米国オリンピック陸上競技選考会：シャキャリー・リチャードソンが王座を獲得するか？

金メダリスト候補たちは泣き崩れ、悲嘆に暮れた。高齢のチャンピオンたちは死を覚悟した。無名の若者が一気にスーパースターの座に上り詰めた。

緊張とプレッシャーのかかる気概の試練、米国オリンピック陸上競技選考会へようこそ。

6 月 21 日から 6 月 30 日まで、アメリカのトップランナー、ハードラー、ジャンパー、投てき選手たちがオレゴン州ユージーンのヘイワード フィールドに集結し、今夏後半に開催されるパリ オリンピックへの出場権獲得を目指します。各種目の上位 3 名は、オリンピックの「A」基準を満たしている限り出場できます。残りの選手は、さらに 4 年間の出場権獲得を待つことになります。

他の国々は心を育て、選考プロセスにセーフティネットを組み込んだ。シーズンを通しての成績や、過去のオリンピックや世界選手権の結果を考慮する。米国では政治は絡んでおらず、過去の実績に頼る大物選手もいない。システムは残酷だが正直、熾烈だが公平だ。

今年、そのプレッシャーに耐え抜こうとしている金メダル候補の中には、短距離走者のシャキャリー・リチャードソンとノア・ライルズ、ハードル走者のシドニー・マクラフリン・レブローニとグラント・ホロウェイ、投てき選手のヴァレリー・オールマンとライアン・クロウザーがいる。トライアルが始まるにあたり、注目すべき 5 つのストーリーを以下に挙げる。

1. シャキャリー・リチャードソンは王座を獲得できるか？

3年前、シャキャリー・リチャードソンは、東京オリンピックの顔の一人だったが、その場にいなかった。21歳のこの短距離走のセンセーションは、2021年米国オリンピック選考会の女子100メートルでライバルを圧倒したが、数週間後にマリファナの陽性反応が出たため、その結果は無効となった。

リチャードソン選手のオリンピック出場禁止の公平性をめぐる議論は、金メダルよりも大きな注目を集めた。リチャードソン選手のインスタグラムのフォロワー数は200万人を超えた。ナイキとアップル傘下のビーツ・バイ・ドレーは彼女を広告キャンペーンに起用した。リチャードソン選手への支持を表明した著名人リストには、セス・ローゲン選手やカーディ・B選手からパトリック・マホームズ選手やミーガン・ラピノー選手まで、あらゆる有名人が含まれていた。

リチャードソンのリベンジの試みは彼女を注目のアスリートの一人にするだろう。 パリ ゲームズ…しかし、まずは予選を通過しなければなりません。彼女は土曜日の女子100メートル決勝で優勝する最有力候補であり、女子200メートルでもパリ行きの予選通過候補です。

リチャードソン選手には今夏、期待に応えなければならないという大きなプレッシャーがかかっているが、最近はトレードマークである自信と威勢のよさで走っている。昨年の夏、初めて世界選手権に出場したリチャードソン選手は、100メートルで金メダル、200メートルで銅メダルを獲得した。2024年シーズンの開幕戦は、5月下旬のプレフォンテーン・クラシックで、100メートルで強豪を圧倒して飾った。

リチャードソン自身が昨年の夏に言った有名な言葉にもあるように、 「私は戻っていません。良くなりました。」

2. ノア・ライルズは4つのメダル獲得に挑戦できる立場に立つことができるか?

ノア・ライルズはパリで伝説のウサイン・ボルトでさえ成し遂げられなかったことを成し遂げたいと考えている。アメリカ人 「ザ・トゥナイト・ショー」で語った「今月初め、彼は4つの異なるランニング競技でオリンピックの金メダルを獲得したいと考えている」

昨年の世界選手権で、ライルズは男子100メートルと200メートルで優勝し、短距離3冠を達成した後、華麗なアンカーの活躍で米国男子4×100メートルリレーチームを金メダルに導いた。ライルズは、米国陸上競技連盟がこの夏、4×400メートルリレーを自身の競技に加える機会を与えてくれることを期待している。

「[Bolt] 「彼はすでに3勝を挙げており、それを達成した時点で世界記録も持っています」とライルズはジミー・ファロンに語った。「それを上回るには何をしなければならないか？4勝しなければならない。4勝を達成した人は誰もいない。今、あなたはラシュモア山に登る。今、あなたは偉大な人の中で最高だ。それが私が達成しようとしていることです。」

ライルズは男子100mと200mの優勝候補としてトライアルに臨むが、米国には彼が調子を崩してもそのチャンスを活かすことのできるスプリンターが多数いる。クリスチャン・コールマン、ケニー・ベドナレク、フレッド・カーリー、そして高校時代の天才クリスチャン・ミラーはいずれも100mで脅威となる。ベドナレク、カーリー、エリヨン・ナイトン、コートニー・リンジーは200mで脅威となる。

たとえライルズがその試練を乗り越えたとしても、彼にとって最大の功績はパリで行われる4×400メートルリレー決勝の1区間を走る許可を得ることだろう。米国には400メートルのスペシャリストが多数おり、その距離でほとんど実績のない選手に抜かれるのは喜ばしいことではないだろう。

