佐賀県が整備し、県費約257億円を投じた「SAGAアリーナ」内に、山口祥義知事が主に使用する「隠し部屋」が存在することが週刊文春の取材で明らかになった。同施設は2023年5月に開業した九州最大級の多目的アリーナだが、県民に公表されていない部屋で知事が飲酒を伴う会合を開いている実態が浮上している。
SAGAアリーナ内に存在する知事の隠し部屋
JR佐賀駅から徒歩15分の場所に位置するSAGAアリーナは、国民スポーツ大会の開催を見据えて建設された。約8400席を有するこの施設は、スポーツや音楽イベントなど多様な用途で利用されている。しかし、施設内には県職員が「隠し部屋」と呼ぶ空間が存在しており、そこでは日常的に飲み会が開かれているという。週刊文春が入手した写真には、棚に焼酎や日本酒、ビールやハイボールの缶、さらにはおしゃれなグラスが並ぶ様子が写し出されていた。
県費257億円の施設が私的空間として利用される実態
巨額の税金が投入された公共施設において、知事専用の隠し部屋が存在し、私的な宴会に使われている状況には疑問の声が上がっている。地元関係者によると、アリーナは佐賀に本拠を置くプロスポーツチームのホームゲームなど、県民の期待を背負った施設である。にもかかわらず、その内部で知事による飲酒の場が設けられている事実は、施設本来の公共性との乖離を指摘する声もある。隠し部屋の存在や具体的な用途については、これまで県民に対して明らかにされてこなかった。
山口祥義知事と県側の見解
週刊文春の取材に対し、山口祥義知事側は佐賀県報道課を通じて回答した。知事側は「隠し部屋はありません」「私の私的利用はありません」と全否定する一方で、「ホスピタリティの一つとして、アルコール類を置いている部屋もあります」と説明した。知事本人は以前、別の直撃取材に対し「接待、接待をする」とも語っている。この矛盾する説明が、県民の理解をさらに遠のかせている側面は否めない。
12月の知事選を控える中での疑惑浮上
旧自治省出身の山口氏は、2015年の知事選で初当選し、現在は3期目。12月に控える次期県知事選での4選を目指し、9月26日には佐賀市内で事務所開きを行ったばかりだ。約400人の支援者を前に「先々に希望が持てる佐賀を」と語った知事にとって、この疑惑は大きな打撃となる可能性がある。かつて目玉政策として注力してきたSAGAアリーナが、選挙戦において知事の姿勢を問う象徴的な場所となってしまった。
今後の県政運営への影響
今回の報道を受け、県民からはアリーナの運営実態や、公的施設の利用権限に関する説明を求める声が強まると予想される。特に、県費が投入された施設が知事の「隠し部屋」として扱われていた点は、公共の利益という観点から厳しく審査されるべき事項だ。県知事選を目前に控え、山口知事がこの疑惑に対してどのような公的な説明責任を果たすのか、その対応が今後の県政の信頼性を左右することになるだろう。