壊滅的な小惑星衝突の可能性が2025年に一時的に上昇

2025年、天文学者らがビルほどの大きさの小惑星が地球に向かって突進しているのを発見した後、壊滅的な小惑星衝突の可能性が一時的に高まった。

2024 YR4と名付けられたこの小惑星は、2024年12月下旬に天文学者によって初めて検出され、幅は40～90メートルと推定されていた。私たちの太陽系を横切る可能性のある軌道は、地球を含む狭い窓を通過しており、当時の天文学者らは、2032年に地球に衝突する確率は83分の1であると計算していました。

2025年の最初の数か月間、小惑星の軌道をより詳細に観測するにつれて、天文学者らは衝突の可能性がますます高くなる可能性を計算し、2月初めには確率が32分の1という最も危険なレベルに達した。

仮に衝突が都市付近にあったとしたら、その余波は壊滅的なものとなり、数メガトンに相当するTNT火薬が放出されただろう。この小惑星は十分に危険であると考えられ、トリノの影響の可能性を示す 10 段階評価システムで一時的に 3 に指定されました。0 は影響がないことを意味し、10 は地球規模の大惨事を引き起こすことを意味します。また、これはいくつかの国連関連機関が、世界規模の望遠鏡観測キャンペーンを調整したり、小惑星偏向ミッションが必要かどうかを決定するための会議を開催したりするなど、さらなる行動を起こすきっかけとなった。

この間、世界の宇宙機関は定期的に会合し、観測記録を比較し、小惑星をより深く理解するために調整しました。 「2024 YR4 は私たちにとって素晴らしい先生でした」と欧州宇宙機関 (ESA) のリチャード・モワスル氏は言います。 「これは私たちの能力を向上させる素晴らしいトレーニングでした」 [asteroid detection] 方法と問題全体に対する私たちの理解。」

2月20日までに、天文学者らは2024年YR4の軌道を十分に研削し、小惑星が通過する窓から地球をほぼ完全に排除したため、ESAは衝突の危険性を速やかに625分の1、つまり0.16パーセントの確率に引き下げた。数週間後、NASAとESAの両方は、衝突の可能性はまったくないと発表した。 「地球に対する脅威とは認識されていません」とモワスル氏は言う。

しかし、天文学者らは月への衝突の可能性を排除できておらず、現在の危険性は2032年に約4％にとどまっている。「もし月に衝突するとしたら、衝突の過程を学び、ある種の安全な距離からそれを目撃する素晴らしい機会となるだろう」とインペリアル・カレッジ・ロンドンのギャレス・コリンズ氏は言う。

科学者らは、小惑星が衛星を破壊する破片のシャワーを地球に向けて発射するなど、月への衝突で考えられる影響の計算を始めている。また、偏向ミッションが可能かどうか、小惑星への小型衛星の発射から核爆弾による爆破まで、採用する最も効果的な戦略は何かなどについても計算し始めている。 「月の衝突が地球への衝突にならないように、非常に注意深く行う必要があるでしょう」とモワスル氏は言う。

月衝突の可能性が 4 パーセントという不正確な数字は、現時点では世界の宇宙機関が真剣にミッションを計画できるほど高くありません。 2024 YR4 は現在太陽の後ろにあるため望遠鏡で見えず、2028 年まで再び現れることはないため、この数字がすぐに変わる可能性は低いです。しかし、地球周回軌道上にそのユニークな見晴らしの良い地点があるため、2026 年 2 月にジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡でこの星を見ることができる稀なチャンスがあります。モワスル氏は、小惑星ミッションの設計には何年もかかる可能性があるため、これらの観測からのデータは、小惑星を訪問するか小惑星を逸らす何らかのミッションを開始するかどうかを決定するための最後の現実的なチャンスになると述べている。

皆既日食 2027 クルーズ: スペインとモロッコ

2027 年 8 月 2 日に起こる今世紀最長の皆既日食を目撃するために、最新鋭の探検船ダグラス モーソンに乗って並外れた旅に出ましょう。