自動運転技術スタートアップの Wayve が Nvidia、Uber、自動車メーカー 3 社から 12 億ドルを調達

Wayve の自動運転技術は、同社の最新の 12 億ドルの資金調達ラウンドに多様な投資家を惹きつけており、その中には自動車メーカー 3 社、一流のベンチャー企業や機関投資家、また支援者である Microsoft、Nvidia、Uber が含まれます。ロンドンから始まるロボットタクシーの導入を条件としてウーバーがさらに3億ドルを調達するため、調達総額は15億ドルに達する可能性がある。

現在86億ドルと評価されている英国のスタートアップ企業の一部を誰もが欲しがっているようだ。この資金調達ラウンドは、ビッグテック、従来の自動車メーカー、投資家コミュニティが急成長する自動運転産業から利益を得ようとする熱意を示している。

Wayveは、創業者兼最高経営責任者（CEO）のAlex Kendall氏が自動運転分野で「逆張り」オプションと呼ぶものを提供している――技術へのアプローチとビジネスモデルの両方において逆張りだと、同氏は火曜日のインタビューでTechCrunchに語った。

「テクノロジーのチェス盤は、さまざまな企業がテクノロジー戦略に投資してきたところに設定されていると思います。現在、商用チェス盤が準備されているところです」とケンダル氏は語った。 「私たちはテクノロジー面で非常に逆張りの考え方をとりました。私たちは自動運転用のエンドツーエンドのディープラーニングを初めて構築し、このアプローチの先駆けとなりました。現在、商業化に移行するこの段階に関しては、私たちは逆張りのビジネスモデルアプローチも取っています。」

ウェイブは 2017 年に開始され、ソフトウェアに自己学習アプローチを採用しています。同社は、高解像度の地図を必要とせず、車両に運転方法を教えるためだけにデータを使用するエンドツーエンドのニューラル ネットワークを使用したソフトウェア レイヤーを開発しました。

このデータ駆動型の学習アプローチは、「アイズオン」支援運転システムと「アイズオフ」完全自動運転システムの 2 つの製品を支えており、特定の環境ですべての運転を処理できるロボタクシーや民生用車両に適用できます。

同社が顧客に売り込むのは、特定のセンサーや地図に依存しない自社テクノロジーの性質である。自動運転ソフトウェアは、車両に搭載されているあらゆるセンサーからデータを取得し、システムの運転決定を指示します。 Wayve のソフトウェアは、OEM パートナーがすでに車両に搭載しているあらゆるチップ上でも実行できます。

ただし、支援者でもある Nvidia が、2018 年以来 Wayve と緊密な開発関係にあることは注目に値します。昨年秋に発表されたこのスタートアップの第 3 世代プラットフォームでは、Nvidia Drive AGX Thor と呼ばれる車載コンピューティング自動運転車開発キットが使用されています。第 3 世代プラットフォームにより、Wayve は、市街路や高速道路で動作する目隠し先進運転支援システムとレベル 4 (完全に無人運転) 機能を提供できるようになります。

同社の技術はテスラの自動運転への取り組みといくぶん似ているが、ビジネスモデルには大きな違いがある。

Wayve は、ハンズフリー運転支援システムや「目を離さない」完全自動運転システムのオペレーターになることを望んでいません。 (比較のために、Waymo はパートナーもいるものの、ロボタクシーの運営者は主に自社です。) また、Wayve は、Tesla のように、自社のソフトウェアがバンドルされた車両を製造したいとも思っていません。その代わりに、同社は自社の「身体化されたAI」を自動車メーカーやウーバーなどのテクノロジー企業に販売している。

Kendall 氏は、これが対応可能な最大の市場を伴うビジネス モデルであると主張しますが、それが実現できるのは、Wayve がさまざまなハードウェアや環境に汎用化する AI を構築したからだと述べています。

「センサーまたはコンピューティング アーキテクチャに固有の自律性スタックを構築する場合、 [or] マッピングなどが必要な場所に構築する場合、選択肢 3 は選択できません」とケンダル氏は、彼の会社が選択したビジネス モデルについて語った。

日産とウーバーはどちらも Wayve の顧客です。日産は、この新興企業の自動運転ソフトウェアは自社車の先進運転支援システムの強化に使用されると述べた 2027年から。一方、ウーバーは今年後半に、ウェイブのソフトウェアを搭載した車両で商用試験を開始する予定だ。

しかし、ウーバーとの関係はパイロットプログラムをはるかに超えて拡大する準備ができているようだ。ウーバーの最高経営責任者（CEO）ダラ・コスロシャヒ氏の火曜日の声明は、ウェイブとの提携と投資の範囲を示唆している。

「私たちは、Wayveとのパートナーシップを深め続け、世界中の10以上の市場に一緒に展開する計画を立てていることを非常に誇りに思っています。Wayveの強力なエンドツーエンドのアプローチは、規模、安全性、有効性を目的として構築されており、複数のOEMや地域にわたってWayveと協力できることに興奮しています。これについては、近日中に詳しくお知らせします。」

このラウンドは、Eclipse、Balderton、SoftBank Vision Fund 2が主導した。新たな投資家には、Ontario Teachers’ Pension Plan、Baillie Gifford、British Business Bank、Icehouse Ventures、Schroders Capital、その他の世界的な機関投資家が含まれると同社は述べた。

世界的な自動車メーカー、メルセデス・ベンツ、日産、ステランティスも参加しており、いずれもウェイブの技術を使用する予定である。 Wayve に参加した Nvidia 10億5,000万ドルのシリーズCラウンド、 は昨年、ウェイブの次の資金調達に向けて5億ドルの戦略的投資を検討していると述べた。 Nvidiaは参加したものの、Kendall氏はその正確な投資額や、その5億ドルという数字に近づいたかどうかについては明らかにしなかった。

Uber からの 3 億ドルの追加資金調達に関する詳細情報を追加するために更新されました。