浸水したメキシコの洞窟の奥で発見された先史時代の人骨は、儀式のためにそこに置かれた可能性が高い

メキシコシティ（AP通信）—他の人たちと発見した洞窟ダイビング考古学者によると、メキシコのカリブ海沿岸沿いの複雑な水中洞窟システムで先史時代の人骨が発見された。この地域は8,000年前の最終氷河期の終わりに浸水した地域だ。

国立人類学歴史研究所と協力するオクタビオ・デル・リオ氏は、観光地トゥルムとプラヤ・デル・カルメンの間の過去30年間に洞窟で見つかった同様の人骨は11例目だと語った。北米最古の人類の遺骨の一部が「セノーテ」として知られる陥没穴の洞窟で発見されており、初期の人骨の一部は約1万3000年前に遡る。

デル・リオ氏は今週、AP通信に対し、この骸骨は洞窟内を約656フィート（200メートル）泳いだ後、地表から約26フィート（8メートル）下の浸水した洞窟で発見されたと語った。考古学者は2025年末に骸骨を回収し、現在分析が行われている。

しかし、「（洞窟の入り口からの）距離と深さを考えると、洞窟が乾いていた少なくとも8000年前の時期以外にはそこに到達することはできなかったでしょう」と彼は言う。現在でも、特別な装備を備えた専門ダイバーのみがこれらの洞窟にアクセスして作業することができます。

骸骨は室内の狭い部分にある堆積物の砂丘の上にあり、「おそらく儀式の一環として、意図的に遺体が置かれた埋葬地であったことを示唆している」とデル・リオ氏は述べた。

このような発見をしてから30年が経ったにもかかわらず、デル・リオさんは脈拍が早くなったと語った。 「水中でも叫べますよ」と笑顔で語った。

デル・リオ氏は、まず洞窟のイメージを描き、この人物がどのようにしてそこに来たのかを想像し、背景を考えながら始めると語った。

国立人類学歴史研究所の考古学研究責任者、ルイス・アルベルト・マルトス氏は、今回の発見は、これらの人々がどのようにしてメキシコのユカタン半島に到達したのか、当時は現在のようなジャングルやビーチではなく、崖のある平原であったのか、また洞窟をどのように利用していたのかを理解するのに役立つと述べた。

DNAデータは、一部が今日のベーリング海峡である陸橋に沿ってアジアから到着したという考えをますます裏付けているが、南アメリカからの別のルートを示唆するいくつかの手がかりもある。

「ユカタン先史時代の謎はよりよく理解されつつある」と彼は語った。

アンドレス・マヌエル・ロペス・オブラドール前大統領の下で建設されたマヤ列車の建設により、カリブ海沿岸の数百マイルにわたる海底河川と洞窟システムは近年深刻な影響を受けた。政府は観光列車を建設するためにジャングルを伐採し、洞窟に支柱を打ち込んだ。

この計画を最も率直に批判した一人であるデル・リオ氏は、現在メキシコ当局が区域全体を国家保護区に指定するべく取り組んでいると語った。

メキシコ環境省はAP通信に対し、2026年にその指定を達成することが目標であることを認めた。

開発と汚染により海底水路がますます脅かされる中、生態学者たちは長年にわたってこの繊細な洞窟を保護しようと努めてきた。

マルトス氏は、この地域の自然の価値と重要性に加えて、国立人類学歴史研究所は文化遺産の観点からも保護されるべきだと主張していると述べた。それは、洞窟が「考古学的窓」であることを示しており、小型大砲や19世紀の小銃などのより現代的な出土品も出土しているからだ、と同氏は述べた。

研究者らによると、浸水した洞窟の探検に熱心なダイバーたちは引き続き化石を発見しているが、考古学者はまだ化石の回収を開始できていないという。