存在するはずのない奇妙な「ゾンビ星」に天文学者ら困惑

約13,000光年離れたところにある星が崩壊するというのは非常に珍しいことで、発見した研究者らは星が存在すべきではないと主張している。

2024年1月に西オーストラリア州のASKAP電波望遠鏡によって初めて検出され、これまでに見たことのない一種のパルサーである可能性が高い。

超大質量星が寿命を迎えて超新星爆発を起こすと、その残骸は中性子星と呼ばれる超高密度の天体を形成します。パルサーは高速で回転する中性子星で、回転すると磁極から電波を放射します。ほとんどのパルサーは 1 秒あたり 1 回転以上の速度で回転しており、電波ビームが私たちに向けられるたびに、私たちは同じ周波数のパルスを受信します。

しかし近年、天文学者たちは、はるかに遅い速度で電波のパルスを放射するコンパクトな天体を発見し始めています。これは、回転が1回転あたり1分以上遅くなったら電波のフラッシュが止まるはずだと考えていた科学者たちを困惑させた。

これらのゆっくりと回転する物体は、長周期無線過渡現象として知られています。昨年、彼が率いたチームは、 マニーシャ・カレブ オーストラリアのシドニー大学で、 54分周期の過渡的。

現在、ケイレブらは、1年前に発見したASKAP J1839-0756と名付けられた新天体が、1回転あたり6.45時間という新記録の遅いペースで回転していると述べている。

これは、メインパルスの中間にある、反対の磁極から来る弱いパルスであるインターパルスで発見された最初の過渡現象でもあります。

研究チームは当初、ASKAP J1839-0756 は白色矮星、つまり亡くなった太陽のような小さな星ではないかと考えました。 「しかし、私たちは孤立した白色矮星が電波パルスを発しているのを見たことがありません。そして、私たちの計算によると、パルスの性質に基づくと、孤立した白色矮星であるには大きすぎることがわかります。」 ジョシュア・リー、シドニー大学のチームメンバー。

次に研究チームは、これは地球上で最も強力な MRI 装置の 10 兆倍も強力な、巨大な磁場を持つ中性子星であるマグネターではないかと考えました。

同様の自転周期6.67時間のマグネターは以前にも発見されているが、これまでのところ電波ではなくX線を発しているだけだ。

ケイレブ氏は、もしその星が孤立したマグネターであれば、これほど遅い周期で電波を発するのは初めてだろうという。

「この新しい天体は、過去 60 年間の中性子星からの電波放出メカニズムについて私たちが知っていると思っていたことを完全に書き換えています」とカレブ氏は言います。 「これは間違いなく、近年で最も奇妙な物体の一つです。なぜなら、私たちはこれらの物体が存在するとは思っていなかったからだ。しかし今、私たちはそれらを見つけています。もしそれがマグネターであれば、それは確かに中性子星の集団の中で唯一のものである。」

彼女は、パルサーの回転が遅すぎると電波の放出をやめるという考えは再考する必要があると言う。

「私たちは近年、この死線を越えているように見える物体を目撃していますが、それらは依然として無線で放射されています」 [frequency]」とケイレブは言います。 「つまり、彼らはゾンビスターのようなもので、生きているとは期待できないのに、それでも生きていて、脈打って去っていくのです。」