4 年前、MLS Next Pro は時間の無駄をなくすことを目的とした 2 つのルールを導入しました。 2026 年のワールドカップを数か月後に控えた今、MLS の実験が世界的に採用される予定です。このスポーツの規則制定機関である国際サッカー協会理事会（Ifab）は今週末に会合を開く予定で、両方の変更が採用されると広く予想されている。
2 つのうち 1 つ目は、一般に時間制限付き交代ルールと呼ばれ、選手がピッチを離れるまでに 10 秒以上かかった場合、チームは 1 分間のプレーを強制されます。ガイドラインの2番目は「フィールド外治療規則」と呼ばれるもので、負傷後にグラウンドで15秒以上過ごした選手を1分間試合から外すことを定めている。
どちらのルールにも例外が書かれています。たとえば、負傷したプレーヤーとゴールキーパーは時間制限サブルールの対象になりません。治療規則には、重大な反則行為、カード、頭部損傷に対するカーブアウトなど、多数の例外もあります。
2022年に施行された両ルールは、MLSの育成リーグとして機能するMLSネクスト・プロのプレースピードに即座に影響を及ぼし、ルールは2024年にすぐにMLSに組み込まれた。リーグはその1年後に、メキシコのリーガMXとの毎年恒例の大会であるリーグズカップにも変更を加えた。
「衝撃は一夜にして現れた」とMLSネクスト・プロの社長でMLSのスポーツ開発担当副社長も務めるアリ・カーティス氏は語った。 「2022年に導入されたNext Proでは早い段階でそれが見られ、2年後のMLSでもすぐにそれが見られました。これらのルールは機能しており、ゲームにとって良いことだと信じています。私たちはこのルールに本当に興奮しています」 [both rules]」
このルール変更は両リーグにおいて驚くほど効果をもたらした。 MLSでは負傷による中断が72%減少し、毎試合平均5～6回の中断から1.50回の中断まで減少した。時間制限サブルールも波紋を呼んだ。2025年の510試合で合計4,346人の交代のうち、ルール違反はわずか12件だった。
カーティスは時間制限付き交代ルールを説明する際に、インテル・マイアミのフォワード、ルイス・スアレスの2つの別々のクリップを見せることを好んでいる。最初のクリップでは、マイアミが試合終盤にゴールを奪う場面で、ゲームマンシップで有名なスアレスがフィールドの外で失笑し、その結果、時間制限違反が発生し、マイアミは60秒間のプレーを強いられることになった。わずか4日後、スアレスは再び途中出場して試合から退き、ほぼ全速力でフィールドから退こうとする姿が見られた。この規則はスアレスに即座に影響を与えた。
スアレスのチームメイト、リオネル・メッシは、どちらかのルールの最も注目を集めた実施に関与した。 2024年のCFモントリオールとの試合で、メッシは膝を抱え負傷して倒れた。長時間倒れた後、おそらくルールを知らなかったメッシは2分間試合から退場となった。サイドラインに留まっている間、アルゼンチン人選手は4人目の審判員に顎で顎を突きつけているのが目撃され、フィールドサイドのマイクが「このようなルールでは、我々はどこにも行かない」というコメントを拾っていた。
「どの季節にも困難な時期はある」とカーティスは語った。 「このスポーツは感情や、ゲーム中に起こるすべてのことが重要だ。彼らは勝ちたいと思っており、我々はそれを気に入っている。私が言いたいのは、我々は新しいルールの導入について非常に熟慮しているということだ。北極星はまさに、『スポーツの完全性を維持しながらゲームを進化させる方法をいかに見つけられるか』だった。そしてそれが絶妙なバランスだ。変化は人々にとって難しいものであり、今は特に難しい。」
米国にはルール実験の長い歴史があり、いくつかのアイデアが他のアイデアよりもうまく機能しています。 1920 年代のアメリカン サッカー リーグは、世界で初めて交代選手の使用を導入したリーグであり、それが試合のルールに採用される 30 年前、1970 年のワールド カップで実施される 5 年前に実施されました。
バックパスルールのバージョンは、おそらくサッカーのゲームに対する最も基本的な現代の変更であり、ヨーロッパのサッカーではなく、1984年のシーズン後に解散する直前にアイデアをいじくり回した北米サッカーリーグで生まれました。同リーグは、イファブが1990年にこのルールを採用する8年前にも、明らかな得点機会の拒否（現在「ドグソ」と呼ばれているもの）に対してレッドカードを発行していた。また、NASLは世界標準となるずっと前に、ジャージの後ろに名前を入れ、背番号を前に付けるという先駆者でもあった。
Ifab と FIFA の両方の祝福を受けて、1995 年の米国地域間サッカー リーグ (USISL) は、あらゆる種類の奇妙なルール変更を試す、ある種の国際的な実験台となりました。これらのルールの中には、良いもの（キックインの使用を許可し、持続的な違反に対してチームを厳しく罰する）もあれば、悪いもの（コーナーキックのカウントによって試合を決着する）もあれば、ばかばかしいものもありました。USISLは、いわゆる「スタンピードキック」を採用しました。これは、ピッチ上の他のすべての外野選手が追いかけている間に、1人の選手がゴールに向かって突撃することを特徴とする、35ヤードのシュートアウトのバージョンです。
USISLはまた、時には4フィートもゴールを広げることを試みた。 MLS は 1996 年に発足したとき、これらの特徴のいくつかを保持していました – 最も注目すべきは 35 ヤードのシュートアウトとプレーの休憩中に停止するカウントダウン時計 – しかし、それらのルールさえも国際的に非難され、数年後には世界基準を支持して破棄されました。
国際的に認知されている競技規則に対するアメリカの時折強引な調整は、頻繁に、そして時には当然のことながら伝統主義者たちを怒らせ、このスポーツ全体についてのアメリカの多くの考えを国際的に通用しないものにしてしまった。しかし、カーティスは物語が変わったと感じている。
「私たちはこのゲームを発明したわけではありませんが、このゲームが大好きで、情熱を持っています」とカーティス氏は語った。 「アメリカ人がルールを変えることに偏見があるかどうかに関係なく、我々は今、31年目のシーズンに入っていると思う。我々は世界のフットボールコミュニティとつながっている。我々は建物内や国内だけでなく、世界中のパートナーとも思慮深く有意義な会話をしている。我々が交わした会話は素晴らしいものだった。我々は自分たちがどのように見られているかに焦点を当てず、努力し、改善し、前に進むだけだ。」
今週末Ifabが議論する議題はMLS主導の2つの取り組みだけではない。理事会はまた、ゴールキックやスローイン周辺での時間の浪費に対処するための調整も検討しており、ボールをプレイに出すまでに所定の時間を超えたチームにペナルティを与えるためにコーナーキックを与えるか、スローインでポゼッションを逆転することも検討している。また、VAR にも変更が加えられる可能性があり、誤って与えられたコーナーキックや 2 枚目のイエローカードを取り消すために使用される可能性があります。