「ラブ・アクチュアリー」がホリデーシーズンに驚くべき世界的ヒットを記録してから 20 年が経ち、イギリスの映画監督リチャード・カーティスは、アニメーションへの初進出でそのトリックを再現しようとしている。
68歳の脚本家兼監督である彼は、自身の児童書三部作を共同で脚色し、長年の友人であるエド・シーランにオリジナル曲の提供を依頼して、「ザット・クリスマス」を大小のスクリーンに届けた。
ブライアン・コックス（『サクセッション』）、ビル・ナイ（『ラブ・アクチュアリー』）、その他多数の演技派タレントの声をフィーチャーした本作は、12月4日からNetflixで全世界公開されるのに先立ち、今週英国の一部の映画館で公開される。
2003年の『ラブ・アクチュアリー』以前は『4つの結婚式と1つの葬式』や『ノッティングヒルの恋人』といった興行収入の成功を収めてきたカーティス監督は、アニメーション映画への最初の挑戦は驚きに満ち、特にこのジャンルの時間がかかる性質であると語った。
先月ロンドン映画祭でこの映画がプレミア上映された際、同氏はAFPに対し「（所要時間の）長さにショックを受けた」と語った。ただし、希望の光もいくつかありました。
「私の持論は、アニメーションで働いている人は、普通の映画で働いている人よりも優しいということです。なぜなら、彼らは5年間やっていかなければならないことを知っているからです。
「本当に結婚するんですね。一夜限りの関係ではないし、イビサ島でのセクシーな休暇でもないんです！二人での長い旅です。だから私は本当に楽しんでいます。」
– 「エッジの効いた」 –
「ザット クリスマス」は、騒々しいお祭り期間中の友人や親戚の町についての一連の絡み合った物語であり、大人向けの現代的な要素を持ち合わせた家族向けの作品です。
この作品には、流行に敏感なイエスから中絶や気候変動に至るまで、さまざまなジョークや言及がふんだんに盛り込まれています。
「もし恋愛が簡単だったら、あなたのお父さんは25歳の歯科看護師と駆け落ちすることはなかっただろう」と主要なアニメキャラクターの一人、ウィリアムズ夫人は小学生の息子ダニーに言う。
カーティス氏は、共同脚本家のピーター・スーター氏とともに、このフォーマットが「大きな越えてはならない一線を越えることなく、現代的で、時にはエッジの効いた風刺的なものにできる」と確信していると語った。
「私は常々思っていたのですが、子供たちを相手にしているのなら、いわば愚かなことをしてはいけないのです」と彼は説明した。
舞台や映画のベテラン女優フィオナ・ショーも、大人だけを対象としたものではない映画に貢献することに同様に熱心でした。
「私は若い観客が本当に大好きです。なぜなら、彼らはとても熱心に、とても正確に、そしてとても記憶力をもって見てくれるからです。彼らは物事を覚えているのです」と彼女は語った。
「ですから、私がこの作品を楽しんだのと同じくらい、この観客も『Ms Trapper』を楽しんでくれることを願っています。」
-サフォーク物語-
映画『ヒックとドラゴン』のキャラクターアニメーション監督の仕事で知られるサイモン・オットーは、このプロジェクトで長編監督デビューを果たし、このジャンルで新境地を開拓すると述べた。
「アニメーションでは、マルチスレッドのストーリーを語ることは非常にまれです。通常、それは空想的な旅をする一人のヒーローの物語です」と彼は説明した。
「普遍的な魅力と願いを叶えるリチャードの実話に、アニメーションの魅力と時代を超越した要素を持ち込むことは、誰にとっても非常に興味深いものだと感じました。」
カーティスは、シーランが映画のためにオリジナル曲「アンダー・ザ・ツリー」を書き、レコーディングしたことを明かした。これは、二人が住んでいるイギリス南東部サフォーク州が物語の舞台となっていることが主な理由である。
「エドはいわばサフォークの縮図だ」と映画製作者は説明し、スターミュージシャンの関与は彼が「アニメのキャラクターのように」見えるせいかもしれないと冗談を言った。
「私が回って彼に映画を見せたら、彼は『ああ、これのために曲を書きたい』と言いました。そして彼はすぐにそれを書き上げました、そしてそれは本当に美しい曲でした」とカーティスは語った。 「私たちは本当に幸運です。」
オットーは、このトラックが映画のクライマックスの瞬間にフィーチャーされるため、「本当に映画の中心になった」と述べた。
「この瞬間に向けて成長しつつある」と彼は語った。 「そして彼は我々の登場人物の一人になるかもしれない。」
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