを支持する人は皆、このカルト集団だという考えが広まっている」と語った。 「いいえ。彼が間違っているなら、彼も間違っています。しかし同時に、私はあなたのコーナーのチャンピオンであるとも言いたいです。」

建設請負業者でティムソンさんの長年の友人であるシェーン・ワッテンバーガーさんも同意した。

同氏はトランプ氏について「彼は全くの傲慢な嫌がらせ者だと思う」と語った。 「しかし、この国にとって、それが必要なことなのです。」

トランプ氏の選挙の魔法は、長年共和党員を――時には傲慢で、粗野で、間違った考えを持っていると考える人たちも――を引き入れながら、新たな不満を持つ有権者を惹きつける能力にある。

テネシー州では、その魔法が共和党候補をゴールラインまで引っ張るのにまだ十分かもしれない。民主党はこれまで、保守領域での特別選挙でのサプライズに大きな期待を寄せてきたが、期待はずれだった。しかし、ここでも政治的地盤は変化している可能性がある。

「過去10年間の選挙で共通して言えることの一つは、国民は毎回変化を望んでいたということだ」とギア氏は語った。 「だから、今すぐに変化を望むなら、アフティン・ベーンのような人物に投票するだろう。」

北米特派員アンソニー・ザーチャーの週刊誌で、トランプ大統領の二期目の紆余曲折を追う 紡がれない米国政治 ニュースレター。英国の読者は、 ここにサインアップしてください。英国外の人は、 ここにサインアップしてください。