社会的脳ネットワークは生まれたときからすでに活性化されている

新しい研究では、出生時に活発な脳ネットワークがその後の社会的行動に関連していることが判明した。

あまり注意を払わない 顔 は自閉症スペクトラム障害の重要なマーカーの 1 つです。しかし研究者らは、顔、視線、発話などの社会的刺激の処理をサポートする脳ネットワークを明らかにし始めているが、それがいつどのように発達し始めるのかについてはほとんどわかっていない。

イェール大学の研究者らは新たな研究で、このネットワークが誕生時または誕生直後からすでにかなり活性化していることを発見した。この発見は、その後の社会的行動の根底にある脳のプロセスについての洞察を与えるものである。

この研究は、 生物学的精神医学: グローバルなオープンサイエンス。

これは、社会的注目を生み出す皮質脳プロセスが誕生直後から機能し、社会参加スキルの発達の基礎を築く可能性が高いことを示唆しています。

研究者らは、社会的認識経路として知られるこの経路が、発達の非常に早い段階で機能しているのではないかと考えました。

「新生児はすでに顔や視線を好むようになっています」とエール大学医学部（YSM）の児童精神医学教授であり、この研究の共同上級著者であるカタルジナ・チャワルスカ氏は言う。

まず研究者らは、欧州研究評議会が資金提供し、生後10カ月までの子どもの脳画像、臨床データ、行動データ、遺伝情報を収集する研究「Developing Human Connectome Project」のデータを使用した。

研究者らは、プロジェクトの磁気共鳴画像データを使用して、社会的知覚経路を構成する脳領域全体の機能的接続性を評価した。この経路には、視覚処理専用の領域と、顔、音声、視線情報の処理を専門とする上側頭溝と呼ばれる領域が含まれる。

「私たちは、このネットワーク内の接続が生後数週間以内にすでに非常に堅牢であることを発見しました」と、主著者であり、エール大学生物医学画像研究所の生物医学画像技術副所長であるダスティン・シャイノスト博士は述べています。

この発見は、乳児に早期に見られる社会的嗜好の一部がこの経路に依存している可能性があることを示唆している、とチャワルスカ氏は説明する。

研究者らは次に、社会的困難を発症する可能性が高まる自閉症スペクトラム障害を持つ家族がいる子供たちを対象に同様の分析を行った。このグループ内では、研究者らがヒューマンコネクトーム開発プロジェクト参加者で観察したように、この経路は出生時に相互接続されているようにも見えた。

研究者らは、この第 2 グループの子供たちを長期にわたって追跡したところ、生後間もなく社会的認識経路においてより強いつながりを示した子供たちは、生後 4 か月の時点で顔により多くの注意を払っていたことを発見しました。さらに、生後 4 か月の時点で顔への注意が高まると、生後 18 か月の時点での社会的困難の減少と関連していました。

「これは、社会的注目を生み出す皮質脳プロセスが生後間もなく活動し、社会参加スキルの発達の基礎を築く可能性が高いことを示唆しています」とチャワルスカ氏は言う。

研究チームはこの分野をさらに調査中です。彼らは現在、追加の注意喚起を検討し、より多くの子供たちのグループを長期にわたって追跡している。

「この研究は、定型発達において社会的な注目を集める脳のプロセスや、自閉症に関連するとわかっている社会的脆弱性に関与している可能性がある脳のプロセスについて、より深く理解するのに役立ちます」とチャワルスカ氏は言う。

この研究への支援は、国立衛生研究所とイェール大学から行われました。内容は著者のみの責任であり、必ずしも国立衛生研究所の公式見解を表すものではありません。

ソース： エール大学