南カリフォルニアの防衛関連スタートアップが重要な資金増強を確保

南カリフォルニアの防衛関連新興企業への重要な連邦資金を回復する法案が火曜日に議会を通過し、大統領デスクに提出される予定だ。

中小企業イノベーションおよび経済安全保障法は、中小企業イノベーション研究（SBIR）、中小企業技術移転（STTR）および関連プログラムへの資金提供をめぐる数か月にわたる行き詰まりを経て可決された。

この紛争により、南カリフォルニアの復活する防衛・航空宇宙部門にとって不可欠と思われる資金調達が危うくなった。

プログラムを２０３１年まで延長する超党派の法案は今月上院で可決され、イラン戦争による遅れを経て火曜日に下院で承認された。

トランプ大統領は、議会がSAVE America Actを承認するまではいかなる法案にも署名しないと明言しており、この法案は投票に市民権の証明を必要とするが、この法案には民主党が強く反対している。

しかし、SBIR再認可法案は同氏の署名がなくても今月末までに成立する可能性がある。ホワイトハウスはコメント要請に応じなかった。

SBA プログラムは、政府や国民に価値のあるサービスを提供し、経済を刺激し、国の競争力の維持に貢献するさまざまな業界の民間スタートアップ企業に 40 億ドルを超えるシード資金を提供しています。

この資金は保健福祉省、エネルギー省、NASAなど複数の機関から授与され、軍が大部分を分配する。改革案を巡って議員らが衝突したため、SBAの資金は9月30日に枯渇した。

この資金は、SpaceXの卒業生や他の起業家によって設立された南カリフォルニア全域での防衛および航空宇宙関連のスタートアップの立ち上げに役立ってきました。

2024年、カリフォルニア州の企業71社が、エルセグンドに本拠を置く米国宇宙軍の部門で防衛関連のスタートアップや同様に防衛事業を展開する航空宇宙関連のスタートアップを支援するSpaceWERXから授与されたSBA資金のうち1億7,300万ドルを受け取った。

地元のSBA資金受領者には、現在価値が300億ドルを超えるコスタメサの自律型兵器メーカー、アンドゥリル・インダストリーズや、トーランスの衛星プラットフォームメーカーK2スペース、ロサンゼルスのアペックス・スペースなどが含まれる。

上院中小企業・起業家精神委員会委員長のジョニ・エルンスト上院議員（共和党、アイオワ州）は、一部の新興企業が実行可能な商業事業を開発する代わりに資金に依存しすぎているのではないかとの懸念から、プログラムの再認可を保留した。同氏は個別企業に対する生涯資金調達上限を7,500万ドルとする法案を提案した。

同委員会の民主党有力者であるエド・マーキー上院議員（マサチューセッツ州）は、同委員会の法案がイノベーションを萎縮させるものであると主張して、彼女の法案に反対した。マサチューセッツ州のいくつかの企業も資金制限によって大きな打撃を受けただろう。

妥協案には生涯の上限は盛り込まれていないが、各省に対し、企業がSBA資金に毎年申請できる回数に制限を設け、同プログラムに新規参加するスタートアップを優先するよう求めている。

この法案はまた、マッチング資金を調達できる場合に単一企業に最大 3,000 万ドルの SBA 資金を与える戦略的ブレークスルー配分プログラムを確立します。

これは、スタートアップ企業が SBIR または STTR 資金を使い果たした後に商業的に実行可能になるのを支援することを目的としています。どちらも実現可能性調査やプロトタイプに資金を提供することを目的としています。 (STTR への資金提供にも研究機関とのパートナーシップが必要です。)

この法案の他の条項には、あらゆる技術が中国などの敵国の手に渡ることを防ぐための新たなデューデリジェンス基準が含まれており、これもエルンスト氏の懸念事項である。

エルンスト氏は声明で、「通路を越えて取り組んだ後、これらの必要な改革は米国のシードファンドの健全性を強化すると同時に、新たなイノベーションを生み出すだろう」と述べた。 「こうした常識の変化により、アメリカのシードファンドは真の中小企業にサービスを提供できるようになりました。」

マーキー氏は超党派の合意を称賛したが、番組史上最長の停止によって引き起こされた「不必要な苦痛」には失望していると述べた。

同氏は声明で、「この大幅に改善された再認可は、数十の米国中小企業を即座にプログラムから除外し、さらに数百社の成長と繁栄の能力を大幅に制限するはずだった初期の提案から大きく進歩した」と述べた。

アペックス・スペースに投資したシリコンバレーのベンチャーキャピタル会社シールド・キャピタルのデビッド・ロスザイド社長は、この法案は政府全体のイノベーションを促進すると述べた。

「これは、新しくエキサイティングなテクノロジーを拡張するための SBIR プログラムが認められたことです」と彼は言いました。 「企業は仕事に戻ることができます。」

元スペースXエンジニアのジョシュ・ギーゲル氏は、法案可決に励まされたと語った。

2023年、彼はノースハリウッドのハイテク企業ギャンビットを立ち上げ、自律型ドローン、車両、その他の軍事機器が戦闘中に人間の介入なしに通信できるようにするソフトウェアを開発した。

早い段階で空軍から SBIR 資金 330 万ドルを受け取った後、行き詰まりでプログラムが停止する前に、彼は追加の SBA 資金として 500 万ドルを申請する予定でした。

過去数か月にわたって、ガンビットはその技術を現場でテストするための他の軍事資金を確保することができました。しかしギーゲル氏は、この法案が成立したと仮定して、新たな研究開発のためにSBAの資金を求める計画を​​続けている。

「それはさらに火に油を注ぐ可能性がある」と彼は言う。