地獄の光景に似ていない表面を持つ「臭い」溶融惑星を天文学者が発見 |科学、気候、技術ニュース

天文学者らは、私たちの住む天の川銀河の近くにある、地獄の光景と変わらない表面を持つ恒星の周りを、溶融した異星惑星が周回しているのを発見した。

L 98-59 d と名付けられたこの惑星はマグマで覆われており、有害で猛烈に熱い硫黄を多く含む大気を持っています。

直径は地球よりも 60% 以上大きいですが、密度は地球と比較すると約 ‌40% にすぎません。

この惑星は、うらん座の地球から約34光年のところにある、太陽よりも暗くて小さい恒星を周回しています。

1 光年は光が 1 年間に進む距離で、5.9 兆マイル (9.5 兆 km) です。

ケンブリッジ大学天文学研究所の博士研究員ハリソン・ニコルズ氏は、「この惑星にはマグマオーシャン内に明確な構造がないため、地殻も上部マントルも下部マントルも存在しない。マグマオーシャンは単一の深くてどろどろした層だ」と述べた。

ニコルズ氏は月曜日にネイチャー・アストロノミー誌に発表された研究の筆頭著者である。

固体岩石の小さな結晶は、マントルを構成する乱流マグマの中に閉じ込められている可能性がある、とニコルズ氏は付け加えた。

惑星の金属核は比較的小さいようで、マグマオーシャンは惑星内部半径の70～90%を占め、深さは2,775～3,565マイル（4,465～5,740km）に達します。

その厚い大気は主に水素で構成されていますが、硫黄含有量が非常に高くなります。 ​

空気の約10％は有毒ガスである硫化水素で、腐った卵のような臭いを放ちます。

大気は暴走温室効果を生み出し、星からの熱を閉じ込め、惑星の表面を溶けた状態に保つのに十分な温度に保ちます。

「あなたの鼻は、10億分の1程度の濃度の硫化水素の匂いを嗅ぐことができるので、これは圧倒的に臭いでしょう。しかし、この暑い大気の中で気づくほど長くは生きられないでしょう」とオックスフォード大学とマサチューセッツ工科大学の惑星科学者で研究共著者のレイモンド・ピエールハンバート氏は言う。

研究者らによると、大気の組成は惑星内部の硫黄含有量が高いことを示唆しているという。

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この惑星は 2019 年に発見され、2024 年にはジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡によって、そして 2025 年には地上の望遠鏡によって観測されました。

研究者らは、高度なコンピューターシミュレーションを使用して、約50億年にわたるその歴史を再構築し、45億4,000万年と推定される地球よりも若干古いものとしました。

この惑星は、赤色矮星と呼ばれる一般的な星の周りを回っています。

この星の質量は太陽の 30% 弱で、明るさは太陽の約 1% です。

L 98-59 d は、この星を周回することが知られている 5 つの惑星のうちの 3 番目です。

1990 年代以来、太陽系外にある系外惑星と呼ばれる惑星が 6,100 個以上発見されています。

しかし、この惑星のマグマオーシャンと硫黄を含む大気のユニークな組み合わせにより、今のところ、それ自体が別のクラスに分類されます。

「この惑星の表面は摂氏1,500度（華氏2,732度）を超えているため、私たちが知っているような生命は存在しないでしょう」とニコルズ氏は付け加えた。