攻撃の鍵を握るチャージャーズのレシーバーコーチ、サンジェイ・ラル氏を紹介

サンジェイ・ラルが粘土の塊を傑作に形作らなければならないと言うのはドラマチックすぎるが、レシーバーコーチとして チャージャーズ彼は重大な課題に直面しています。

チームにはそのポジションに才能があり、ドラフト指名権も投資しているが、ほとんどの場合、それらの選手は未検証か、期待外れの成績である。そのパスの反対側にいるのはクォーターバックだ。 ジャスティン・ハーバート彼は一流の才能を持ちながら、まだ一流の結果を達成しておらず、プレーオフでの勝利もほとんどありません。

「ここまでは簡単だったとは言いません」とラルは最近語った。「でも、初めて正しい方向に進んでいると感じています。実際、今日私は『誰も私たちが誰なのか知らない』と言いました。私たちがコーチングのやり方で物事を進め、活力と音響技術者になり、ランゲームでの闘志を見せれば、私たちは他のチームとは似ても似つかないでしょう。」

ジム・ハーボーと彼のコーチングスタッフは変化を起こそうとしており、ラル氏（彼の個人的なフットボール人生は不屈の決意の旅の一つである）はその努力の不可欠な部分である。

まず、詳細。チャージャーズの近年のトップレシーバー2人は、現在他チームに移籍している。 キーナン・アレンが去った シカゴ・ベアーズ、そして マイク・ウィリアムズ ニューヨーク・ジェッツに所属。ジョシュア・パーマーと クエンティン・ジョンストンどちらも体格が大きく、若く、将来有望だが、NFL で名を馳せようとしている。

身長6フィート4インチのジョンストンは昨年チームのドラフト1巡目指名選手だったが、チームにとって「Q」の代名詞であるこの選手は依然として疑問符が付く存在だ。テキサス・クリスチャン出身のこの傑出した選手は新人ながらいくつかのプレーを披露したが、ハンドリングが不安定なことで有名だった。

チャージャーズはジョージア州立大学のワイドレシーバー、ラッド・マッコンキーを気に入り、今春トレードで上位指名し、第2ラウンドの上位で彼をドラフトした。チャージャーズはジャクソンビルからデトロイト、カロライナへと移籍した元第2ラウンド指名選手のDJ・チャークを加え、第7ラウンドの指名でUSCのブレンデン・ライス（殿堂入りワイドレシーバー、ジェリー・ライスの息子）を指名した。

疑いなく、チームには才能がある。それをフィールドでのプレーに生かすのは、選手とコーチの責任だ。

ラルにとっての課題は、各レシーバーを微調整するために適切な調整を加えることです。

「各選手のきっかけが見つかれば、チーム全体としては良いものになるだろう」と彼は語った。「しかし、レイダーズに向かって歩いていくというわけにはいかないだろう。 [in the Sept. 8 opener] そして我々は完成品だ。浮き沈みはあるだろうが、シーズンを通して軌道が上向きでなければならない。もしそうなれば、我々は良い仕事をしたことになる。」

ラルは、犬が靴下にしがみつくようにフットボールの夢にしがみついた彼の不屈の決意からインスピレーションを得ることができる。

彼は1969年にロンドンで、より良い生活を求めてインドから移住してきた両親のもとに生まれた。彼の父親は、テクノロジーのパイオニアでかつては大統領候補だったロス・ペローが設立したエレクトロニック・データ・システムズの国際部門で働いていた。そのためラル一家は世界中を飛び回り、クウェート、イラン、メキシコシティに住んでいた。

幼いサンジェイは、そのころフットボールについて読んでいたが、7年生のときに家族がテキサス州プレイノに引っ越すまで、実際にプレーしたことはなかった。そこで、彼と友達は家の前庭や教会の運動場など、どこでも乱闘をした。

