投資家はカナダの住宅不動産を一新した。農業でも同様のことが起こっている

若い農業志望者が彼の農場の購入について問い合わせてきたことがあるかと尋ねると、マーカス・コリンソンはただ笑うだけだった。

「若い農家は農場を買っていない」と彼は語り、それが2020年5月と6月にオンタリオ州ロンドン南西部にある4つの不動産を投資家に売却した理由だと付け加えた。

これらを買収したトロントに拠点を置く企業は、カナダ初にして最大の農地不動産投資会社であるボンフィールド社だ。同社のウェブサイトによると、同社は7つの州にまたがり14万エーカー（約5万6,656ヘクタール）の農地を所有し、資産総額は14億ドルを超える。

しかし、その数はもっと多い可能性がある。

オンタリオ州の土地登記記録によると、ボンフィールド氏はオンタリオ州だけで464の農場を所有しており、その中にはコリンソン氏が2020年に同社に売却したロンドン地域の農場4軒と、同社から借り戻して住んでいる家も含まれている。

64歳のコリンソン氏は、なぜボンフィールドに売却したのかは明かさなかったが、業界が重大な局面を迎える中、多くの農家が経営に関して厳しい決断を迫られている。

カナダ統計局によると、全体として、農業従事者は一般人口よりも高齢化しており、昨年の農業部門の負債は1460億ドルに上った。このため、農地を耕す人々は、自らの選択の実際的な意味と、何世代にもわたって受け継がれてきた生活様式を守ることの精神的な重圧に直面する大きなプレッシャーにさらされている。

「自分の土地を持つのはいいことだ。もちろんそうだ」とコリンソン氏は言う。「誰もが自分の家を持ちたい。農家は誰でも自分の農場を持ちたい。誰もが自分の農場を持てるわけではない。それが現実だ」

小規模農家が土地を購入するのは「極めて困難」

もしそれが聞き覚えのある話だとしたら、その通りです。

専門家によると、現在農業を変えている経済的力は、過去20年間に住宅不動産を変えた力と似ており、年金基金から裕福な都市部の家庭まで、投資家が投機を煽り、不動産価格を押し上げているという。

「買い手の数が増え、需要が高まれば、それは間違いなく価値の上昇につながる」と、ロンドンを拠点とするヴァルコ・コンサルタンツの農地不動産鑑定士、ライアン・パーカー氏は語った。

パーカー氏が監視するオンタリオ州南西部の11郡では、農地の価値が2020年から2023年にかけて60％上昇し、1エーカーあたり平均約3万5000ドルとなっている。これは多くの人にとって土地の取得が手の届かない価格だ。

「現在、私たちの市場では、小規模な業者や新規の生産者が土地を購入するのは非常に困難です。そのことに疑いの余地はありません。」

パーカー氏は、これが、ボンフィールドのような機関投資家に土地を売却する農家が増えている理由かもしれないと語った。農地の価値は高く、一部の農家の予算は逼迫しており、多くの農家は事業拡大のため、あるいは完全に事業から撤退するために、資本金の解放を模索している。

「彼らに売るか、近所の人に売るかという点では、利益は最高額を提示した人にだけ与えられる」とパーカー氏は言う。「おそらく、それ以外にはあまり考慮することはないだろう」

投資家オーナーが農村コミュニティを再形成している

農地購入者の大半は依然として大規模で確立した農家だが、農業は安全な投資であり、インフレと株式市場の不安定さという2つの問題に対する防壁になると考える人が多いため、農業に資金を投入しようとする業界外の投資家が増えている。

「農地を資産として、資金を預ける場所として興味を持つ都市住民が増えている」と、農業における金融・企業関係者の影響力拡大とそれが食料と農業にどのような変化をもたらすかを研究しているレジーナ大学の社会学教授、アンドレ・マニャン氏は述べた。

マグナン氏は、農地不動産の購入は依然として、経営拡大を目指す老舗の複数世代農家によるものが圧倒的に多いと述べた。しかし、安定した投資として広く認識されている農地を買い漁り始める投資家や投機家も増えていると付け加えた。

