トム・ベネットは、思いつきで、彼の人生で最も大きな動機付けとなった男性に連絡を取りました。その会話を通じてベネットが学んだことは、最終的に、共通の経験で結ばれた 6 人の男性に影響を与えました。
現在ミシガン州ロックフォード在住のベネット氏は、1982年にスナイダー氏のもとで138ポンド級のIHSAAレスリング州選手権で優勝し、3年前にコーチを引退したが、自分の人生に最も影響を与えた人たちについて思いを巡らせた。
そのリストの最高位の一人は、1974年にスナイダー初のレスリング州選手権で優勝し、185ポンドのタイトルを持ち帰ったロブ・ゴシャートだ。
「おかしいように聞こえるかもしれないが、あれは神聖な、聖霊のような瞬間だった」とベネットは語った。「年を取ると、過去を振り返る。その時は、自分が何をしたか、何を成し遂げたか、誰に影響を与えたかを考える必要はないが、振り返ってみると、33年前、私は表彰台の頂点に立っていた。
「ロブ・ゴーシャートという人がいて、私の人生に大きな影響を与えてくれましたが、私は彼に会ったことも、話したこともありませんでした。だから、彼に電話して連絡を取ったらどうなるだろうと思ったのです。」
二人はついに意気投合し、結局1時間以上も話をした。その会話の中で、あるアイデアが生まれ、最終的には9月28日に予定されている会合へと発展した。その会合では、州選手権で優勝して獲得したスナイダーレスリングの壁に名前が刻まれた6人全員が初めて顔を合わせることになる。
ゴシャートとベネットに加え、1985年に138ポンドで優勝したエルバート・スタークス、1998年に145ポンドで優勝したアンソニー・ラプスリー、2001年にヘビー級で優勝したグレッグ・ワグナー、2002年に171ポンドで優勝したジェイソン・ウッドソンが、スナイダー高校のテレビスタジオで質疑応答セッションを行う前に昼食会を開く予定だ。
円卓会議の後、6人のチャンピオンがスナイダー体育館で現在のパンサーズレスリングプログラムについて講演します。
会議のことを聞いたスナイダー高校でレスリングをし、現在は同校のテレビスタジオを運営しているマーク・ギタード氏は、ベネット氏に円卓会議を開催して録音することを提案した。
「これは、共通点を持つ私たち6人が集まるとどんな感じになるかを見る、台本のない瞬間の1つになるだろう」とベネットは語った。「私たちはお互いに集まって、ただ親睦を深めるつもりだ」
グループは9月28日に決着した。ゴシャートは1974年スナイダークラスの50周年記念式典のためにサミットシティに戻るからだ。ミシガン州クラークストンのベネットの近くに住むワグナーはベネットと一緒にイベントに参加する予定で、スタークス、ラプスリー、ウッドソンは現在フォートウェインに住んでいる。
ベネット氏は、1981-82 シーズン前にゴシャート氏がチームに宛てて書いた手紙を思い出した。当時のコーチ、ラス・アイザックス氏がチーム全員にその手紙を読み上げた際、ベネット氏はその言葉が自分宛てだと思ったという。
「私はその手紙をほぼ暗記し、それを自分の励みにしました」とベネットは語った。「彼は手紙の中で『今あなたがすることは永遠にあなたのものであり、あなたがしないことは永遠に失われる』と書いていて、私は、それが私だ、彼は私に話しかけているのだと思いました。私はその手紙を、彼のようになりたい、州のタイトルを獲得したいというモチベーションにしました。私は彼に会ったことさえありませんが。」
ベネット氏の会話から、6 人のチャンピオン全員に共通する 2 つの点が明らかになった。それぞれが敗北をモチベーションにしていたこと、そして以前から他の州のチャンピオンに近づきたいと思っていたこと。ベネット氏の説明によると、ゴーシャート選手にとってモチベーションとなる敗北はシーズン中に起こったものではなく、3 年生が始まる前に起こったものだった。
「私は（ゴーシャートに）州タイトルを獲得するのに役立った唯一のことは何かと尋ねたところ、彼は３年生のときにスターターにもならなかったという事実について語った」とベネットは語った。「当時はシーズンの初めにレスリング対決があり、一回限りのルールだった。勝った方がそのシーズンの出場権を得た。
「高校3年生の時にJVだったという男がいたけど、私は『そんなわけない』と思った。彼は、その年の残りの練習では自分が彼を圧倒していたが、それは私のポジションではなかった、あの敗北が彼のモチベーションになったと言った。
「私は電話を取り、他の4人に電話をかけました。ロブに対して私が抱いていたのと同じ感情を、彼らも私に対して抱いていました。私は彼らに同じ質問をしましたが、彼らは皆、敗北が州チャンピオンになる動機になったと言いました。それは信じられないほどの状況の共通点でした。」
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