日曜日、この地域で最も人気のある大西洋沿岸のビーチから驚くべきニュースが飛び込んできた。大量の医療廃棄物がデラウェア州フェンウィック島からバージニア州シンコティーグ島まで海岸に流れ着いているというのだ。
中部大西洋沿岸のビーチが次々と閉鎖された。フェンウィック、オーシャンシティ、アサティーグ（メリーランド州立公園セクションと国立海岸セクションの両方）、そしてチンコティーグのビーチはすべて閉鎖された。
アサティーグ島国立海岸は、海岸に打ち上げられたゴミを「注射器や針など、医療廃棄物を多く含むゴミ」と表現している。同海岸とオーシャンシティビーチパトロールなどの他の海岸の職員は、日曜日の朝に初めてゴミが打ち上げられていることに気付いた。
メリーランド州立公園は日曜正午ごろ、「相当量の医療廃棄物が海岸に流れ着いている」と発表した。州立公園は、水泳、水遊び、サーフィンなどの海での活動を禁止するほか、訪問者は靴を履き、「十分な注意」を払う必要があると述べた。
年間約 800 万人が訪れるオーシャン シティには、9 月中旬の週末など、まだ暖かく晴れた天気の週末には、ビーチに観光客が訪れる。東海岸最大のバイク ラリーを自称するオーシャン シティ バイクフェストは日曜日で終了した。日曜日にビーチを楽しもうと思っていたバイク乗りや他の観光客は、そのチャンスを逃した。
一方、オーシャンシティ市はフェイスブックへの投稿で、現在ビーチを監視し、残骸を撤去しており、今後も住民に情報を提供し続けると述べた。
緊急サービス局長のジョー・セオボルド氏は、オーシャンシティが現在経験している荒波を考慮すると状況は特に深刻であり、それが残骸の状況をさらに悪化させる可能性があると述べた。
「私たちはウースター郡保健局や他の公衆衛生当局と緊密に協力し、医療廃棄物の発生源を調査する」とテオバルド氏は述べた。「状況が制御されていると確信できるまで、ビーチでは靴を履き、海にはまったく近づかないようにすることをお勧めします。」
アサティーグ島国立海岸は、「アサティーグ島国立公園内のすべてのオーシャンサイド ビーチは、遊泳および水遊びが禁止されています。これには、ノース ビーチ、オーシャンサイド キャンプ ビーチ、サウス ビーチ、オーバーサンド ビークル エリアのビーチ、およびチンコティーグ ビーチが含まれます」と明記しており、アサティーグ島州立公園ビーチも含まれます。州立公園ビーチの北側の島のエリアは、訪問者に対して完全に閉鎖されています。
アサティーグ島国立海岸のキャンプ場、遊歩道、ビジターセンターは引き続き営業しており、国立海岸は「少なくとも今のところは」湾側での水上アクティビティはまだ可能であると述べている。
国立海岸局は、日曜日の数日前に海に入っていた人々は、その日までゴミは見られなかったため、心配する必要はないと述べている。当局は、医療廃棄物がどれだけあるか、またいつ海岸への流入が止まるかが不明であるため、封鎖がいつまで続くかは分からないと述べている。
もちろん、今最大の問題は、医療廃棄物がどこから来たのか、そして誰が責任を負うべきかということだ。アサティーグ島国立海岸は日曜の夕方、「現時点ではどこから来たのか全く分からないし、出所について推測するつもりもない。保健当局が調査する」と述べた。
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