第二次世界大戦の退役軍人ロバート・ペルシッチ氏、ノルマンディー上陸作戦への旅の途中で102歳で死去

「ボブは本当に正しいことをした人の一人だ」とスチュワート氏は語った。

ペルシチッティ氏は1922年、ペンシルベニア州の炭鉱の町でイタリアからの移民の両親のもとに生まれ、11人の子供がいたことが、2015年に出版された自伝「ボブの本：アメリカ人の生活を築く」で明らかになった。高校卒業後、ペルシチッティ氏は、若者を雇用して国の公有地、森林、公園の整備を行うニューディール政策の民間自然保護部隊に加わった。

ペルシチッティは、日本が真珠湾を攻撃した翌年の1942年に海軍に入隊した。ニューヨークで1年間無線通信士として訓練を受けた後、太平洋戦域に派遣され、グアムと日本、特に沖縄と硫黄島での戦闘中、水陸両用部隊指揮艦USSエルドラドに乗艦して勤務した。

派遣中のある時点で、日本軍の神風特攻隊員がエルドラドを機銃掃射し、隣の船に衝突して数百人の死傷者を出したとスチュワートは語った。ペルシチッティの任務中にもう一つ忘れられない出来事があった。船内の狭い無線室で作業していたとき、彼は ナバホ族のコードトーカー スチュワート氏はさらに、日本人は母国語を話すことで混乱していたと付け加えた。

スチュワート氏によると、硫黄島の戦いの際、エルドラド号に乗っていた同僚の船員がペルシチッティに、双眼鏡で遠くの何かを見るように頼んだという。ペルシチッティがそれに従うと、彼は摺鉢山の頂上で数人の海兵隊員がアメリカ国旗を掲げているのを目にした。この光景はアメリカの歴史の中で最も象徴的な光景の一つとなった。

「ボブは、この出来事が起こっているときにすぐそこにいた」とスチュワート氏は語った。

自伝によると、ペルシチッティ氏は1945年に海軍を退役した後、ニューヨーク州ロチェスターの公立学校で大工として、その後木工教室の教師として数十年間働いた。だが、特に晩年は退役軍人仲間と関わり続けていたとスチュワート氏は述べた。米国在郷軍人会の地元支部で活動し、エルドラドの乗組員の同窓会のほとんど、あるいはすべてに出席し、2013年にはワシントンに飛び、第二次世界大戦記念碑を見学した。これは、全国に約130あるオナー・フライト・ネットワークの非営利団体の1つで、退役軍人を「栄誉の日」のために首都に派遣している。

ペルシチッティの名誉飛行は、ロチェスター郊外のピッツフォード・メンドン高校でアメリカの歴史を教えるアル・デカルロの目に留まった。デカルロは生徒たちにペルシチッティに手紙を書くよう勧め、それがきっかけでペルシチッティはデカルロの授業に定期的に出席し、自分の人生や第二次世界大戦での従軍について語るという、10年にわたる友情が始まった。

「学生たちは、稀少で歴史的な贈り物に直接触れることができる」とニューヨーク上院退役軍人殿堂は言う。 プロフィール ペルシチッティの名誉ある賞。彼は2020年にその殿堂入りを果たした。

スチュワート氏によると、ペルシチッティ氏は旅の後もロチェスターのオナー・フライトに関わり続けた。過去10年間、同氏はワシントンから戻ってきた退役軍人をこの地域に迎えてきた。102歳になった今でも、同団体が今年最初の2回の旅を終えた4月と5月には同地を訪れ、彼らと握手して帰国を歓迎した。父の日の3回目の旅と、秋に予定されている3回の旅でも、同じことをする予定だ。

「彼は、コミュニティ全体が彼に対してベストを尽くしてくれたように、退役軍人に対してもコミュニティ全体がベストを尽くすよう努めていた」とスチュワート氏は語った。

数時間後 バイデン大統領がノルマンディーで演説 スチュワート氏は木曜日、ペルシッチ氏の「世代は、試練の時に…義務を果たした」ことについて語り、高齢の退役軍人が彼らを称える記念碑を見ることができるようにすることに重点を置いた非営利団体を率いることの最も難しい部分は、彼らの素晴らしさに気づき、その後彼らの死を悲しまなければならないことだと語った。

スチュワート氏は、ペルシチッティ氏の場合もまさにそうだと語った。しかし、友人を失ったことは悲しいが、90代になっても躊躇することなくクラブを手に取り、オナー・フライト・ロチェスターのトーナメント募金活動を支援するゴルフをしていた「いつもそばにいたいと思うような人」のような、温かく思いやりのある人を知る機会を得られたことを嬉しく思っているとスチュワート氏は語った。

ペルシチッティの妻、エルジーナ 死亡しました 2012年に88歳で亡くなりました。二人は64年間結婚生活を送りました。

ペルシチッティ氏は亡くなる前は手厚い介護を受けており、「ロックンロール以前の」イタリア人として、お気に入りの音楽であるフランク・シナトラを聴くことができたとスチュワート氏は語った。

「彼がいなくて寂しいよ」とスチュワートさんは声を詰まらせながら言った。「ボブ、君がいなくて寂しいよ」