オーストラリアと中国の政治関係が最も暗い時期に、貿易は苦痛を与える手段となった。
2020年代初頭の貿易戦争により、中国はオーストラリア産のワインと大麦に対する関税を引き上げ、牛肉や木材に対してバイオセキュリティ措置を課し、ロブスターや一部の石炭さえも禁止した。
貿易関係が解決するには4年という長い年月を要し、政治的友好関係が再燃するにはさらに長い年月を要した。
しかし、当時の壊滅的な影響は依然として業界内に根強い恐怖の長い影を落としている。
したがって、中国政府が今週オージービーフに巨額の新たな関税を課して以来、業界全体にパニックが広がっているのも不思議ではない。
米国の店頭に並ぶオーストラリア産牛肉は、今年記録的な水準で輸出された。 (提供: ダレン・レイ)
大規模な貿易取り締まりの懸念
両国関係は健全で繁栄しているように見えたにもかかわらず、これが両国間の政治的崩壊の結果ではないかという疑問が即座に持ち上がった。
そして、より大きな懸念は、これが中国政府による大規模な貿易弾圧の始まりとなるのではないかということである。
中国のほとんどの問題と同様、答えが簡単になることはめったにありません。
中国財政商務省は、2026年初めからオーストラリアを含む数カ国が新たな牛肉輸入関税の影響を受けると発表した。
この貿易措置には、年間割当量を超えた牛肉輸入に対して新たに55％の手数料を課すことが含まれていた。過去に大幅に超過したノルマ。
中国商務省は水曜日、ブラジルと米国にも影響を与えるこの関税は、急成長する国内の畜牛産業を供給過剰から守るためのものだと説明した。
言い換えれば、中国は海外からの貴重な牛肉ではなく、より多くの国民に自国の牛肉を食べてもらいたいと考えているのだ。
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オーストラリアの業界は「失望」
この発表はオーストラリアの牛肉業界に怒りの波を送り、業界は「非常に失望した」とし、オーストラリアの指導者らが中国政府と戦う必要があると示唆した。
しかし、最近の中国国内経済を見たことがあるなら、この動きはそれほど驚くべきことではないはずだ。不動産危機、地方政府の債務、製造業やインフラ投資の減速に悩まされ、深刻な苦境に陥っている。
中国の消費者も貯蓄を増やし、支出を減らしている。
低迷する金融セクターに対抗するため、中国政府は牛肉を含む地場産業を刺激し、地元の生産能力と需要を高めることに注力している。
しかし、国内の生産量が増加するにつれて、より貴重な外国産牛肉の輸入も増加し、その結果、供給過剰となり、国内価格が下落している。
今週の発表は、国内経済成長を促進するという非常に公共的な目標を達成するために通商政策を利用することで、中国政府がこの問題に対処しようとする試みである。
中国は現在、中国からの輸入急増を受けて自国の関税を脅かす欧州連合などの主要な海外パートナーからの脅威をにらみながら、国内の富を改善するというさらなる圧力に直面している。
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重要な国内市場
中国の輸出市場が脅威にさらされる中、国内市場はこれまで以上に重要になっている。
オーストラリアの牛肉輸出業界は、中国の現地生産に対する脅威ではないと主張しているが、中国は明らかにこれに同意していない。
実際、昨年、オーストラリアからの牛肉輸入量は、新型コロナウイルス感染症パンデミック以前以来見られないレベルで北京に急増し、ドナルド・トランプ大統領が関税の報復合戦を繰り広げた後に米国産牛肉が残した穴をほぼ埋めている。
中国が2026年に設定したオーストラリア産牛肉の新たな割当量は、オーストラリアが約10万トン上回った2025年の割当量とほぼ同じである。
これは昨年のオーストラリアの中国への牛肉輸出総額の約3分の1に相当する。
しかし、2025年までの数年連続では、オーストラリアの牛肉輸出能力は常に基準値を大幅に下回っていた。
おそらく中国政府の新たな措置は、オーストラリアを直接標的とするものではなく、オーストラリアの経済成長を抑制し、地元の成長を管理することを目的としていると思われる。
アントニー・アルバニーズ首相はこの変化をあまり懸念していないようで、これを中国の指導者習近平との関係における政治的亀裂と受け止める可能性は低い。
そして、これらの新たな関税には明白な政治的背景はないが、依然として重要なメッセージが1つある。それは、特に中国政府が世界最大かつ最も強力な経済になることを目指している中、世界貿易はますますデリケートになっているということだ。
#経済減速で中国の牛肉関税は個人的なものではない