3. アシング・ムーは走れるでしょうか？そして、彼女は以前のように走れるでしょうか？

アシング・ムーはこれまでも競技に出場する頻度が低すぎることで批判されてきたが、今シーズンはそれを新たなレベルに引き上げている。2024年のシーズン開幕戦は、金曜夜のトライアルで行われる女子800mの3ラウンドのうちの第1ラウンドとなる。

現在22歳のムーは、レストランでワインを注文できる年齢になる前から、米国の陸上界で最も輝かしいスターの一人だった。テキサスA&M大学でNCAAの記録を破り、2021年には800メートルと4×400メートルリレーでオリンピック金メダルを獲得し、翌年には米国で行われた世界選手権で優勝してその実力を証明した。

それはとても簡単そうに見えました。しかしそうではありませんでした。

ブダペストで開催される2023年世界選手権の数週間前、ムー選手のコーチはロサンゼルス・タイムズ紙に対し、ムー選手は出場するかどうか迷っていると語った。ムー選手は最終的に出場を選択したが、ゴール前でケニアのメアリー・モラ選手とイギリスのキーリー・ホジキンソン選手に抜かれ、銅メダルに甘んじるという珍しい敗北を喫した。

前回の出場では、ムはその敗北のリベンジを果たし、昨年9月のプレフォンテーンクラシックで自身のアメリカ記録を更新した。今年はデビューを3回延期し、 長引くハムストリングの負傷のためと伝えられている。

ベストの状態なら、ム選手はトライアルの女子800メートルでは無敵だろうが、ユージーンでどのような調子を見せてくれるかは不明だ。800メートルの他の候補選手としては、現米国チャンピオンのニア・エイキンス選手、2021年オリンピック銅メダリストのレイヴィン・ロジャース選手、2024年NCAAチャンピオンのミカエラ・ローズ選手らがいる。

4. シドニー・マクラフリン＝レブローニはフェムケ・ボルに対抗できるだろうか？

パリオリンピックで最も興味深いレースは、女子400メートルハードルかもしれない。アメリカの世界記録保持者シドニー・マクラフリン＝レブローニとオランダのスター、フェムケ・ボルは、対戦するたびに何か特別なものを生み出す傾向がある。

東京オリンピックでは、マクラフリン＝レブローニ選手は51.46秒を記録し、自身の世界記録を更新し、ボル選手とアメリカのダリラ・ムハマド選手を退けた。1年後の2022年世界選手権では、マクラフリン＝レブローニ選手は驚異的な50.68秒を記録し、自身の世界記録を破り、ボル選手を銀メダルに追いやった。

マクラフリン＝レブローニが昨シーズン、ハードル競技から離れてオープン400に集中したため、ボルはブダペストで開催された2023年世界選手権で優勝した。マクラフリン＝レブローニは、5月にオープン400で世界最速タイムを、6月初旬には200で世界第2位のタイムを軽々と記録したにもかかわらず、今年のトライアルでは400ハードル競技のみに集中することを選んだ。

今月初め、ボル選手はヨーロッパ選手権の400mハードルで世界トップの52.49秒を記録して楽々と優勝した。ユージーンでマクラフリン＝レブローニ選手がどのような反応を示すかによって、パリ大会でボル選手をわずかに上回るか、それとも圧倒的な優位に立つかが決まるかもしれない。

5. 今年のオリンピック選考でブレイクする新人は誰でしょうか?

大学のスター選手たちは、米国オリンピック選考会では常に不利な立場にある。彼らは5月から6月初めにかけて一連の選手権大会で体を酷使しているが、プロ選手たちは選考会やオリンピック本番に向けて最高の状態になるようトレーニングできる。

こうした不利な状況を克服する見込みが最も高い大学アスリートの中には、今月初めにNCAA屋外選手権で100メートルと200メートルのダブル優勝を果たしたミシシッピ大学の短距離走者がいる。マッケンジー・ロングはどちらの短距離走種目でも米国オリンピックチーム入りできる実力があるが、彼女の得意種目は200メートルで、これまで何度も風が吹く中で22秒を切る記録を出している。

注目すべきもう 1 人の大学選手は、テキサス工科大学のカレブ ディーンです。彼は NCAA ディビジョン I 史上、男子選手として唯一、同年に 60 メートル ハードルと 400 メートル ハードルの両方で優勝しました。NCAA チャンピオンシップで優勝したディーンの 400 メートル ハードルのタイムは 47.23 秒で、大学選手としては史上 2 番目に速いものでした。ユージーンでこのタイムを再現、または上回ることができれば、彼はレイ ベンジャミンを追い抜くことになるでしょう。

フロリダ州のパーカー・ヴァルビーは、NCAAの室内3,000メートルと5,000メートル、屋外5,000メートルと10,000メートルの2つの種目で優勝し、米国の長距離走の未来を担う選手かもしれない。彼女はトライアルで5,000メートルと10,000メートルの両方に出場しており、恐れることなくアクセルを踏み込むレーススタイルでどちらのレースでも脅威となる。