耳が実際に活性化している「時代遅れの」筋肉

一部の人々が耳を小刻みに動かすことを可能にする「役に立たない」筋肉は、私たちが何かを聞くために緊張するときに実際に活性化します。

私たちの類人猿の祖先は、何百万年も前にサルから分岐したときに耳をピボットする能力を失いましたが、この特性を支える筋肉と脳ニューロンのいくつかは、今日の人間に残っています。

多くの科学者は、これらのいわゆる耳介筋肉が耳の揺れを可能にしたとしても、時代遅れであると仮定しています。しかし、2020年、ドイツのサーランド大学のダニエル・シュトラウスと彼の同僚は、彼らが実際に異なる方向からの音を聞くことに応じて活性化されることを発見し、人々が聞いているときにこれも起こるかどうか疑問に思うように促しました。

これを探求するために、研究者は、困難のさまざまな3回の聴覚検査を受けるために、22歳から37歳までの典型的な聴覚で20人の人々を獲得しました。彼らは皆、女性の声でナレーションされた5分間のオーディオブッククリップに焦点を当て、皮膚センサーが耳介筋の電気活動を測定しました。

簡単なテストで、研究者はオーディオブックと同時に男性の声がホストするポッドキャストを静かに再生しました。中程度の難しいタスクでは、彼らはオーディオブックのものと同様に、女性の声の静かなクリップをセットアップに追加しました。最も難しいテストでは、両方のバックグラウンドクリップが大きくなりました。

研究者たちは、最大の耳介筋である上耳介筋が困難な検査中に最も活性化されることを発見しました。 「この忘れられた筋肉が努力している聴きの際に一生懸命働いているのを見るのは驚くべきことです」とシュトラウスは言います。

チームは、この筋肉の活性化が、メインオーディオブックに集中する参加者の能力を支援したかどうかを評価しませんでしたが、そのアクティビティを測定すると、リスニングの努力を評価する客観的な方法を提供できます。これは、リスニングの緊張を最小限に抑えることを目的としたより良い補聴器の開発に役立つ可能性がある、とシュトラウスは言います。

しかし、第一に、さまざまな年齢の人々が関与し、さまざまな聴覚能力を伴う大規模な研究では、結果を検証する必要があると、ニュージーランドのオタゴ大学のユスフ・カクマックは言います。チームはまた、耳の動きや表情を説明していませんでした。これは、耳介筋の活動に影響を与える可能性があると彼は言います。

シュトラウスは、将来これらのポイントのいくつかに対処したいと考えています。 「私たちの脳のこの「神経化石」とそれを利用する方法をより深く理解するには、より多くの研究が必要です」と彼は言います。