「抗炎症作用、抗肥満作用、抗がん作用のある乳酸菌が含まれており、微生物の多様性の維持に役立ちます。」
１０日（韓国時間）、釜山市釜山神宮区の三光寺食堂で開かれた「天台宗三光寺と天台宗福祉財団釜山支部主催第８回キムチ分かち合い文化祭」で、既婚移民女性や仏教徒ら約４００人がキャベツの漬け物と調味料を混ぜている。この日作ったキムチ１万個を、地域の一人暮らし高齢者など恵まれない世帯１５００世帯に届ける予定だ。 2025.12.10 [연합뉴스]
米国政府が国民向けの公式食事ガイドラインにキムチを「健康食品」に指定したことを受け、その効能に関心が集まっている。
米国保健福祉省（HHS）と農務省（USDA）が最近改定し10日に発表した「アメリカ人の食事ガイドライン（2025～2030年）」によると、その「腸の健康」の項目には、キムチ、ザワークラウト（ドイツ風キャベツの漬物）、ケフィア（発酵乳や羊乳飲料）、味噌（日本料理）などが挙げられている。味噌は「微生物叢の多様性の維持を助けることで健康に有益な発酵食品」として評価されています。
マイクロバイオームとは、人間や動物、植物と共生する細菌やウイルスなどの微生物群集の総称です。特に、腸内に生息する有用微生物の割合や個体多様性の維持は、消化器だけでなく、脳、免疫、代謝機能など全身の健康に大きな影響を与えることが明らかになり、研究が盛んに行われています。
たとえば、腸内マイクロバイオームの特定の株は、微生物の概日周期の変化とストレス反応性を結びつけることによって、ストレスホルモンの分泌を調節します。これは、腸の健康が精神的健康に影響を与える可能性があることを意味します。また、キムチにも含まれるラクトコッカス・ラクティス属の菌株は、脳の変性疾患を改善することが知られている。
キムチが腸内微生物叢の生態系に影響を与える過程は次のとおりです。
発酵が始まると乳酸などの炭酸ガスが発生し、キムチは酸性になります。酸性環境では、キャベツ、大根、にんにく、唐辛子などの野菜や調味料に付着するさまざまな微生物の中で、乳酸菌が優勢になります。
世界キムチ研究所によると、キムチ作りの初期には1グラムあたり約10万個の乳酸菌が存在するが、熟成が進むにつれてその数は1億個以上に増加するという。
同研究院の調査によると、キムチには58種類の機能性乳酸菌が含まれており、これらの乳酸菌には抗炎症作用、抗肥満作用、脳機能改善作用、老化防止作用などが知られており、一部の乳酸菌は腫瘍抑制やがん予防の役割を果たすことも判明している。キムチに含まれる代表的な抗がん性乳酸菌としては、ワイセラ・シバリア菌やラクトバチルス・サケイ菌などが挙げられます。
ソウル大学医科大学微生物学科のパン・イェジ教授は、「キムチ乳酸菌が直接作用しないとしても、腸内微生物と相互作用してマイクロバイオーム環境にプラスの影響を与える可能性が複数の研究で示唆されている。乳酸菌は自身の機能に加え、過剰な炎症を起こさず微生物生態系が安定的に機能するのに役立つ可能性がある」と説明した。
パン教授はまた、「キムチ発酵過程の酸性環境に耐える一部の乳酸菌株は、一定レベルの胃酸や胆汁にも耐える可能性があると報告されている」と述べた。同氏は、「これらの細菌は、腸内で代謝産物を生成したり、既存の微生物と相互作用したりすることで、腸内環境に影響を与える可能性がある」と付け加えた。
キムチに含まれる野菜に多く含まれる食物繊維もこの過程を助ける。
パン教授は、「大腸まで届く食物繊維は腸内微生物にとって重要な餌となる。一部の研究では、食物繊維だけを摂取した場合に比べ、食物繊維と微生物を両方含む発酵食品を摂取した場合、腸内微生物に大きな変化が観察された」と説明した。
ただし、キムチは漬物であるため塩分が多く含まれており、腸内細菌の構成は人によって異なるため、たくさん食べることはできません。
しかしパン教授は、「バランスの取れた食事ではなく、食物繊維の少ない加工食品を多く摂取する人であれば、適度にキムチを食べることがマイクロバイオームのバランスを整えるのに役立つ可能性がある」と述べた。
#米国食事指針を盛り込んだキムチマイクロバイオームが健康に果たす役割とは