「この種の代替的な資金調達モデルは、農業で見られる統合を加速させ、農場の規模が大きくなり、農場の数も減るにつれて、長年の傾向であった田舎の空洞化が続くというリスクがあると思います。」

マグナン氏は、投資家が必ずしも悪いわけではないが、カナダ全土の農村部の人口動態に見られるパターンを加速させていると述べた。オンタリオ州の都市部の人口は1966年から2021年にかけて700万人から1420万人へと倍増したが、農村部の人口は260万人から250万人へとわずかに減少した。

マンナン氏は、その影響は人口構成の変化だけに留まらないと述べた。農産物価格の高騰により、農産物の価値が農場の利益を上げる能力を上回る可能性があるという懸念が本当にある。

「もしこれらのものが切り離されれば、将来、農地所有者にとって不利となるような何らかの調整が起こる可能性があると懸念している」と彼は語った。

「農地における投機バブルのようなものに陥って手に負えなくなるのは望んでいない」

ボンフィールドは農地を農業のために維持することを目指しているとCEOが語る

ボンフィールド社のトム・アイゼンハウアー最高経営責任者（CEO）は、農村地域の人口構成の変化について「懸念は理解しているし、深く同情している」と述べた。

同氏は、開発業者や自治体、あるいは田舎の家を探している裕福な都会の家族とは異な​​り、ボンフィールドは農地を農業のために維持することを目指していると語った。

同氏は、小規模農場を買い取り、農家にリースバックすることで、小規模生産者が事業拡大に必要な資本をより容易に入手できると述べた。

「不満は理解できるが、ブリティッシュコロンビア州からノバスコシア州、南オンタリオ州に至るまで、どこの農家にとっても最大の問題は、事業を継続的に拡大するための資金の調達だ」

アイゼンハウアー氏は、ボンフィールドでは農家が望むものを、望む時に植えることを認めているが、唯一の条件は、土地の賃料を支払い、持続可能な農法を取り入れて、今後何世代にもわたって農作物を生産し続けることだけだと語った。

「農地がなければ農業は成り立ちません」と彼は語った。「私は、この国で質の高い農地を守る必要があると強く信じているのです。」

その取り組みの一環として、ボンフィールド氏はオンタリオ州政府の法案185号に公然と反対している。同法案は、都市の無秩序な拡大を促進し、都市部に近い農地の開発に関する規制を緩めるものだと批評家は主張している。

「ゴールデンホースシュー周辺の農地をすべて買い取って、永久に保存し、保護できればいいのですが、投機のせいで、私たちにはそれができません」とアイゼンハウアー氏は語った。

同社はまた、気候変動により北部でより良い栽培条件が整い、農業生産性が高まるとみられる地域で農地を買い上げている。オンタリオ州でボンフィールドが所有する464の農地のうち、最も所有権が集中しているのはティミスカミングで77である。

私が幼い頃に教わったことの一つは、農業とは労働、土地、お金、家畜、作物、機械のバランスを取ることであり、自分でそのバランスを見つけなければならないということだった。– マーカス・コリンソン

アイゼンハウアー氏は、ノースベイから北に約2時間、オンタリオ州とケベック州の州境にある湖畔の小さな町、ニューリスカードが農業の中心地だとはほとんどの人が考えていないだろうが、気候変動により、いつかそうなるかもしれないと語った。

「ティミスカミングは、気候変動がカナダの農業に与えるであろう好影響の最先端にいると言えます」とアイゼンハウアー氏は言う。「彼らは豆の栽培を始め、トウモロコシの栽培も始めています。生育期が延びているため、ジャガイモの栽培実験も始めています。」

将来はまだ分からない。

一方、コリンソン氏はアイゼンハウアー氏の会社との取り決めに満足しているようだ。同氏は、自分の土地を所有する必要はないと語った。

「土地は方程式の一部です」とコリンソン氏は言う。「私が幼い頃に教わったことの一つは、農業とは労働、土地、お金、家畜、作物、機械のバランスを取ることであり、自分でバランスを見つけなければならないということです。」