日本の南海トラフ巨大地震 – あなたはそれを予測できますか？

一見すると、木曜日に日本南部を襲った地震は大したことではなかった。

マグニチュード7.1の地震による被害はほとんどなく、津波警報はすぐに解除された。

しかし、地震の直後に、これまでに一度も発せられたことのない警告が出された。

日本の気象庁は、「大地震」の危険性が高まったと発表した。日本の首相は中央アジアでの首脳会議への出張を中止し、今後1週間日本に滞在している。

日本の多くの人々は、多くの人が子供の頃から警告され続けてきた100年に一度の地震である「大地震」に思いを馳せていた。

最悪のシナリオでは、東アジアの国であるこの国の太平洋沿岸に高さ30メートル（100フィート）の水の壁が襲来し、30万人以上の死者が出ると予想されている。

それは恐ろしいことのように聞こえる。しかし、押尾正代が感じたのは混乱という圧倒的な感情だった。

「この勧告には困惑しており、どう受け止めてよいのか分からない」と彼女は東京南部の横浜の自宅からBBCに語った。

「地震を予測することはできないし、大地震はいつか来ると長い間言われてきたので、私は自分自身に問い続けました。これがそれなのか？でも、私には現実とは思えません。」

では、「大きなもの」とは何でしょうか。それは予測できるのでしょうか。そして、近いうちに発生する可能性はあるのでしょうか。

日本は地震に慣れた国です。環太平洋火山帯に位置しているため、年間約1,500件の地震が発生しています。

大多数は被害が小さいが、中には2011年にマグニチュード9.0を記録し北東海岸に津波をもたらし、1万8000人以上の死者を出した地震もある。

しかし当局が恐れているのは、南部の人口密度の高い地域で発生する可能性のあるハリケーンが、最悪のシナリオではさらに致命的なものとなる可能性がある。

日本の太平洋沿岸に広がる地震活動地域である南海トラフ沿いの地震により、すでに数千人の死者が出ている。

1707年、全長600キロメートルにわたる断層破壊により、日本で記録された中で2番目に大きな地震が発生し、続いて富士山が噴火した。

こうしたいわゆる「巨大断層」地震は、100年おきに、しばしば2回に分けて発生する傾向があり、直近では1944年と1946年に発生した。

専門家によると、今後30年以内にマグニチュード8または9の地震がトラフ沿いのどこかで発生する可能性は70％から80％あり、最悪のシナリオでは損害額が数兆ドルに上り、数十万人が死亡する可能性があるという。

そして、この長く待ち望まれていた出来事は、地質学者のカイル・ブラッドリーとジュディス・A・ハバードによれば、「『ビッグワン』の本来の定義」である。

「南海地震の歴史は恐ろしく、心配するほどだ」と二人は認めた。 木曜日のEarthquake Insightsニュースレターで。

東京大学地震学名誉教授ロバート・ゲラー氏によれば、そうではないという。

「昨日の警告の発令は科学とはほとんど関係がない」と彼はBBCに語った。

地震は「集中的に発生する現象」として知られているものの、「地震が前震なのか余震なのかを事前に知ることはできない」ためだと彼は主張する。

実際、地震の約5％だけが「前震」であるとブラッドリーとハバードは言う。

しかし、2011年の地震の前にはマグニチュード7.2の前震があり、その前震はほとんど無視されていたと研究者らは指摘している。

この警報システムは、2011年以降、再びこのような規模の災害が起きないようにするために策定されたもので、気象庁がこれを運用したのは木曜日が初めてだった。

しかし、重要なのは、国民に備えるよう指示した一方で、避難するよう指示しなかったことだ。実際、政府は差し迫った大きな危険を軽視することに熱心だった。

気象庁は「新たな大地震が発生する可能性は例年より高くなっているが、必ず大地震が発生するというわけではない」としている。

それでも、岸田文雄首相は「準備と連絡がきちんと整っていることを確認するため」日本国外への渡航計画をキャンセルしたと発表した。

同氏は、このような勧告が出されたのは初めてなので、人々が「不安を感じる」のではないかと懸念していると付け加えた。

しかし、押尾正代はそうではないようだ。

「政府は大げさにやり過ぎているように感じます」と彼女は語った。

ゲラー教授はさらに厳しく、この勧告は「役に立つ情報ではない」と述べた。

このシステムでは、警報または低レベルの警報のいずれかを発令できる。木曜日は警報が発令され、人々に避難の準備をするよう勧告した。

そして、逸話的に言えば、それはうまくいったようだ。携帯電話で警報を受け取ることに慣れている国でさえ、「南海トラフ」の影響、そして「大地震」の脅威により、人々は立ち止まって注意を払うようになった。

「この勧告を見たときに私がしたことの一つは、家に何があるか確認し、準備ができていることを確認することでした。しばらくそういうことをしていなかったので」と押尾正代さんは認めた。

そして、これは太平洋沿岸でも同様です。

木曜日の7.1の震源地に近い宮崎県日南市では、当局がすでに開設された避難所の状況を視察していた。共同通信によると、西日本の高知県では、10の自治体が金曜日の朝までに少なくとも75の避難所を開設した。

東京電力ホールディングスと中部電力の合弁会社で火力発電所を運営するＪＥＲＡは、燃料運搬船との連絡ルートや桟橋の避難手順を再確認し、緊急警戒態勢を敷いていると発表した。

同じく高知県黒潮町では、高齢者らに安全な場所への自主避難を呼び掛けた。和歌山県は地元自治体と連携し、避難経路を確認した。

ゲラー教授は、懐疑的な見方をしながらも、「いずれにしても行うべき日常的な予防措置をすべて確実に行う」良い機会だと述べている。

「手元に1週間分の水と缶詰食品を用意し、懐中電灯用の電池も用意しておくといい」と彼はアドバイスする。

追加レポート：中山千佳、ジェイク・ラパム