「肺がんは確かに最も困難ながんの 1 つです」とグドルン・アブセンジャー氏は言いますが、彼女もそれを知っておくべきです。メドゥニ・グラーツの腫瘍学者である彼女は肺がんを専門とし、別の罹患者の診断が遅すぎてもはや治療は不可能であるという悲しい確信に毎日直面している。 「肺の腫瘍が非常に大きいか、すでに他の臓器に転移している場合にのみ、患者は症状に気づきます」とアブセンジャー氏は言う。これは、肺がん症例のうち、容易に治療できる早期段階で発見されるのがわずか約 25 パーセントである理由でもあります。がんが転移、つまり二次腫瘍を形成した後でも、治療により貴重な余命を得ることができますが、ほとんどの場合、治癒はもはや不可能です。
禁煙はどの年齢であっても価値がある
肺がんの最大 90% は喫煙が原因で、オーストリアでは禁煙が改善されたにもかかわらず、オーストリアでは依然として毎年約 14,000 人が喫煙により死亡しています。合計148万人のデータを分析した研究は、喫煙者が紙巻きタバコによってどれだけ寿命を失ったかを示している。喫煙により、40歳から79歳までの年齢層の平均余命が女性で12年、男性で13年短縮された。喫煙者の典型的な死因（がん、心血管疾患、呼吸器疾患）に注目すると、女性の平均余命は24年、男性では26年短縮されました。
グドルン・アブゼンガー、オンコロギン・メドゥニ・グラーツ © Sissi Furgler Fotografie
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しかし、同じ研究では、特に 40 歳の誕生日前に禁煙した場合には、どの年齢であっても禁煙する価値があることも示しています。 40歳になる前に禁煙すると、元喫煙者の死亡率は3年以内に非喫煙者の死亡率に戻った。 「禁煙ほど寿命延長に貢献するライフスタイルの変化は他にほとんどありません」とオーストリア呼吸器学会会長のベルント・ランプレヒト氏は言う。
肺がんの検査が必要
肺がんを早期に発見するために、専門家は長年にわたって肺がんの早期発見のための肺スクリーニングを提唱してきました。これはどのようなものでしょうか?このスクリーニングは、明確に定義された危険因子を持つ人々、つまり50歳から75歳までの長期喫煙者および元喫煙者だけでなく、例えば仕事などで粉塵、ガス、蒸気に長年さらされてきた人々も対象となる。これらの人々は、肺がんの可能性を早期に発見して治療するために、低放射線コンピュータ断層撮影法（医療用：低線量CT）を使用して定期的に検査を受ける必要があります。 「国際的なデータから、このようなプログラムを通じて多くの命を救えることがわかっています」と呼吸器科医のランプレヒト氏は強調する。オーストリアの呼吸器科医らは、こうしたスクリーニングによって肺線維症やCOPDなどの他の呼吸器疾患も早期に発見できる可能性があることを示している。
腫瘍学者のアブゼンガー氏も、オーストリアの乳がんや結腸がんの場合と同様に、肺の早期発見を早急に実現したいと考えているが、ハードルも見ている。「そのためには、明確に定義された治療方針が必要になる。なぜなら、CT画像だけでは、病変が本当にがんであるかどうかは分からないからだ。」
画像検査後に疑いがある場合は、組織サンプルを採取する必要がありますが、これはリスクを伴う身体への介入です。そして、これらの検査は、医療システムの限られたリソースの中で実施できなければなりません。同時に、そのような早期発見は禁煙と関連付けられる必要があるとアブセンジャー氏は強調する。こうしたハードルにもかかわらず、専門家はオーストリアがなんとか肺がん検診を確立できると確信している。
免疫療法が画期的な進歩をもたらした
その間、医学研究も追いつき、新しい治療法のおかげで、肺がんをはるかに良く治療できるようになりました。「免疫療法は、真の進歩をもたらしました」とアブセンジャー氏は説明します。肺がんは、免疫療法に特によく反応するがんの種類の 1 つです。そのため、現在、ほとんどの患者が化学療法と免疫療法を組み合わせて治療されています。これにより、多くの患者にとって非常に良い結果が得られます。5 年生存率は、2015 年の約 12 パーセントから、2022 年の約 24 パーセントに増加しました。「残念ながら、この治療法は、影響を受けたすべての人に効果があるわけではありません」とアブセンジャー氏は付け加えた。肺がんおよび腫瘍内に特定の変異を有する一部の患者には、標的療法も選択肢となります。
がんの専門家も、「非常に多くの若者が電子タバコや電子タバコを使用しており、これが生涯にわたる中毒の始まりとなる可能性がある」と非常に懸念していることを観察しています。さらに、これらの製品が長期的にどのような影響を与えるかについては、現時点ではデータがありません。 「肺に侵入したあらゆる汚染物質は組織を刺激するので、実際にはそこには居場所がありません」とアブセンジャー氏は言う。これらの電子タバコ製品に関しては、「不快な目覚めが起こる可能性がある」と彼女は懸念しています。
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