新しい準惑星発見の可能性がプラネット・ナイン理論に挑戦

ニュージャージー州プリンストンにある自然科学高等研究院の科学者チームは、新たな準惑星を発見した可能性があり、理論上の超惑星のさらなる証拠につながる可能性がある。

科学者らはニュースリリースで、クプリエベルトの氷で荒れ果てた領域の先に位置する、コードネーム2017OF201と名付けられた海王星横断天体(TNO)を発見したと発表した。

TNO は、海王星よりも遠い距離で太陽の周りを周回する小惑星と言われており、太陽系の端で発見されました。

太陽系には他にも TNO がたくさんありますが、2017OF201 を特別なものにしているのは、その巨大なサイズと極端な軌道です。

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チームリーダーの一人、Sihao Cheng氏は、プリンストン大学のJiaxuan Li氏とEritas Yang氏とともにこの発見を行った。

研究チームは、高度な計算手法を使用して、空における物体の特徴的な軌道パターンを特定しました。

「物体の遠日点、つまり軌道上で太陽から最も遠い点は、地球の軌道の1600倍以上ある」とチェン氏は発表文で述べた。 「一方、その近日点、つまりその軌道上で太陽に最も近い点は、地球の軌道の44.5倍であり、冥王星の軌道に似ています。」

2017OF201 は太陽を周回するのに約 25,000 年かかり、ヤン氏は「太陽は巨大な惑星との接近遭遇を経験し、広い軌道に弾き出されたに違いない」と示唆している。

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チェン氏はまた、移行には複数の段階があった可能性があるとも付け加えた。

「この天体は最初に、多くの彗星の本拠地である太陽系で最も遠い領域であるオールトの雲に放出され、その後送り返された可能性がある」とチェン氏は述べた。

この発見は、太陽系外縁の配置に関する現在の理解に重大な影響を及ぼします。

NASA によると、カリフォルニア工科大学（Caltech）の天文学者コンスタンティン・バティギン氏とマイク・ブラウン氏は2016年1月、太陽系外縁部に地球の約1.5倍の大きさの惑星が存在する証拠となる研究を発表した。

ただし、惑星 X や惑星ナインの存在は、天文学者もそのような惑星を実際に観察したことがないため、厳密に理論上のものです。

この理論によれば、この惑星は海王星とほぼ同じ大きさで、冥王星をはるかに超えて、2017OF201 が位置していたカイパーベルト付近のどこかにあると考えられています。

もし存在するとすれば、その質量は地球の最大10倍、海王星から太陽までの距離は最大30倍も遠いと理論化されている。

太陽の周りを一周するには10,000から20,000地球年かかります。

しかし、物体が存在するカイパーベルトを越えた地域は、これまで本質的に何もないと考えられていたが、研究チームの発見はそうではないことを示唆している。

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Cheng 氏はリリースの中で、2017OF201 は軌道の約 1% しか私たちに見えないと述べました。

「望遠鏡の進歩により、宇宙の遠く離れた場所を探索できるようになりましたが、私たちの太陽系についてはまだ発見すべきことがたくさんあります」とチェン氏は語った。

NASAは、プラネット・ナインが存在すれば、遠く離れたカイパーベルトにあるいくつかの小さな天体の独特な軌道を説明するのに役立つ可能性があると述べた。

現時点では、プラネット ナインは理論にすぎませんが、この遠い世界の存在は太陽系外縁部の重力パターンに基づいています。

Nick Butler は Fox News Digital の記者です。何かヒントはありますか？ Nick.Butler@Fox.com までご連絡ください。