天文学者、有名な環状星雲を通過する謎の「鉄の棒」を観察し困惑

ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンとカーディフ大学の研究者が率いるヨーロッパの天文学者チームが、上の写真に写っている謎の構造を発見した。それが何であるか、なぜそこにあるのかはまだ正確にはわかっていませんが、それは鉄原子で構成されており、火星と同様の質量を持っています。そして何より、今まで誰も彼の存在に気づいていなかった。

リング星雲 (メシエ 57 または NGC 6720 としても知られる) は間違いなく天体の 1 つです。 ますますよく観察されるようになりました 大空の。地球から約 2,600 光年離れたこと座に位置するこのガスは、ほとんどすべての天文学の本に登場し、最近ではジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡でも詳細に描写されている、あのカラフルで明るいガスの殻です。しかし、文字通り目に見えないところに隠されていたこの秘密が、地上から、そしてウィリアム・ハーシェル望遠鏡（カナリア諸島）に設置された新しい機器のおかげで明らかになりました。

巨大な構造物

それは小さなことではありません。科学者が発見し、『』に掲載されたばかりの記事で説明したこと王立天文協会の月次通知」 これは、星雲の内部を部分から部分へと通過する、帯状または棒状のイオン化した鉄原子の雲です。その長さは太陽と冥王星の軌道の間の距離の約500倍です。さらに、研究チームの計算によれば、その鉄の総質量は火星全体の質量に匹敵します。

この発見は大きな驚きでした。それはあたかも、ローマのコロッセオの何千枚もの写真を見た後、新しいカメラが突然、アリーナを横切る前には誰も見たことがなかった巨大な構造物を観察できるようにしたかのようです。研究論文の筆頭著者であるロジャー・ウェッソン氏は驚きを隠さない。「データを処理して画像をスクロールしたところ、完全に明瞭に目立ったものが1つあった。それは、おなじみの象徴的なリングの真ん中に、これまで知られていなかったイオン化した鉄原子の『棒』だった。」

新しいテクノロジー

このようなことをこれまで見たことがないということがどうしてあり得るでしょうか?鍵は使用される機器にあります。それは、ラ・パルマ島のロケ・デ・ロス・ムチャチョス天文台にあるアイザック・ニュートン・グループのウィリアム・ハーシェル望遠鏡に設置されたWEAVE（広視野分光探査機）分光器です。具体的には、研究者らはLIFU（Large Integral-Field Unit）と呼ばれる観測モードを使用した。このモードは数百本の光ファイバーの束を使用し、あらゆる種類の天体の組成、動き、進化を詳細に観察できる。

通常、単一点からの光を分析する従来の方法とは異なり、この技術により、星雲全体の「スペクトル」（化学バーコードのような光の色または波長への分解）を同時に取得することが可能になります。 「環状星雲はさまざまな望遠鏡や機器で研究されてきましたが、WEAVE によってまったく新しい方法で環状星雲を見ることができました。」とウェッソン氏は説明します。完全かつ継続的な化学マップを取得すると、鉄の棒が単に彼の目の前に「現れた」だけです。

太陽の運命

環状星雲は 1779 年にフランス人のシャルル メシエによって発見され、天文学者は「惑星状星雲」と呼んでいます。それは、私たちの太陽に似た星の壮観な死骸です。約 4,000 年前、その星は核燃料を使い果たし、赤色巨星に膨張し、最終的にはその外層を宇宙に放出して、あの輝くガスの殻を作りました。中心には白色矮星、ゆっくりと冷えていく恒星の「残り火」がありました。本質的に、この星雲は、今から数十億年後に私たちの太陽系を待つ未来のビジョンです。

そして、鉄原子の「棒」はそこで何をするのでしょうか？著者らは論文の中で混乱を認め、構造の起源が何なのかは分からないと公言している。彼らは2つの仮説を検討していますが。

2 つの可能性

1つ目は、このバーが、死にかけている星がどのようにしてガスの層を放出するかについて、私たちに何か新しいことを教えてくれる可能性があることを示唆しています。この動的プロセスはまだ完全には理解されていません。しかし、2 番目の選択肢は、はるかに憂慮すべきものです。鉄は、古代の岩石惑星の蒸発後に残ったものである可能性があります。つまり、私たちは星の膨張中に閉じ込められ破壊された世界の幽霊のような残骸を見ている可能性があります。

「私たちは間違いなくもっと知る必要があります」と研究の共著者であるジャネット・ドリューは言う。特に、新たに検出された鉄と共存する他の化学元素がある場合は、どのタイプのモデルが正しいかがわかります。 「現時点では情報が不足しています。」

この謎を解くために、チームはすでに、より詳細な新しい観測を実施し、他のよく知られた星雲を「見てみる」ことも計画している。ウェッソン氏が指摘するように、「もしリングの鉄の棒が独特だったら、それは非常に驚くべきことだろう」。もし彼らが同様の構造を発見できれば、太陽系がどのように消滅するのか、そして私たちを構成する重元素はどこから来るのかを理解するための新たな基礎的部分に直面することになるかもしれない。

この新たな科学的謎の解決を待つ間、私たちにできる唯一のことは、宇宙の驚異の能力に驚き続けることです。 「北半球中の観測者に愛されている夜空の宝石の中で、これまで知られていなかったこの魅力的な構造の発見は、私たちの機器の驚くべき能力を証明しました」とWEAVEプロジェクトの科学者スコット・トレーガーは述べた。新たな謎の探索はまだ始まったばかりです。