2026年10月13日、英国政府の刑務所過密対策の一環として、約650人の受刑者が早期釈放される第2段階が開始されました。この措置は、刑期の一部を服役した後の釈放を可能にする「2026年量刑法」に基づき、刑務所の収容能力を確保することを目的としています。
釈放対象の拡大と第2段階の実施
英国政府による早期釈放スキームの第2段階が開始され、対象となる約650人の受刑者が刑務所を後にしました。このプログラムは、過密状態にあるイングランドおよびウェールズの刑務所環境を緩和するための緊急措置として導入されたものです。10月1日には第1段階として約700人の受刑者が釈放されており、今回の第2段階と合わせ、わずか数日で1,350人規模の釈放が行われたことになります。
今回の措置は2026年量刑法に基づくもので、標準的な有期刑受刑者が服役すべき期間を、従来の40％または50％から、刑期の3分の1に短縮することを可能にしています。釈放される受刑者は、残りの刑期中、電子タグによる監視やその他の保護観察条件に服することが求められます。政府の計画では、釈放の対象は今後段階的に拡大され、来年6月には12年を超える長期刑受刑者まで対象が広がる見通しです。
保護観察官の負担とストライキの可能性
probation service union（Napo）は、今回の釈放措置が保護観察官に多大な負担を強いていると警告しています。保護観察官たちは、地域社会に戻った受刑者の監視業務を担っていますが、現在、賃金や業務量に端を発するストライキの可能性について検討を進めています。司法省（MoJ）は保護観察官に対し5％の昇給を提示していますが、組合側は2010年以降の賃金カットを補填するため12％の引き上げを要求しています。司法省は、この5％の提示に加え、新たに1,300人の保護観察官を採用するための7億ポンドの投資や、監視業務を効率化するためのAIツールの導入を計画していると説明しています。
ロンドン警視総監による治安への懸念
ロンドン警視総監であるマーク・ロウリー卿は、LBCの番組「Call the Commissioner」に出演し、釈放された受刑者が地域社会に戻ることについて「心配している」と率直な懸念を表明しました。ロウリー卿によると、8月の初旬以降、ロンドン警視庁は毎週2〜3人の早期釈放対象者を再逮捕しており、市内では連日100件を超える電子タグの監視違反が発生しています。さらに、イングランドおよびウェールズ全体では、受刑者の行動を追跡するためのタグの約半数が期限内に装着されていないという報告もなされています。
「タグによる監視は有効な手段になり得ます。しかし、地域社会に受刑者を戻すということは、彼らにチャンスを与え、行動を監視するという約束の上に成り立っています。政府が直面している課題は非常に困難なものです」
マーク・ロウリー卿、ロンドン警視総監
ロウリー卿は、現場の警察官が早期釈放に関連したライセンス違反者の取り締まりに追われ、警備体制が圧迫されている現状を指摘しています。また、His Majesty’s Inspectorate of Probation（国王陛下保護観察監察局）は、こうした監視の遅れや不備が、被害者をさらなる危険にさらしていると警告しています。
再犯リスクと司法制度への影響
早期釈放スキームの実施については、法執行機関内でも意見が分かれています。ロンドン警視庁のルーク・ウィリアムズ警視正は、再犯のリスクが明白であるにもかかわらず、多くの常習的犯罪者が地域社会に放出されていることに対し、強い懸念を示しました。実際に、第1段階で釈放された38歳の元バス運転手、マイケル・ボーグルは、釈放から24時間以内に北西ロンドンのスーパーマーケットで万引きを行ったとして逮捕され、再び刑務所に戻されています。