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2024-12-03 08:38:00
注目すべき発見として、古生物学者はニュージーランドの過去に光を当てている「非常に珍しい」小さな化石を発掘した。
これらの極小の化石は、何百万年も前から存在する昆虫の一種であるコナジラミに属します。
オタゴ大学の研究者らは、ニュージーランドのダニーデン近郊のヒンドン・マールにある中新世の火口湖の堆積物からこれらの珍しい化石を発掘した。
これらの化石の驚くべき保存状態により、この発見は真に並外れたものとなっています。
「これらの微細な化石の発見は、この昆虫のグループが少なくとも1,500万年前からニュージーランドのアオテアロアに存在していたことがわかります」と共著者のダフネ・リーは述べた。
ヒンドン・マールの葉の上で見つかった数匹のコナジラミの蛹。
化石の顕微鏡検査
昆虫は、その繊細な体、小さいサイズ、および化石化に特有の要件があるため、化石として保存されることはほとんどありません。
しかし、化石化すると、古代の生態系と生命の進化に関する重要な情報が得られます。
コナジラミ昆虫の化石は、約 1.5 mm (0.05 インチ) × 1.25 mm (0.04 インチ) です。通常、成虫のコナジラミの長さは約 3 mm 以下です。
これらは非常に小さいため、肉眼ではほとんど見えません。化石の顕微鏡検査により、息をのむような詳細なレベルが明らかになりました。
「肉眼で多くを見ることは困難でしたが、化石を顕微鏡で見ると、驚くべき詳細を見ることができました」とリー氏は付け加えた。
化石は驚くほど保存されており、最期を迎えた葉の化石にしがみついていた。
化石は黒色で楕円形で、現代のコナジラミに似ています。
現代のコナジラミと比較すると、化石化した昆虫の部分は深い溝や縫合によって明確に定義されています。これは、外骨格構造または保存プロセスの違いを示唆しています。
「コナジラミの成虫の化石は珍しいことではないが、蛹（昆虫が羽化する保護殻）が化石化するには、特別な状況が必要だ」と共著者で現在ドイツのゲッティンゲン大学に在籍するウーヴェ・カウルフス氏は語る。
「約1,500万年前、蛹の葉が木から剥がれ、小さな湖に吹き込まれ、深い湖底に沈んで堆積物に覆われて化石になったに違いありません。小さな昆虫の化石が見事に保存されていることから、それは立て続けに起きたに違いない」と、今年初めにこれらの化石を発見したカウルファス氏は付け加えた。
ニュージーランドでコナジラミの最初の証拠
その大きさにもかかわらず、化石は昆虫の進化と多様性に関する貴重な情報を提供します。
この化石の発見は、ニュージーランドの古代森林におけるコナジラミの最初の証拠を提供するものであるため、重要です。
さらに、このような蛹化石は世界中で知られている中で 3 例目であるため、この発見はさらに驚くべきものです。
コナジラミの新属および新種の同定を通じて、研究者らはこれらの昆虫が南島の古代生態系に不可欠な部分であったことを確認した。
「オタゴの化石遺跡からのこのような新たな発見は、昆虫が果たす役割についてほとんど何も知らなかった私たちが、ニュージーランドの過去の生物多様性と森林生態系の歴史を理解する上で昆虫の重要性を新たに認識するようになったということを意味します」と教授は述べた。リーの プレスリリース。
研究者らは、ニュージーランドで見られる1万4000種の昆虫の大部分が固有種、つまり地球上の他の場所では見られないことを強調している。
研究結果は雑誌に掲載されました 古生物多様性と古環境。
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