BBC南アジア出身の女性で構成された北アイルランド初のサッカーチームが、初のトーナメントに出場する準備を進めている。
北アイルランドで南アジアの文化と伝統を推進するベルファスト・アジアン・ウィメンズ・アカデミー（BAWA）は、少数民族スポーツ協会のコンフェデレーションズカップに先立ち、毎週サッカーのトレーニングセッションを提供している。
チームメンバーの多くはこれまでサッカーをプレーしたことがなく、初心者としてこのスポーツを始めます。
インドからベルファストに移住したナムラタ・ダス選手も、このスポーツに新しく参入した選手の一人だ。
「練習している人のほとんどは、私も含めて初めてプレーする人たちです。
「これは私たちのコミュニティにとって素晴らしい機会です」とナムラサさんはBBCニュースNIに語った。
「私たちは2週間前に練習を始めたばかりです。南アジアの女性たちが集まるのは素晴らしい取り組みだと思います。」
「もっとサッカーをしたいです。家で練習するための自分のシューズとサッカーボールも持っています。大好きです。」
選手たちはシャフツベリーレクリエーションセンターで毎週トレーニングをしていますが、チーム全員がスポーツ初心者というわけではありません。
「このようなグループに感謝します」
同じくインド出身のディーピカ・サダゴパン選手もBAWAのメンバーであり、アードインのチームでカモギーとしてプレーしている。
「私はスポーツに囲まれて育ち、インドでは陸上競技を含め、あらゆる種類のスポーツをプレーしました」とディーピカさんは語った。
「2017年にベルファストに引っ越したとき、私は自分のスポーツをあまり持ち込んでいませんでしたが、BAWAに参加して間もなく、アードインでカモギーをプレーする機会を与えられ、それ以来ずっとプレーしています。コーチたちは本当に私を励ましてくれました。」
「これは新しい文化に適応する素晴らしい方法であり、コミュニティに溶け込むのに役立ちました。引っ越すのは大変だったので、このようなグループには感謝しています。」
このトーナメントは、8月17日まで英国全土で開催される南アジア文化遺産月間に開催される。
1か月間にわたるこの祝賀行事は、北アイルランドに移住した南アジア人と彼らがもたらした貢献に光を当てることを目的としている。
「多くの女性が名乗り出た」
チームのマネージャーであるアナ・チャンドランはマレーシアからベルファストに移住し、BAWAのディレクターを務めている。
「サッカー界には南アジア系女性の代表がほとんどいない。私たちがそこにいてプレーする準備ができていないなら、これについて文句を言っても意味がない」と彼女は語った。
「サッカーセッションに興味があるか尋ねたところ、多くの女性が名乗り出たので、ただ『やってみよう』と思ったのです」と彼女は付け加えた。
「私たちのグループには、アフガニスタン、パキスタン、マレーシア、スリランカ、インド出身の女性たちがいます。
「北アイルランドでは権利と自由が保障されているので、一部の女性にとっては母国では得られない機会です。」
「女性たちがネットワークを広げて友達を作れるようにしたかったので、私たちはトーナメントに参加して、どのように活躍するかを見ていきます。」
BAWAは、ウリディア競技場で開催される同大会初の女子7人制カップに参加する。