女性の慢性疼痛がなぜ長く続くのかを新たな研究で解明

医学的疾患に対する「すべてはあなたの頭の中にある」というもどかしい言葉を聞いたことがあるすべての女性たちへ、金曜日に発表された新しい研究はあなたの痛みを感じさせます。

雑誌に掲載された研究 科学免疫学y それを示しています 実際、女性は男性に比べて慢性疼痛の悪化を経験していますが、この差は免疫系の生物学的違いによって説明できます。

筆頭著者のジェフロイ・ローメット氏はAFPに対し、「女性の痛みは臨床現場で無視されてきた。それは心の中にあるもの、あるいは女性の方が柔らかくて感情的だからだという考えが原因だ」と語った。

「しかし、ここで私たちの研究は、その違いが本物であることを示しています…それは社会的な構造ではありません。その背後には本物の生物学的メカニズムがあります。」

痛みは、足の指をぶつけたり、つまずいて膝の皮をむいたりするなど、ニューロンが刺激に反応するときに発生します。

しかし、慢性的な痛みは軽度または無刺激でも持続し、それを経験している患者の60～70％は女性であるとローメット氏は述べた。

ミシガン州立大学の科学者は、彼のチームは、単球として知られるホルモンによって調節される免疫細胞が痛みの解消にどのように影響するかを調査することに着手したと述べた。

研究者らは、これらの単球が痛みを感知するニューロンとのコミュニケーションにおいて重要な役割を果たし、その後、抗炎症性のインターロイキン 10 (IL-10) を生成することで痛みを感知するニューロンを停止させる働きをしていることを発見しました。

彼らの研究は当初、性別に関連する潜在的な違いを探ることを目的としたものではなかったが、データは明らかだった。メスのマウスでは痛みが解消するまでに時間がかかり、IL-10を産生する単球の活性が低かった。

研究によると、これらの細胞は男性の方が活性が高く、その理由としてテストステロンなどの性ホルモンのレベルが高いことが挙げられている。

ローメット氏は、新しい研究が痛みの治療改善への新たな扉を開く可能性があると期待している。

同氏は、長期的には、単球を刺激してIL-10の産生を促進し、「体の痛みを解決する能力を高める」方法を研究で解明できる可能性があると述べた。

そして短期的には、局所的なテストステロンが局所的な苦痛を軽減する実行可能な選択肢となる可能性があると同氏は見ている。

より公平なケア

カリフォルニア大学サンフランシスコ校の研究者で慢性痛も研究しているエローラ・ミダヴェイン氏はAFPに対し、今回の研究はホルモンと免疫系の相互作用、そしてそれらが痛みに及ぼす影響を理解する方法に「重要なニュアンス」を加えるものであると語った。

この研究には関与していないミダベイン氏は、この研究は神経科学と免疫学および内分泌学の両方との接点に焦点を当てたより広範な運動に適合すると述べ、このアプローチは「女性の慢性疼痛についての理解を前進させる可能性がある」と彼女は述べた。

ラウメット氏は、理解の向上と新たな治療法の可能性により、副作用や中毒のリスクが高いオピオイド鎮痛剤の処方が減る可能性があると期待していると述べた。

そしてより広く言えば、両研究者は、女性の健康に関する知識が向上するにつれて、女性たちはより良い治療を受けられるようになるだろうと楽観的な見方を表明した。

「女性の痛みは誇張されているという一般的な考えを払拭することに私たちが貢献できればと願っています」とラウメット氏は語った。 「標準治療は性別に適応させるべきです。」

しかし、なぜ人口の半数の身体を理解し始めるのにこれほど長い時間がかかったのでしょうか?

何十年にもわたって女性は臨床試験から除外され、動物を分析する痛みの研究のほとんどは男性のみを使用しており、これは女性ホルモンが「過度のばらつき」を生み出すという考えに基づいた医学的偏見であるとミダヴェイン博士は指摘した。

痛みの診断はほぼ完全に患者からの報告に依存しており、女性の症状は「生物学に根ざしたものではなく、感情や気分によって引き起こされるものとして解釈されることが多い」とミダヴェイン氏は言う。

しかし、「状況は変わりつつある」とミダヴェイン氏は言う。 「科学が進歩するにつれて、時代遅れの文化的信念を変えるのに役立ち、女性に対するより公平なケアにつながると私は信じています。」