ラルは大柄ではなかったが（後に身長5フィート11インチ、体重160ポンドでUCLAチームに加わった）、タフでキャッチも上手だった。誰もがすぐにそれを理解したわけではない。プレイノには1年生候補が105人おり、大学は2つの新入生チームを編成しなければならなかった。ラルは最下層で、新入生Bチームの最後のレシーバーだった。

その後、出場枠は劇的に狭まり、2年目のシーズンに進む選手はわずか45人となった。ラルは彼らの1人になることを決意し、オフシーズン中は基本的にウェイトトレーニング室とトラックで練習していた。コーチ陣は彼の才能に気づき、昇格させた。

クラスメイトにとっても彼自身にとっても、ラルはもはや LOL と綴られなくなった。

「僕は基本的に、この冗談から、最初の波で2年生のロッカールームに移された男になったんだ」と彼は言った。「だから、僕が自分自身を違った目で見るようになっただけでなく、他の選手たちもそう思ったんだ。それが、ある意味、僕を奮い立たせたんだ。僕は、そんなに一生懸命に努力しなくても、みんなより頑張れるんだ。もっと頑張ったらどうなるだろう？ それで、僕はそうしました。今もそうしています。」

これがきっかけとなり、彼はUCLA、そしてワシントンでウォークオンレシーバーに上り詰めたが、大学時代はさまざまな軟部組織の負傷で中断された。その後、オークランド・レイダース（トレーニングキャンプ）、セントルイス・ラムズ、NFLヨーロッパのスコティッシュ・クレイモアズで短期間プレーした。

ラルが選手としてここまでの成績を収めたことに驚く人もいるかもしれないが（NFLのロースター入りは驚異的な業績だ）、ラルは、もし彼が選手として活躍していたらどうなっていただろうと考える。

「失敗というのは強い言葉だ」と彼は言った。「でも、僕は成功しなかった。しばらくはレイダースに、しばらくはラムズに、しばらくはNFLヨーロッパにいたけど、健康を維持できなかった。だから僕から見れば、僕は成功しなかったんだ。」

「私も選手たちを通して間接的に体験しているので、コーチとしての私の原動力になっています。」

ラルはコーチとして、選手時代には実現できなかった高みに到達した。彼はオーナーのアル・デイビスと、後にポジショングループを指導することになる殿堂入りレシーバーのフレッド・ビレティノフの厳しい指導の下、レイダーズの下位アシスタントとしてコーチとしてのキャリアをスタートさせた。

デイビスはキャリアの初期にサンディエゴ・チャージャーズでレシーバーのコーチを務めていたため、そのポジションに関する専門知識と強い関心を持っていた。そのため、ラルが2009年にレイダーズのレシーバーコーチに昇格したとき、彼の肩越しに伝説の人物がチラチラと覗いていた。

「デイビス氏をとても尊敬しています」とラル氏は、2011年に亡くなったNFLの物議を醸した常連選手について語った。「彼は私を今のコーチにしてくれました。彼が私にかけてきたプレッシャーと、常に集中するようにという姿勢が、今の私を形作っています。私はほぼ毎日電話を受けていました。『なぜこんなことになったのか？この男をどうするつもりなのか？彼は何回練習したのか？』

「アルが私を裏切ったとき、フレディは私の泣きどころでした。彼は『心配するな。彼は毎日私を裏切ったんだ。毎週私を解雇したんだ』と言っていました。」

ラル氏は、チャージャーズでハーボー氏のスタッフに加わる前、ニューヨーク・ジェッツ、バッファロー・ビルズ、インディアナポリス・コルツ、ダラス・カウボーイズ、シアトル・シーホークス（2回）、ジャクソンビル・ジャガーズでコーチとしてのスキルを磨いた。

ラルの指導の下で成長した選手は数多くいるが、その中でも特に成長した選手は、シーホークスの鍛え抜かれたレシーバーであるDKメトカーフだ。彼は新人時代にゲームでいくつかのつまずきを克服し、2年目にオールプロの頂点にまで上り詰めた。

「2020年にシアトルに着いたとき、私は基本的にDKをうまく動かすよう指示されました」とラルは語った。「彼はまずまずのルーキーシーズンを終えたばかりでしたが、ルートランニングやポジションの知識はちょっと未知のものでした。彼はコーチングを吸収することに関して私が今まで教えた生徒の中でおそらく最も優秀で、自分がすることすべてに本当に意図を持っていました。」

「私は彼が新人からオールプロにまで上り詰めるのを見てきました。そしてコロナ禍のシーズンでした。だから私は [the current challenge] 同じように。選手が意図的に、毎日研ぎ澄まされ、指導を受ければ、何が起こるか誰にも分からない。」

パーマーは昨シーズン、チャージャーズで38回のキャッチと2回のタッチダウンを記録しており、ブレイクシーズンに向けて準備を進めている。

「今オフシーズンの私の焦点は、完全に精神的なこと、つまり、自分の心をいかに正しく保つかということだった」と彼は語った。「多くの人がそれに苦労している。私は自分の心が確固としていて、崩れにくいものであることを確認したかったのだ。」

「第4クォーターで厳しい試合になっても、私の精神は強固です。ボールを落としても、私の精神は強固です。タッチダウンを3回決めても、まだ1点差で負けているときも、私の精神は強固です。」

ラルが当時カウボーイズのコーチだったジェイソン・ギャレットのスタッフだったときに心に残ったのは、目的を持って練習することの重要性だった。ギャレットは、ゴルファーが、プレーヤーのゲームの特定の側面を練習するのではなく、ただ打つためだけにバケツ一杯のボールを打つことに喩えた。

「これは私がこの若いグループに教えようとしてきた教訓の一つです」とラルは語った。「練習でただボールをぶつけ合うだけではダメです。自分が参加するすべてのプレーで、何かに取り組んでください。それを特定してください。何かのスキルを上達させてください。そしてそれを積み重ねていけば、上達します。 できない ない。”

ギャレット氏はラルについてこう語った。「彼は本当に細かいことに気を配るコーチで、ルートの走り方も細かく、テクニックに踏み込んで実際にテクニックを教えるのを恐れません。プロフットボール界では、そういうことを敬遠する人がいると思います。『彼らはプロのフットボール選手だから、そういうことだよ』って。」

「彼は、選手たちにリリースの改善を促し、ブレイクからの抜け出し方、ボールをキャッチしてキャッチ後に走る方法など、細かい点まで細心の注意を払っていました。」

チャージャーズのレシーバーには、ラルの細部へのこだわりを体現したマントラがある。「タックに目を向けろ。ボールをキャッチするだけでなく、ボールが安全に確保されていることを絶対に確認しろ。」

「フレッド・ビレティノフはいつも『キャッチに1秒かけろ』と言っていた」とラルは言う。「これは誇張だが、テーマになっている。我々は『タックに目を向けろ』と言うが、レシーバーにキャッチのたびに意識的にボールを肘に届くまで見続けるようにさせるのは大変なことだ」

ラル監督は、トレーニングキャンプの最後の2週間で、そのメッセージがレシーバーたちに浸透し始めたのがわかったと語った。彼らはより慎重に、より意図的に、より正確にプレーするようになった。

「タックへの視線をマスターできれば、私が彼らに求めている微妙なルートテクニックやブロックの細かい点もすべてマスターできる」と彼は語った。「重要なのは、グループ内の各選手のメンタリティが変わったことだ。誰かが故意に攻撃すれば、何が起きるかを彼らは理解した」

シーズンが急速に近づいています。本当のテストは1週間後です。

「まだ時間はあると言って満足しているわけではない」と彼は語った。「時間などない。毎試合、全力を尽くさなければならない。だが現実は、人々はどんどん上達していくものだ。ただ起きて終わりというものではない」

ラルは自身の人生から、粘り強さと忍耐が出会ったときに結果が出ることを証明しています。